бы не подумал, что чары, выученные по прихоти дочери, могут оказаться полезны. Более того, ни отец, ни дочь ни разу не использовали эту формулу, опасаясь последствий неправильного произношения, воздействия волшебства на бола в городе и за собственную безопасность.

Но все сложилось. Все получилось. Поистине невероятное стечение обстоятельств. И прежде чем отключиться, Вуннар четко это понял. Все слишком хорошо сложилось. Слишком хорошо, чтобы быть случайностью.

Демон успел долететь до замка — в планах был отчет перед его величеством, но усталость и отсутствие маны взяли свое. Никто не может жить без маны в теле, и если ее истратить до последней капли, то придется отлежаться до ее восстановления.

Во дворце не осталось штатных врачей, и потому император Эйлунд приказал послать за Титой Айяр. Каково же было его удивление, стоило узнать, что она находится в больнице как пациент, а не как доктор.

Несмотря на весьма стабильное состояние Вуннара, владыка Империи Стратвар все равно повелел привести министра Фейне. Осторожность, когда возможно, решительность, когда необходимо.

Лишь благодаря зельям, усиленным кровью Цвара Гаргана, министр обороны выжил. А сам алхимик тем временем валился с ног от усталости. Он совершенно пренебрегал рекомендациями врачей — тыква была ему просто отвратительна, что уж говорить о ее тертых семенах. Теперь приходится расплачиваться за свои капризы.

Но благодаря сну многое менялось. Появлялись силы, идеи. И даже давно отложенные в долгий ящик эксперименты наконец ожили в памяти демона. Настолько, что обязаны были получиться.

На стенах же повисло страшное ожидание. Монстры повержены, Рой разбит, Привратники отступили. Вернутся ли они? Ждать ли еще одну волну? Напряжение не получалось разрядить ничем, все застыли, в душе надеясь на приказ к отступлению.

Как вдруг, прямо рядом с временным пунктом связи четвертого сектора, гордо вышагивая по мостовой, объявился тот, кого искали последние несколько септим по всей столице. С посохом Прародителя Великой семьи Занхир в холодных, местами костлявых руках.

— Эй, вы! Да, вы, что за камнем лежат! А ну, брысь, нечего тут развлекаться!

Лич Тифтар размахивал сокровищем Империи, словно в руках у него была простая палка — и никто не посмел приблизиться. Одни боялись повредить посох, другие попросту не хотели связываться с городским сумасшедшим.

Неживой бола подошел прямо к связисту и спихнул того со стула, на котором он сидел перед камнем дальней связи. Точнее, лич уперся в него одной рукой, а сил сдвинуть бола даже на миллиметр просто не хватало.

— Кхем. Любезная, не могли бы вы мне помочь? Сделайте вид, будто я вас столкнул, ладно? — Тифтар говорил учтиво и почти с улыбкой, но что-то в нем всегда было не так, оттого мышцы лица изобразили невероятно отвратительную гримасу. Смотреть на нее не хотелось даже мимолетом, не то что быть к ней так близко.

Как только мужчина перед кристаллом выполнил просьбу Тифтара, тот постучал посохом по уже почти потускневшему камню дальней связи, и тот вдруг налился фиолетовым цветом. Даже на пике своей силы он не имел столь насыщенной маны.

— Да, спасибо, Библибобл. Так, а теперь ты, мальчишка! Как тебя там, Курт?

Из кристалла раздался голос императора.

— Курт — мой почивший отец. Я слушаю, Тифтар.

— А, да, забыл, прости, — в этот момент все те, кто знал безумного лича, едва не подбирали челюсти с земли, — Так вот, пусть они уходят со стены и идут спать! На сегодня все, шоу окончено, пора встречать рассвет!

Секундная задержка по ту сторону кристалла выдала в императоре задумчивость.

— Ты уверен? Я послушал тебя и не ошибся, но разве не стоит…

— Да-да, опасливая ты собачонка, перепроверить каждую мелочь и бла-бла-бла, скука смертная! Тебе-то точно пора спать, мир не рухнет. Да и вообще, я прав или прав?

Император не первый раз говорил с личем, но все присутствующие были весьма поражены столь небрежным отношением к монарху. Лишь самые чуткие из бола поблизости услышали тихий вздох его величества, за которым последовал приказ.

— Всем войскам вернуться в штатный режим. Гражданских отпустить по домам. Рыцарям явиться к столу заседаний министерства обороны с докладом. Выполняйте.

Тифтар одобрительно закивал головой. При этом он двигался настолько неуклюже, что заехал себе по лбу большим ониксовым камнем, инкрустированным в череп на вершине посоха. Отчего и упал наземь.

— Ай! Да ладно тебе, Библибобл! Ну что ты так?.. В смысле не ты? А кто, Горвас что-ли?.. Ой, молчи, а то еще проснешься… — лич с силой поднялся, опершись на посох, а затем направился восвояси.

— В смысле «уже»?.. А-а. Все-таки рассвело. Я уж не думал, что донеживу. Наконец на покой… — Тифтар мечтательно поднял взгляд к небесам и вскоре безнадежно затерялся среди улочек. Как он всегда умел. И даже лучше.

Во дворце, стоило кристаллу погаснуть по велению жеста императора, монарх свалился на пол, хватаясь за ближайшего бола. Министр здравоохранения Вилот Фейне уже был отправлен к министру Эованор, так что с диагнозом придется подождать. Впрочем, после потери около полутора литров крови для наполнения Чаши императоров, было нетрудно понять, что с правителем.

Поднявшись с напряженным звуком усилия, правитель повелел просто доставить его в постель, принести