Последние фразы я не поняла, но интонация и без того была ясна. Он сжал губы, выточенные ноздри его носа буквально раздулись от гнева. Он смотрел на меня с ненавистью.

— Пора завершать надоевший разговор… — я уже догадалась, чего он ожидал от меня, затягивая в свою машину. Соображала и то, что извожу его, раз за разом отбрасывая его попытки к сближению.

— Да пошла ты… со своей аристократической спесью, куда и собралась! Держи! — и он пихнул мне в ладонь маленькую пластинку с впаянными в неё прозрачными росинками, — Перед сном проглоти, И утром тоже. И не вздумай не исполнить! И успокойся. Ты тоже мне не нужна.

Это была уже явная вражда.

Водитель Вильт в роли фигуры моральной поддержки

Мой водитель по имени Вильт-Нэт, пока мы с Рудольфом настолько невежливо беседовали, раз уж я шляпой махала и фыркала как разъярённая кошка, на всякий случай подошёл ближе. Он осторожно покашливал за спиной Рудольфа, тревожась, что тот позволит себе замахнуться на меня в ответ. Уж тут бы Вильт всякого поставил на место, как воображал. Рудольф на него плевать хотел, потому и в расчёт его не брал.

— Господин Цульф приехал! — заорал Вильт, увидев, что со стороны леса в открывшийся вход в стене въехала машина Главы Хоз. Управления Администрации «Лучшего города континента». Цульф, не останавливаясь, проехал мимо, но вопль Вильта сыграл свою роль. Рудольф сел в свою машину и умчался, но уже в сторону столицы.

Я тоже села в машину к Вильту, уверенная, что нет у Рудольфа никакой невесты. Есть только я, хотя и не невеста, а непонятно кто, но зачем-то спросила у водителя, — Ты не знаешь, кто та девушка, что собирается его осчастливить?

— Кого? Этого богатого бюрократа из «Зеркального Лабиринта»? — и Вильт, знающий многое и о многих, как и все водители, что общаются с теми, кого обслуживают, и с такими же водителями из своего профессионального круга, вынужденных следить за всеми в силу навязанных им правил в очень непросто устроенном «Лучшем городе континента», вдруг огорошил. Он с заговорщическим видом сообщил вовсе не то, что я ожидала, — Тут лишь мои предположения. Моя работа приучает быть наблюдателем поневоле. Я же не только вас в столицу вожу, но и Лату — Хонг. У неё дочурка есть, Иви. Работает в «Зеркальном Лабиринте», учится в местной Академии, — Вильт перешёл на полушёпот, словно кто-то мог и подслушать, донести Лате, а он её боялся. — Девушка сама по себе не слишком сговорчивая, но к тем, кто с серьёзными намерениями, кто не прост к тому же, мамаша пихнёт так, что полетит как на крыльях. Эта самая Иви и есть его невеста. Мамаша такова, что дерево с корнем вырвет, если нужда в том будет. Железная дама, беспощадная к нарушителям и безупречная в исполнении своей работы на благо города. Но не думайте, что я к госпоже Лате-Хонг плохо отношусь. Не так, нет! Кому надо, всегда помогает без всякого вымогательства и обмана. Вообще-то, девка у Латы вредная, хотя и красотка, каковых тут сроду и не видели до того самого дня, как вы тут со своими красотками объявились.

Он расплылся в простодушной улыбке, считая, что осчастливил меня своим признанием о красотках «Мечты», к каковым причислил и меня. А у меня потемнело в глазах, и сама я, и дорога с окружающим лесом будто бы провалились в безвоздушную пропасть. Трудно стало дышать, и природа, и небеса стёрлись, став маревом с колющими острыми точками, как бывает при состоянии, близком к утрате сознания.

Вильт ничего не понял, вынул флягу с водой, протянул мне, решив, что мне нехорошо из-за духоты. Я пила воду и проливала её себе в подол. Выходит, что наша размолвка зашла настолько далеко, что ничего уже и не наладится. Обдумывая во время поездки нашу встречу и последующую стычку, я удивлялась тому, какая странная и даже зловредная сублимация произошла на почве нашей взаимно неудовлетворённой любви. Бесконечные разговоры походили на бесконечное же путешествие по некой реке, когда днище лодки то скользит ровно по речной глади, то ударяется о намытые мели, а то и на скрытые под водой каменные валуны. Я чувствовала, как его болезненно сотрясает внутри подобием грозового разряда, едва он видел меня, потому что и со мной происходило то же самое. От такой душевной тряски меня уже по-настоящему замутило. Я вышла из машины, села на траву у обочины, без всякого труда выломала ещё одну росинку из маленькой пластинки, ожидая, когда станет легче.

Вильт с любопытством наблюдал за моими манипуляциями со снадобьем, не понимая, что я делаю.

— Это лечебное снадобье, — пояснила я.

Он закивал головой, — Ваш прежний муж был знаменитый врач. О нём много чего рассказывают даже здесь.

— Кто рассказывает?

— Так и тут люди со столичными кругами тесно связаны.

— Круговорот информации в природе, — пролепетала я. Вильт сел рядом, участливо заглядывая мне в лицо.

— Слабенькая вы, госпожа Нэя, хрупенькая как стебелёк какой. Того и гляди, надломитесь. Неужто, так сложно шить? Или измотали вас своими капризами вздорные модники? Не стоит ли другую работу поискать? А то и выбрали бы себе избранника, чтобы всякие здешние бюрократы ручищи свои к вам не тянули. Да того же господина Инара. Он же расторг свой союз с женой. Конечно, он к Лате льнул, такое было, да она уж больно строго на всех глядит, да и шершавая на язык! Как сказанёт что, будто кожу сдирает. Злится на него за вашу помощницу. Для вас же не секрет, что Элиан с Инаром… — он примолк, соображая, что не стоит распространяться по поводу высшего начальства. — Господин Инар вас обожает, слова подбирает до того деликатные, как о вас что скажет, да и сам лицом светлеет при этом. «Как светило второе у нас в городе появилось после того, как «Мечту» я тут устроил». А сам-то вас имеет в виду. Дом-то этот на холме и прежде стоял, и никого не грел, не освещал. Лишь лианами вся территория опутана была, водоём в тине, лягушки квакали по ночам, а стены и вовсе помутнели, то от пыли, то от дождей. Все в подтёках были. Ремонт до чего и быстро устроили, всё почистили, обновили, сад высадили, цветники. Все дивились, откуда такие средства-то нашлись, и глазам своим не верили. А я не удивляюсь, нет. Ради вас господин Инар Цульф и старался. Деньги, как я думаю, ему выделили из городского бюджета, хотя бы