Шрифт:
Закладка:
Но они и в подметки не годились более медлительным таургам. Канимские звери были, каждый в отдельности, невероятно могучими – больше и сильнее всех известных Тави животных, кроме гаргантов. А еще таурги были всеядными и имели дурной нрав. Всадникам не приходилось их подстегивать, они и так направо и налево топтали ворд, а шуараны с их спин отвешивали неспешные удары топорами на длинных рукоятях, кося все, что попадалось на пути. Ущерб они наносили вчетверо и впятеро против алеранской конницы – и понятно, ведь этих зверюг насчитывалось почти пять тысяч.
Здесь и там зазвучали заливистые тревожные крики восковых пауков – те наконец заметили неладное. Воины-богомолы потянулись из домена: не меньше двухсот воинов вышли навстречу подступающим алеранским легионам.
А потом над шумом битвы вознесся один нелюдской голос – леденящий до костей визг, от которого у Тави похолодело в животе. На миг он забыл, что значит думать, будто такие излишества цивилизации, как логика и способность к связной речи, стали лишним, мертвым грузом. Он сбился в полете.
Точно так же подействовал этот крик на все войско рядом с ним и под ним: на алеранцев, канимов, на их животных – мгновенная заминка, вспышка паники, выпученные глаза. Дрогнула даже Китаи. Хуже было то, что голос услышали спящие ворды и отозвались. Поля, начиная с ближайших к домену, медленно зашевелились.
Тави слышал такой крик не впервые и знал, что он означает: в бой вступила царица ворда.
– Смотри, – прошипела Китаи, указав рукой. – Вон она.
Темная фигура, почти невидимая под воздушной вуалью, пробила толстую каменную стену амбара как гнилое дерево. Она метнулась над землей, заметная только по следу бешеного ветра. Проносясь над спящим вордом, она снова крикнула, расшевеливая новых воинов.
Алеранское командование приказало трубить сигнал, но не к перестроению и не к отступлению. Трубы звенели чистым и ясным вызовом спящему рою: на штурм, на штурм, на штурм!
– Заходим сверху, – рявкнул Тави, кинувшись за царицей. Он упал вниз, набирая скорость, и вышел из падения в пяти шагах над землей. Обогнув двух нарашанов и полдюжины бесчинствующих в свое удовольствие таургов, он опередил войско, направляясь к охваченному воплями и паникой полю. Там шевелилось все больше воинов, а один взметнувшийся вверх серп клешни по чистой случайности опоздал вспороть ему живот. Тави отбил вскинутую клешню, нагнал царицу и вдохновенно ударил. Тщательно сосредоточившись, он прибег к ветряной магии, чтобы сомкнуть воздух вокруг нее в пузырь – простейшая магическая защита от подслушивания. Ее крик оборвался.
Царице понадобилось несколько секунд, чтобы это заметить. Тави думал, что знает, чем она ответит на его ход, и готовился заранее. Через две секунды царица ворда взметнулась на двадцать футов вверх, разом отбросив вуаль и отпустив ветряной поток. Явственно видимая в свете зари, она развернулась в воздухе и взмахнула кожаным мешочком с мелкой солью.
Но Тави того и ждал и взметнулся вверх вместе с царицей, лишь мгновением позже отпустив свой воздушный поток. Он пролетел сквозь облачко соляной пыли с разгона и, только миновав его, снова воззвал к ветряной фурии.
Воздушные потоки подхватили их с царицей почти одновременно, и новый воздушный пузырь оборвал ее злобный визг. Царица развернулась к нему – голая под плащом, с мечом в руке, сверкая глазами. И тут же направила воздух под собой вспять, сдерживая разгон.
В тот миг, когда она замерла в воздухе, над Тави свистнула выпущенная из темноты стрела. Ее свист дал царице время подготовиться, так что ее меч разрубил стрелу в полете. Древко разлетелось в щепки.
Вместе с ним разбился вылепленный из соли наконечник, и царица взвизгнула, ощутив, как кристаллы соли рвут и разносят ее ветряных фурий. Лишившись воздушной опоры, она упала наземь, приземлилась на все четыре конечности и с нечеловеческой ловкостью перекатилась, уходя от огненного шара, выпущенного Тави в точку ее падения.
Китаи и рыцари-Рыбы обрушились на нее, атакуя по двое и по трое, в полете выпуская стрелу за стрелой. Царица успевала уворачиваться и снова подняла крик, пробуждая спящих воинов – стрела Китаи разрушила и установленный Тави воздушный пузырь.
Разом зашевелились все спавшие поблизости.
Тави досадливо скрипнул зубами. Позволь они царице остаться в воздухе, та почти наверняка перебудила бы весь ворд, лишив их численного перевеса, но и приземлив ее с помощью соли, они потеряли возможность лишить ее голоса. Разбудив побольше воинов, она сможет скрыться среди роя, и тогда ее будет уже не найти и тем более не нацелить в нее смертельный удар. Тави оглянулся. Летели они недолго, и все же их отнесло на добрую милю от тучи пыли над войском. Помощь оттуда не успеет.
Царица снова завопила, и Тави в бессильной досаде метнул в нее еще один огненный шар. Она легко уклонилась и ушла от следующей стрелы рыцаря. Промахнувшийся шар Тави снес зато полдюжины богомолов, оставив от них перекрученные опаленные остовы.
Царица развернулась к нему лицом, и на Тави накатила волна совершенно неожиданного чувства – его водяная магия уловила чистую ярость матери, видящей свое дитя в опасности.
«Да, – подумал он, – того мне и нужно!»
– Алеранец! – вскрикнула Китаи.
Он обернулся рывком – Китаи указывала на восток. Небо, залитое рассветной голубизной, покрылось сотнями, если не тысячами темных точек – рыцари ворда, кто же еще! Сейчас они будут здесь, и тогда царицу уже не достать.
Летунам Первого алеранского не устоять было против такого множества летучих врагов. Пусть их выучка и мощные фурии позволяли каждому схватиться наравне с дюжиной рыцарей ворда, все равно те задавят числом. Приказав своим рыцарям встретить врага, Тави погубит всех. И это лишь ради выигрыша во времени.
Но время было ему необходимо.
Он жестами передал сигнал дону Каллуму: держаться против наступающих с востока.
Стало уже достаточно светло, и Тави увидел лицо Каллума – тот глядел на восток и уже заметил летящих. Рыцарь побледнел, страх исказил его лицо. На миг Каллум закрыл глаза, но тут же, обернувшись к Тави, ударил себя кулаком по нагруднику, прямо взглянул в глаза и чуть заметно кивнул, то ли подтверждая приказ, то ли прощаясь. Затем Каллум стал передавать приказы своим, собирая тех, кто оторвался в погоне за царицей.
Тави тем временем метал огонь в ряды окружающего ее ворда,
