Идя за водой, Руслан вспоминал эту и другие встречи, когда они издали смотрели друг другу в глаза. И сегодня он тоже надеялся пересечься с ней взглядами, но не случилось, видимо, сейчас она не приехала, всякое может быть. С одной стороны, он испытывал лёгкое разочарование, а с другое – облегчение, учитывая всю странность происходящего.

Да, странные немые встречи, подумалось Руслану. Одни взгляды и тихие вздохи (по крайне мере, с его стороны). И что я себе напридумывал? Зачем? Надо уже как-то забыть и ни на что не надеяться. Да и на что надеяться-то? Это ведь даже совсем не то, что жениться на гражданке капстраны! Нашёл, блин, в кого влюбиться!

Вот уж где Ромео и Джульетта! А вовсе не Катерина с капитаном Остапчуком. Это Руслана и молодую туземку разделяют культурные предрассудки и когда-то пролитая кровь. И не важно, что ты к той крови не имел никакого отношения. Воевал твой народ – следовательно, часть ответственности лежит на тебе. Как на ней – ответственность её народа.

Наконец, он прошёл между штабелями досок, контейнерами и завернул за угол станционного строения, где, по словам капитана, должна была находиться колонка. Вот не могли её поближе сделать?!

Хотя, оно, может быть, и хорошо, что его отправили за водой, и дело даже в шашнях Остапчука и Катерины. Просто Руслан внезапно осознал, что хочет побыть один, посмотреть, что там за углом, взглянуть на окружающий мир своими глазами без вечного наблюдения со стороны старших по званию. Да и вообще как-то не по себе было, сердце билось в учащённом темпе, ещё голова вдруг закружилась. Только теплового удара ему не хватало!

Вот и колонка, там, где и говорили, только сначала он посидит и отдохнёт, а то двадцать литров тащить – это вам не это.

Руслан буквально сполз спиной по стене, и снял панаму, чтобы вытереть выступивший пот. Фух, так полегче! Что же здесь за духота-то такая всегда? Неужели люди в Африке всю жизнь живут при такой жаре? А как же наши, которые интернациональный долг там отдавали? В Афгане, говорят, полегче. Надо, кстати, подучить данные по Афганистану, погодные сводки по которому им сообщали с каждым прибывшим поездом. Всё-таки это часть его будущей легенды.

Так он сидел с закрытыми глазами минут пять. Внезапно до его ноздрей донёсся приятный аромат и Руслан понял, что это не может быть ничем иным, кроме как духами. Неужели насчёт Остапчука с Катериной он ошибся, и последняя пришла его искать?

Он открыл глаза, поднял голову и увидел перед собой ЕЁ.

- Доборый вэчэр! – произнесла она с ярко выраженным акцентом, и отчётливо окая, что заставило Руслана даже улыбнуться, но тут же спохватиться.

Он быстро поднялся, отряхнулся и обернулся, будто в поисках поддержки, но сейчас он был совершенно один, и его никто не видел, ни его сослуживцы, ни кто-либо из местных. Кроме НЕЁ.

- Здравствуй…, - ответил он и, сглотнув, добавил, - …те.

- Хотар! – она приложила руку к груди. По всей видимости, это было её имя, сообразил Руслан. Получается, так звали незнакомку, которую он заприметил на перроне ещё несколько рейсов назад. Хотар! Так вот как тебя зовут! Бог знает, что означает твоё имя, но звучит приятно. Странно, но приятно.

Руслан уронил панаму на песок, быстро поднял, отряхнул песок, надел, снова снял. Сглотнул. Все перечисленные хаотические действия тут же вызвали весёлую улыбку у девушки.

- Руслан, - в свою очередь, приложив руку к груди и коротко поклонившись, ответил он.

И что дальше? Что сейчас стоит сказать? Или стоит доложиться? Кому?! Ты сейчас один! Убежать? Ретироваться? Буду выглядеть глупо – решил Руслан. Ещё неизвестно, что хуже. Но чёрт – командование его точно по головке не погладит! Скажут: совсем охр@нел, рядовой! Хочешь очередную межпланетную войну начать?! Кто тебя вообще отпустил одного без сопровождения компетентных лиц?!

Кто-кто, Остапчук и отправил!

Хм… В том, чтобы сдать Остапчука, Руслан, признаться, не видел ничего плохого. А вот что касается Катерины, а до неё дойдёт своя очередь, Руслан был в этом уверен, то он ощутил некоторое смущение. Она ему откровенно нравилась. Не так, как женщина, в которую можно было бы влюбиться, но всё-таки он испытывал к ней определённую симпатию. Мысль о том, что ей влетит из-за его разгильдяйства, ему не нравилась.

Да и почему бежать? Нелогично! Ведь сейчас перед ним стоит та, о встрече с которой он мечтал столько недель. Которая ему снилась в откровенных снах, что однажды даже заставило его проснуться посреди ночи от смеха сослуживцев.

Мечтал – да. Но не верил, что это может случиться в реальности.

Да, в конце-то концов – Руслан внезапно испытал прилив какого-то азарта – негоже советскому солдату испытывать страх перед женщиной, хоть и инопланетной!

Она продолжала молча улыбаться, а в глазах её горел озорной огонёк, который внезапно погасил все страхи Руслана и заставил его тоже улыбаться.

- У нас тоже приньято пожимати рука… руки, - поправилась она и протянула Руслану тонкую кисть. Это была правда, он самолично видел, как командиры и сайхеты приветствуют друг друга при встрече.

Ну, была ни была! Руслан оправил куртку и тоже протянул руку. Её кисть оказалась тёплой, тонкой и приятной на ощупь. Такие руки явно не были привычны к тяжёлому труду. Ну, оно и понятно, Хотар явно не походила на женщину, которой приходится пасти скот или работать в поле, или где они тут работают.

- Вы… хотеть… воды? – подбирая слова, спросила она, указав взглядом на колонку, торчащую из бетона.

- Что? А? Да! – выпалил Руслан и тут же, запоздало испугавшись своей смелости, добавил. – Можно на «ты».

- «Ты» - обрасчение для друзья, - слегка прищурившись, произнесла Хотар.

- Друзей, - на автомате поправил её Руслан.

- Да, друзей, - сказала она. – Мы – друзья?

Руслан на мгновение задумался, он до сих пор ощущал её руку в своей ладони, хотя рукопожатие и было довольно мимолётным.

- Ну… не враги? – спросил он, глядя ей в глаза.

- Не враги, - согласилась она и снова улыбнулась.

- А значит, можем быть друзьями? – скорее утвердительно, чем вопросительно произнёс Руслан.

Хотар ничего не ответила, а лишь вновь загадочно улыбнулась, и тут Нечаев понял, гостья его откровенно разглядывает, изучает буквально каждую пуговицу на его форме.