С подружками ему не особенно везло даже в Москве. Ни одна не цепляла, из-за чего он быстро терял к ним интерес, а они на него обижались, а он, в свою очередь, чувствовал необъяснимую и нелогичную вину за своё поведение.

Ну, не жениться же из чувства вины или обязанности! Нет, если бы кто-нибудь из них, как говорится, залетела, то, конечно, но такого ни разу не случилось, так что вступать в брак после первой ночи…ну не девятнадцатый же век на дворе!

Совсем другое дело та, имени которой он даже не знал, но так хотел увидеть снова и снова.

- Какая именно? – попытался отбрехаться Руслан. – Там их много!

- Ну, не так уж и много! – возразила Катерина. – У сайхетов женщины наделены многими правами, почти как у нас, но с нами контактируют в основном мужчины, если ты успел заметить.

- Но ведь не только.

- Да, поэтому и спрашиваю, - кивнула Катерина, - в составе делегаций были женщины, ты их не мог не заметить. Лица они не скрывают, как женщины на Ближнем Востоке. Так как они тебе?

«К чему это она?» - растеряно подумал Руслан.

- Наши женщины красивее, или их? – уточнила Катерина.

«А вот в чём дело! - расслабился Руслан. – Чисто женское любопытство»

Руслан пожал плечами.

- Они другие, - сказал он и решил зайти с козырей. – Вот вы тоже очень красивы.

Он сделал паузу, наблюдая, как Катерина довольно заулыбалась, услышав комплимент в свой адрес.

- Вот Нефри… Нифре…

- Нефертити? – помогла Катерина.

- Она самая, - кивнул Руслан. – Она – красивая. Ну, на мой взгляд. Хотя и не так, как как наши женщины. А вот Клеопатра, видел я как-то её настоящий портрет, а не то, как её в кино показывали, так вот она – на любителя, если можно так сказать.

- И не удивительно, учитывая, что Птолемеи женились на сёстрах.

- Серьёзно? – прищурил один глаз Руслан. По истории в школе он имел твёрдую пятёрку, да и в институте тоже все зачёты сдавал, но о таких тонкостях не был осведомлён.

- Серьёзно, - подтвердила Катерина.

- Понятно, - задумчиво закивал головой Руслан. – Мона Лиза, кстати, тоже так себе.

- И здесь соглашусь.

- В общем, сайхетские женщины, те, что я видел, красивы, - продолжил он, чересчур мечтательно глядя на пролетающие мимо барханы, - только по-своему. Красоту сложно сравнивать, она либо есть, либо её нет. Вот если бы они все были страшные, как ядерная война, это сразу было бы видно, и думать бы не пришлось.

- Это верно! – рассмеялась Катерина, и они продолжили смотреть на приближающуюся станцию, где их уже ждали прибывшие сайхеты.

***

Обмен, а точнее, очередные переговоры явно затянулись, и солнце уже готово было окончательно упасть за горизонт, но всё ещё обжигало мир своими лучами. Сумерки, скоро наступят короткие семерки, а за ними придёт темнота, которая принесёт некоторое облегчение после дневного зноя.

Интересно, что они такого обсуждают, что они провели на станции уже столько времени? Даже сайхеты из группы сопровождения, державшиеся в стороне, явно заскучали и, собравшись небольшой группой, стали играть в какую-то свою игру, напоминавшую кости. Не все, часть держали оружие наготове, не спуская внимания с землян.

«Всё-таки не доверяют» - подумал Руслан.

У каждого вагона также стояла охрана из пограничников, не задействованных в разгрузочно-погрузочных работах.

- Принеси воды, - попросила появившаяся на подножке Катерина. – А то у нас в вагоне закончилась – чай не попить, а мне ещё документы разбирать.

- А где её можно здесь раздобыть-то здесь? – спросил Руслан, раньше ему таких поручений не давали.

- Да вон там, - она показала рукой за складом. – Там есть колонка.

- А эти? - Руслан показал головой в сторону вооружённых охранников.

- Что эти? – позади Катерины показался капитан Остапчук, шевеля своими усами. – Они тебя трогают? Нет. Вот и ты их не трогай!

С этими словами он протянул Руслану сверху алюминиевую канистру с колпачком на цепочке.

«Литров двадцать, нести будет, трындец как неудобно! - подумал он, принимая канистру. – И приспичило же вас чаи гонять!»

- Ладно, сейчас сбегаю, - вслух пообещал Руслан, отвинтил крышку и на всякий случай принюхался, вдруг там бензин был, или керосин. Нет, видать, этот сосуд не знал иной жидкости кроме воды, может быть, ещё спирта, но очень и очень давно.

- Да ты не торопись, а то вспотеешь, - успокоила его Катерина. – Наши хотят новую сделку обсудить с местными, сделать кое-какие предложения, узнать, что могут нам предложить в ответ. Ещё несколько часов уйдёт, не меньше, так что не спеши.

Остапчук как-то странно глянул на Катерину.

«Вот ведь, тоже мне Ромео и Джульетта!» - ухмыльнулся про себя Руслан и направился в указанном направлении, бросив настороженный взгляд в сторону сайхетов, играющих в кости. Кажется, один из них тоже обратил внимание на солдата с канистрой, но никак реагировать не стал.

Он всегда старался следовать инструкциям, но всё равно не мог скрыть своего восхищения происходящим событиям, даже не смотря на то, что был здесь уже не в первый раз.

Но, как и раньше, Руслан разглядывал всё и всех с жадным вниманием. Делегации инопланетян иногда меняли свой состав, но это касалось, в первую очередь охраны, лица которых вообще зачастую были скрыты масками с чёрными или тёмно-красными глазами. Как правило, верхушка, которая вела дела с командованием погранзаставы, сохраняла свой состав плюс-минус. Не исключено, что это делалось специально в целях выработки взаимного доверия. Ведь если ты каждый раз видишь новых людей, то тебе придётся вновь и вновь вырабатывать особую модель поведения. Наши, к слову, тоже редко меняли основной состав делегаций, а если и поступали так, то обставляли всё как надо, представляя новых посланников сайхетам.

И вот, в какой-то момент его глаза выхватили из группы сайхетов взгляд не менее жадных и любопытных глаз.

Она была прекрасна. По-другому, как он совсем недавно объяснял Катерине, но прекрасна. Смуглая, меднокожая, тёмноглазая, чернобровая, с несколько выдающимся носом, чем он мог ожидать, но всё равно чертовски красивая. Этакий огонь, обжигающий сердце.

И она смотрела на