Ответ был положительный.

XX.

Собрание нового Совета Короны проходило традиционно в стенах Центрального дворца в столице Невервилля. Стоит отметить, что с победы на последнем сражении и укрепления позиций государства на мировой арене города значительно оживились: возобновилась торговля и общественная жизнь, сняли баррикады, полицейских стало много меньше, а люди даже, могло показаться, стали веселее. В общем-то, практически все население Невервилля, включая даже все слои общества, обрело надежду и теперь уже билось не за выживание, а за победу. Это настроение омрачалось лишь введением строгой политики обновленного правительства в отношении беглецов и дезертиров: многих из них ожидал либо эшафот, либо тюремное заключение — в зависимости от цены человека в государственных масштабах. Так, военных, покинувших страну в тяжёлый период и вернувшихся уже после ошеломляющей победы, ожидала служба без возможности повышения до высоких чинов. Но даже этот пункт политики поддержало большинство населения страны.

— Всем добрый вечер. Это первое собрание в этом кабинете в таком составе, и я надеюсь, что наша работа станет успешной. И это же мнение выражает король, который в силу проблем со здоровьем не смог сегодня присутствовать. Вместо него буду выступать я, десница Его Высочества. Никто же не имеет возражений? — стартовал собрание Леонардо Эйдэнс.

Все собравшиеся, переглянувшись между собой, и промолчали. Впрочем, молчание означало согласие.

— Сегодня собрание будет проходить вместе с Норбертом Изельгаамом, господа. Это вынужденная мера, так как действия общей политики нужно согласовать с дальнейшими действиями армии. Ах да! Господин Изельгаам — полководец и командующий армией в нашем прошедшем сражении. Он занимает должность представителя Высшего Гвардейского Состава, а ранее сидел в этих же креслах.

— Давайте ближе к сути, Эйдэнс, мы все тут друг друга знаем, а если и не знаем, то это не имеет никакого практического смысла, — перебила смугловатая девушка с каштановыми волосами и чёрными пронзительными глазами. Она, как и её напарница Эмма Фоллен, единственные представительницы женского пола в Совете, выглядели вне всяких похвал: белых роскошных платьях с длинными подолами, изумительно ухоженные, опрятные.

— Поддержу Династию, — высказался Робб Лоун, юноша с белыми короткими волосами и ослепительно белой кожей, чьи синие глаза внушали спокойствие и собранность, — не надо задерживаться на пустых вопросах.

Леонардо Эйдэнс, явно довольный настроем Совета, заговорил уже быстрее и увереннее.

— На повестке сразу несколько вопросов. Во-первых, я выскажу просьбу короля… вернее, распоряжение, которое вы можете оспорить. Звучит оно следующим образом… — Он вынул из штанин помятую бумажку, развернул и начал читать: — Во что бы то ни стало повысить до предела возможного потенциал армии коалиции. Для этого необходимо организовать новые учреждения для военного обучения и призвать как можно большее число новобранцев. На следующем месте по приоритетности следует срочная реорганизация сельского хозяйства. Иными словами, очень важно возродить животноводство и выращивание растительной продукции. Также вернуть в действие оборот металлов и металлургию. Я кончил.

— Сразу хочу сказать, что согласен с предложением короля, — вызвался Филипп Норман, человек средних лет и плотного телосложения. — Но думаю, у уважаемых министров по вопросам финансов есть свои мысли по этому поводу.

— Верно, — согласилась Эмма Фоллен, темнокожая девушка с салатово-зелёными глазами. — Это абсолютно невозможно по той простой причине, что ныне нет ни времени, ни ресурсов воплотить такой план.

— Да и мы не оправились после колоссальных потерь после «Битвы трёх зверей», которые, впрочем, мы удивительным образом отрицаем по сей момент.

«Битва трёх зверей» — так названо было прошедшее сражение при границах княжества Ибиз, где впервые в таких масштабах схлестнулись три государства: Невервилль, Игъвар, Лерилин.

— Подтверждаю заявление Робба Лоуна, — вставил Изельгаам, — у нас, действительно, потери исчисляются тысячами и значительно превосходят потери самого Игъвара на том сражении. Нам повезло, что лорд Дезевон недооценил нашу армию и направился в поход с таким ничтожным войском. Также сыграли роль действия командования лерилинской части коалиции и довольно чёткие и предусмотрительные распоряжения Его Величества.

— При всём уважении, господин Изельгаам, но сейчас мы не рассматриваем, почему мы вышли победителями, а преимущественно обсуждаем, что делать сейчас, — вновь перебила Династия Харт.

— Давайте вы все вспомните, что не на базаре находитесь. Установка короля — не предмет обсуждения. Её выполнение не оспаривается, ваши претензии могут касаться лишь того, как станете вы выполнять её. Ясно? Я жду дельных предложений, господа, а не сухой болтовни, — выдал Леонардо Эйдэнс, как из арбалета. Вкупе с его холодным демоническим взглядом речь привела в чувство практически всех собравшихся. Молча сидел лишь Льюис Фоттейд, который знать не знал, что забыл на этом собрании, где все являлись компетентными в своих отраслях экспертами, кроме него самого.

— Что ж, имеется предложение, — произнесла Династия Харт. — Правда, оно… Радикальное и даже в некотором роде бескомпромиссное.

— Говорите, — дал добро Эйдэнс.

— На три года сроком вы должны сократить до минимума все военные траты и отменить по возможности все военные операции. Отпустить ситуацию, так скажем. Вернее, направить силы на восстановление своих сил, а не на погоню за противником.

— Что?! — взбеленился Изельгаам.

— Спокойно, солдат, это мера нужна в любом случае. Сейчас, после «Битвы трех зверей», мы не имеем никаких сил продолжать сопротивление в наступлении. Мы протопчем земли несомненно, но столицу Юга не захватим. А дальше последует уже ответный удар, который уже наверняка мы отразить не сумеем.

— Вы предлагаете… сыграть в размен монетами?! — воскликнул Филипп Норман.

— Да, — ответила за коллегу Эмма Фоллен, — именно так. Я в полной мере поддерживаю этот вариант. Мы потеряем преимущество, но получим шанс восстановить силы и тогда уже прокатить Игъвар до исходной точки. Три года — срок оптимальный.

— Что же теперь?! Вновь терпеть издевки Игъвара по отношению к нам? Плюнуть на могильное поле под Ибиз и ждать?! — воспламенился Изельгаам.

— Да, полководец, — сказала Харт. — Такова цена победы, друг мой. Ибо иначе мы проиграем. Всё — или ничего. Три года — и столкнётся лёд и пламя, гроза и море, белое и чёрное, добро и зло. И определятся истинные сущности всех, — высокопарно заключила Династия Харт. — Такова моя личная ставка.

— Если так посмотреть, то за три года лорд Дезевон не посмеет напасть, так как потребуется немало времени смириться с позором после «Битвы трех», а мы сумеем укрепить нашу экономику и армию, — высказался Робб Лоун.

— Да это абсурд, если вы думаете, что Дезевон будет тихо смотреть! Он будет предпринимать шаги. Какие-то да будет! — гнул своё Норберт Изельгаам.

— Значит, будем вынуждены дарить некоторые крепости, но всё-таки имея меру: нельзя отдавать совсем без боя, ибо это чревато выдачей нашей политики, а