и в магистрате, но только вся поверхность в каких-то магических рисунках, а все грани украшены изящным барельефом из белых лилий. Каждый лепесток так изящно выделан, что можно увидеть прожилки и точечки у основания, и даже тычинки торчат с белыми головками вершинок, кажется, тронь — испачкаешься в пыльце.

— Потрясающе, — выдохнула я, — ты настоящий художник.

— Знал, что ты оценишь, — самодовольно усмехнулся Мэтью, кисточкой обмахивая какую-то пыль со своего творения. — У нас будет самая красивая свадьба.

Я протянула руку, но, вздрогнув, не посмела коснуться камня, подняла взгляд:

— Можно?

— Конечно, — усмехнулся он небрежно.

И я погладила один из белых лилейных стеблей самыми кончиками пальцев. Мне почему-то казалось, что камень будет теплым, ведь он светился, но на деле пальцы пронзило неожиданным холодом, будто прикоснулось к ледышке.

— Вероник, — наклонился ко мне Мэтью, и его ладонь легла на вершину пирамиды.

Вздрогнув, я отдернула пальцы.

— Что?

— Я сделаю тебя счастливой, — уверенно произнес он. Прозвучало не как признание или предложение, а как констатация факта, «не хочешь — заставим».

— Ты уверен, что хочешь жениться именно на мне? Может… — попыталась возразить я.

— Ты так говоришь, будто сама не хочешь замуж, — хмыкнул Мэтью. — Мы женимся, разослали приглашения друзьям и важным людям, это уже решено. Точка.

Холодок пробежался по позвоночнику.

— А что если я… — не смогла договорить, боль прострелила руку до плеча, меня скрутило.

Мэтью спокойно стоял и смотрел мне в глаза, ожидая. Я сморщилась, пытаясь протолкнуть слова через горло… но ничего не выходило. Я почувствовала себя каким-то объектом, который изучает хладнокровный ученый. Если этой лягушке разрезать живот, сердце все еще будет биться, вы знаете? Давайте попробуем.

— Что если я люблю другого? — сказала я не то, что собиралась.

— Это бывает, — со спокойной улыбкой ответил Мэтью.

— Так откажись от брака! — взмолилась я.

— Нет, — для меня это слово прозвучало, как выстрел пистолета с глушителем — тихо, но неумолимо.

Я не могла ничего сказать, не могла отказаться, не могла нормально возражать, не могла достучаться до Мэтью. И тогда в голову мне пришла другая мысль:

— А если я захочу развестись после свадьбы?! — магия, что не позволяла мне отказаться от брака, никак не помешала сказать это.

Мэтью равнодушно пожал плечами:

— Закон позволяет суккубам разводы довольно легко, это нормально, учитывая вашу ветренную натуру и то, что вы живете куда дольше людей, почти не стареете. Тебя это беспокоит? Думаешь, брак будет для тебя вечной клеткой? Не волнуйся, его легко разорвать.

— Тогда зачем?

— Ты не волнуйся. После свадьбы все станет совсем по-другому, — он нежно погладил бок алтарного камня. — После тебе не захочется разводиться. А если захочется — что ж, ты будешь в своем праве. Все? Это все твои сомнения? Вот и отлично, — он со спокойным лицом набросил кусок ткани на алтарный камень, укрывая его. — Нужно будет все тщательно упаковать, чтобы не повредили при перевозке.

Глава 113

— Ты будто не рада этой свадьбе, — глядя на меня с легким подозрением, произнесла Лесли.

Я выдавила из себя кривоватую улыбку, но она нахмурилась.

Я попросила именно Лесли быть доверенной подругой невесты, которая помогает с организацией и ближе всего стоит к алтарю: держит букет, подает кольца и так далее. Роль эта была необязательной, но считалась почетной, есть примета, что девушка, которая ее исполняет, и сама счастливо выйдет замуж. Лесли не очень хотела участвовать и даже согласилась уступить эту обязанность Дениз, но я ее упросила — романтичного оптимизма последней я бы не вынесла в больших дозах. Дениз даже немного обиделась, но быстро отошла. Она наконец-то нашла общий язык с родней жениха, и тоже счастливо готовилась к свадьбе.

До свадьбы оставалось всего два дня, и, как бы я ни оттягивала этот момент, пришлось выезжать в имение будущего мужа. Разговор на счет развода оставил у меня странное впечатление, я никак не могла понять: то ли Мэтью меня так успокаивал, считая мои страхи беспочвенными, то ли ему действительно было все равно. Это было странно, я точно чувствовала, что он искренне меня любит — суккубское чутье не обмануть. Да и внешние признаки: взгляды, прикосновения, редкие объятья. Мэтью готов был все для меня сделать, потратил кучу денег на организацию свадьбы, у меня не было никаких поводов ему не доверять! Как его эмоции что на верхних слоях, так и глубокие чувства говорили, что он меня любит.

Но…

Я и сама не могла понять, что не так. Может, я просто пытаюсь натянуть сову на глобус, хочу видеть что-то негативное в идеальном Мэтью, которого все мои знакомые, с которыми я его знакомила, просто боготворили. Умный, состоятельный, обаятельный, вежливый, услужливый — золото, а не жених.

Приехали мы в поместье только к ужину, хотя оно и было «недалеко» от столицы, но все равно пришлось трястись по провинциальным дорогам несколько часов — магомобили просто были недостаточно быстрыми. Впрочем, развивать большую скорость на местных дорогах, не покрытых асфальтом, было бы весьма рисково. Я тянула с отъездом, как могла, да и действительно было очень много забот. Приглашенные из столицы гости должны были прибыть завтра в течении дня, кто-то планировал остановиться в гостинице в городе неподалеку, кого-то пригласили в дом, а послезавтра днем должна состояться сама церемония. Загнанная мною швея не успела доделать платье — сзади вышивка была не закончена, но она клялась привезти его своим ходом прямо в поместье.

Дорога и нервотрепка ужасно вымотали, да еще и Лесли периодически задавала странноватые вопросы, на которые у меня не было ответов.

Когда магомобиль, наконец, довез нас до поместья Лероев, я готова была возблагодарить всех богов всех миров, привратник поспешно открыл ворота, и мы поехали по длинной аллеи между фигурно подстриженными кустами и туями, сейчас скрытыми под снегом. Впереди возвышался симпатичный трехэтажный дом, напомнивший мне поместья из английских фильмов. Светло-серый гравий шуршал под колесами автомобиля. Я предвкушала возможность выбраться из тесного салона машины, в которой, разумеется, не было стерео и обогрева, окунуться в тепло дома, поесть…

Вдруг магомобиль резко затормозил:

— Все, леди, дальше не проехать, — повернувшись к нам, пояснил водитель.

Мы с Лесли удивленно переглянулись, она первая натянула поглубже шапку, поправила шарф и раскрыла дверь.

— Что это? — донесся до меня ее удивленный возглас.

Нахмурившись, я последовала примеру подруги, не почищенный снег заскрипел