Пахан беспомощно взглянул на Григория. Тот улыбнулся и, наконец, вмешался:

— Мы забрали мутанта, и он на базе. Это я выдал Павлу игломёт, и ваш сын добился результата.

— Надо же, — мэр удивился. — Неожиданно. Молодец, Пашка…

Пахан от неожиданности порозовел. Батя в кои то веки похвалил! Он приосанился…

— … Но вот сама идея — полное дерьмо, — жёстко обломал сына мэр. — Ты что, спецназовец в натуре, чтобы мутантов ловить? Тебя правда подрядили на поимку, или только следить попросили? Ты соображаешь, что тебя сегодня сожрать могли?

…Пахан побагровел. Это было обидно. Батя опять показал своё черное нутро!

— Тебя твой телохран от мутанта прикрыл, повезло тебе. А если бы он не успел? — и Василий прищурился, проверяя слова Кирилла.

— С чего ты решил? — хрипло спросил Пахан. — Я бы сам увернулся!

— Понятно, — крякнул мэр. — Значит, вправду прикрыл и должок у тебя… Ну а ботаников нахрена повырубал? Они тоже на тебя бросались, чтобы за попку укусить? Ты сечёшь, что их родители могут завтра толпой прийти и бучу поднять? У нас и так город на нервах, все только и ждут повода на меня бочку накатить!

Пахан беспомощно посмотрел на Григория. Тот сочувственно улыбнулся ему, и развёл руками, показывая — жаль, но всё верно.

— Пушка где? — спросил мэр.

Пахан начал проверять карманы. Он всё ещё был одет в уличную одежду — его просто сгрузили в кресло и прикрыли пледом, не раздевая.

Его лицо было вначале насупленным, а потом стало испуганным. Пистолета не было! А это значит — потерял!!!

— Вот! — поднял палец мэр. — Не следишь ты за стволом. Неаккуратно носишь. А он ведь с твоими отпечатками!

Пахан побледнел, глядя в окно. Надо бежать в лесопарк и срочно искать игломёт!

— Хорошо, что я сразу приказал твои карманы проверить и пушку изъять, — хохотнул мэр. — Мы её вернём Григорию. Но это тебе урок!

— Нахрена тогда этот цирк, блин! — Пахан снова побагровел от гнева и обиды.

— А цирк потому, что клоуном быть не надо! — мэр тоже начал гневаться. — Брал бы пример с Изольды. Не девка, а акула. Вот честно — взял бы её в сыновья, если бы выбор был. Учись у неё!

— Да пошёл ты! — похвала Изольде была последней каплей, и Пахан не выдержал.

Развернулся и неловко побежал вверх по лестнице в свою комнату. В свою курительную комнату…

— А ну стоять! — рявкнул мэр. — Ты как с батей говоришь!

Пахан на миг замер, потом глянул исподлобья на мэра — и снова побежал наверх.

— Вот балбес, — вздохнул Василий, когда сын пропал из виду. — Воспитываешь их, любые игрушки даёшь, любые деньги — а толку нет.

Григорий лишь хмыкнул, не комментируя. Он давно понял по жизни — влезать в чужие семейные драмы — это как совать пальцы в розетку. Увлекательно, но точно долбанёт. Только Брюс Ли, как бают в легендах, был так быстр, что пальцы в розетку совал и успевал их выдернуть…

Да и то — куда это его в итоге привело? То-то же!

Неопознанный объект

Навстречу Земле неторопливо полз сквозь космос неопознанный космический объект.

Конечно, на самом деле — движение его было вовсе не таким уж неторопливым. Учитывая, как быстро он пролетел сквозь Солнечную Систему — скорость его была очень даже велика.

Астрономы всего мира уже вовсю наблюдали приближение этого объекта. Точнее — те из астрономов, кому повезло в это время быть на ночной стороне Земли. Им ещё повезло, что объект не зашёл к Земле со стороны Солнца… В целом, это было логично — энергетически выгодная траектория мимо звезды проходить и не должна.

Но наблюдать детали объекта всё равно было затруднительно. Его контуры были словно затуманены. Казалось, что пространство перед ним бурлит и колеблется. Словно бы это летел гигантский термос с приоткрытой крышкой, из которого валил бы пар.

В лучшем случае — можно было предположить, что объект круглой формы в сечении (то есть, если глядеть спереди) и у него есть некоторые вытянутые в стороны части. Пилоны, или антенны, или лопасти, или крылья… Или вообще шупальца космического осьминога! Ну а что? Ведь за бурлящим пространством форма объекта казалась нечёткой, переменчивой и непостоянной. А осьминоги любят выплескивать в воду облако маскировочных чернил. Так может, там и вправду гигантский осьминог плывёт через космос и щупальцами шевелит, заранее угрожая своим врагам!

В общем, в чатах астрономов царили возбуждение, хаос и недоверие. Государственные обсерватории все, как одна, воды в рот набрали и молчали о происходящем. По крайней мере — в публичных чатах и обсуждениях.

В результате, в публичных чатах многие считали снимки объекта фальшивкой.

И лишь космонавты на МКС, имеющие возможность наблюдать объект своими глазами, хотя и с помощью локальных приборов, испытывали ни с чем не сравнимое ощущение мандража перед событием, которое, вероятно, изменит жизнь человечества навсегда.

Лишь в русском сегменте МКС царило мрачное уныние. После исчезновения космонавта Красина троим его русским коллегам стало ясно, что ничего хорошего ожидать от прибытия пришельцев не стоит.

Своим коллегам-астронавтам из других стран об исчезновении Красина сообщать не стали. Сказали — болеет человек. Конечно, в Штабе-Икс эта информация прозвучала и лидеры других стран знали о пропаже космонавта с орбиты. Однако моральный дух людей в тонкой жестяной банке среди бескрайней пустоты и так постоянно подвергается суровым испытаниям. Поэтому было решено не добавлять им дополнительного стресса.

Но русские космонавты, конечно, обо всём знали.

И сейчас, когда инопланетный объект приближался к Земле, и его уже было видно в простые телескопы — сейчас космонавты готовились к худшему.

Пахан и несчастная мачеха

Была уже ночь. Пахан, лишённый компьютера и Интернета, а ещё — удобной привычной кровати, маялся, не в силах заснуть. Ему привезли походную складную военную кровать — но она была ненамного удобнее двух кресел и пуфика. А может, даже хуже.

Дверь курилки скрипнула. Он дёрнулся. На миг у него родилась совершенно идиотская мысль, что это Изольда пришла скрасить его одинокую ночь. Его сердце забилось чаще.

— Пашенька, ты спишь? — в темноте раздался тихий голос Кристины.

А ещё Пахан уловил её характерные духи.

И в принципе — Пахан был бы даже более рад увидеть в своей постели Кристину, чем Изольду. Одна проблема — Кристина приучила его называть себя мамой. При этом он постоянно попадал с ней в ситуации, вызывающие у него желание к мачехе. Как