легким укором, впрочем, быстро сменившимся заговорщической улыбкой. — Пойдем на крышу, там сейчас пусто. Расскажу тебе, что придумала, пока ты занимался невесть чем, невесть где.

— Я нашел в Дедфайре поселение наших сородичей, — откликнулся он, следуя за ней по пыльным ступеням анимантской башни. — Знаешь, где они устроились? На огромной льдине, созданной силой Римрганда.

— Эг свер, чего-то такого стоило ожидать, — рассмеялась эльфийка. — И где же ты отыскал это чудо?

— Сплавать хочешь, повидать кусочек родины? — с усмешкой спросил Кьелл. — Дам тебе координаты потом. У них там даже есть знаток приготовления скир хрель. Не скучаешь по деликатесу?

— Вообще-то, да скучаю, — непонимающе ответила Идвин. — Мне всегда нравился его вкус, такой рыбный с кислинкой… Ну да не будем об этом, чего зря душу бередить. Ты лучше скажи, не натыкался ли ты в своих странствиях на громадных, могучих чудовищ?

— Странный вопрос, — они вышли на крышу Башни Провидцев, и, пройдя к ее краю, устроились на одной из открытых угловых площадок. — На той самой льдине была одна мерзкого вида драконица, творившая крайне глупые вещи. Чуть раньше был энгвитский искусственный титан. Кстати, тебе, как аниманту, будет интересно, — он поведал женщине историю Анахару.

— Даже без осмотра этого конструкта могу сказать, что твой и твоего приятеля дилетантский подход наверняка создал этому аумауа массу проблем, — отметила Идвин, дослушав. — Надо было сплавать с тобой туда.

— Угу, твои умения бы нам пригодились в той работенке, — согласно кивнул гламфеллен. — Может, свожу тебя к ним как-нибудь. Исправишь наши дилетантские ошибки, все до единой, — он хохотнул.

— Вот ты смеешься, а твои манипуляции вполне могли серьезно сократить этому Анахару жизнь, — сердито ответила анимантка.

— Тогда тем более свожу, — посерьезнел Кьелл. — Какой самый худший прогноз по времени?

— Пара декад, потом могут начаться необратимые изменения, — пожала плечами Идвин. — Может, он протянет чуть больше, может — чуть меньше. Тут многое от разумного зависит.

— Анахару — на редкость несгибаемый старикан, его даже смерть не сильно замедлила, — серьезно ответил мужчина. — Так что можно позволить себе чуточку оптимизма. Да и за пару декад мы к нему всяко выберемся.

— Хорошо, если так, — поправила воротник своего неизменного жакета женщина. — Так как насчет чудовищ? Уже мертвые не подойдут.

— Ты слишком многого от меня хочешь, — с иронией ответил гламфеллен. — Если мне встречается ужасное чудовище, то оно, обычно, преграждает мне путь к чему-то важному, и мне приходится объяснять ему истинную иерархию чудовищ.

— Хм? — эльфийка непонимающе воззрилась на него. — О чем ты?

— Ну как же, — Кьелл со вкусом потянулся. — Самые страшные чудовища — обычные разумные. Они и злодейства могут учинять на зависть любому монстру, и разрушительны порой сверх всякой меры. Разумные — нынешний суперхищник. Посмотри на богов, к примеру.

— Да, — медленно ответила Идвин. — Такую странную, и в то же время логичную мысль я еще не встречала. Особенно с учетом твоих откровений о богах… Неважно, — встряхнулась она. — Если уж ты не можешь помочь мне с жуткими, но все еще неубитыми чудовищами, возьму и это в свои руки.

— Объясни мне, наконец, на кой тебе сдались чудовища, еще и живые? — недоуменно и чуть раздраженно спросил Кьелл. — Хочешь предложить мне потренироваться перед Эотасом?

— В некотором роде, — хитро улыбнулась женщина. — Ты прав, лучше все объяснить сначала. Современная анимантическая наука традиционно отвергает примитивные методы вроде насильственного сбора эссенции с разумных, или жертвоприношений — никто не хочет, чтобы однажды в дверь его дома постучалась разъяренная толпа с факелами и вилами, знаешь ли. А еще, хочется надеяться, что разумные хоть немного да выросли этически со времен Энгвита. Я одно время была влюблена во все энгвитское, — призналась она с толикой иронии, — пока как следует не изучила предмет. Все эти ритуальные пытки и массовые убийства живо вправили мне мозги. Тем не менее, Энгвит с их жестокими и негуманными методами продвинулся значительно дальше современной анимантии, как мне ни прискорбно это признавать. Об Энгвите и их методах и пойдет речь. Богов создали при помощи колоссальной жертвы. Это, — она с нескрываемым удовольствием улыбнулась, — простое, примитивное решение. Всегда хотела сказать что-то такое в адрес этих древних мясников, — в ее голос вплелись торжествующие нотки. — Есть более сложный путь. Современные аниманты, как и основоположники нашего искусства, пытались его нащупать, работая тоньше, и с меньшими объемами эссенции, получаемыми из пробужденной адры. Но у этого пути есть свои ограничения, и самое большое из них — зависимость от этой самой адры и ее свойств. Перенасытить адру эссенцией не выйдет — лишнее просто рассеется. Можно создать специальные батареи на основе адры, но тут уже будет проблема с насыщением — не буду вдаваться в тонкости, тем более, что они для нас не важны. Грубо говоря, ты не вольешь в сосуд больше воды, чем он вмещает. Упомянутые мной в нашу прошлую встречу методы сжатия эссенции все основываются на манипуляциях со свойствами адры — ты, наверное, знаешь, насколько изменчива ее физическая структура. Но чтобы получить такими методами сколько-нибудь масштабный эффект, размеры эффектора нужны не менее масштабные. На то, чтобы этими способами создать что-то, хоть сколько-нибудь сравнимое с богами, не хватит всей добываемой в Дедфайре адры. Но, — алые глаза Идвин довольно сверкнули, — если на секундочку отойти от добровольно принятых современной нам анимантией ограничений, и обратиться к древним, кровавым методам, а именно — жертвоприношениям…

— Чудовища! — воскликнул Кьелл, перебивая ее. — Огромные, могучие существа, переполненные эссенцией!

— Именно, астин мин, именно, — лицо Идвин лучилось довольством. — Мои аплодисменты содержимому твоей черепушки. Мало какой книжный червь даже задумываться начнет об охоте на монстров ради поисков доказательств к своим гипотезам. Я же, с твоей помощью, готова рискнуть.

— Постой-ка, это не снимает проблему накопителя, — нахмурился гламфеллен. — Поправь меня, если я ошибаюсь, но у анимантических батарей проблема именно в ограничении вместимости на определенный объем. Концентрированная эссенция такой накопитель просто сожжет. А из простых, кристаллических накопителей эссенция рассеется.

— Снова очень правильная мысль, мои повторные аплодисменты, — промурлыкала анимантка, демонстративно похлопав в ладоши. — Тут в дело вступает мое личное изобретение, самую