Волге и частично караванами, прибывавшими на берега этой реки в разных местах ее течения. Европейские товары поставлялись в основном из Москвы, Петербурга и Одессы. Считалось, что огромные коммерческие преимущества Нижнего Новгорода вкупе с его положением в центре одного из самых плодородных районов России имели значительное превосходство как над Петербургом, так и над Москвой, что вдохновило Петра Великого сделать его столицей Российской империи. Джеймс[294] утверждал, что первоначальное намерение Петра I построить новую столицу в Петербурге было не единственным и что в императорских архивах сохранился план, в котором подробно описывалась схема строительства города в Нижнем Новгороде и закрепления там императорского присутствия. «Расположенный на слиянии Волги и Оки, в самой плодородной местности и в центральной точке империи, город объединил бы резиденцию высшей власти с центром торговли. Он обладал бы многочисленными преимуществами, которых Петербург никогда не смог бы достичь. Также нельзя было не думать о том, что новая столица позволила бы правительству в любое время контролировать без особых усилий несколько более отдаленных частей страны». Жаль, что план Петра Великого не был осуществлен.

Нижний Новгород можно разделить на верхнюю и нижнюю части. В верхней было несколько хороших улиц, на главной из которых стояли дома губернатора и многих местных дворян. Там также находилась древняя крепость, называемая «кремль», частично расположенная на вершине, а частично на склоне холма. Кремль был окружен мощными стенами и башнями в 1508 году. С его крепостных стен открывался прекрасный вид на Волгу, Оку и окрестности. Внутри крепости располагались два собора. В храме Преображения Господня покоились останки знаменитого Минина. Другой собор посвящен святому Михаилу.

Оба здания были построены по образцу храмов в Москве. В кремле также стояло огромное здание суда, но оно недавно сгорело и находилось в разрушенном состоянии.

Сообщение между верхней и нижней частями Нижнего Новгорода было чрезмерно трудным. Большая улица, по которой мы въезжали в этот город, вымощенная или, скорее, покрытая деревянными досками, была очень скользкой, да еще крутизна спуска делала ее очень опасной даже для пустой кареты. Нижняя часть города в основном состояла из очень длинной улицы, которая проходила вдоль Волги и в сырую погоду становилась очень грязной. По обеим ее сторонам стояли многочисленные хорошие дома, фонтан и дом генерала Бетанкура[295] были ее главными украшениями. Последнее здание находилось напротив изящного моста через Оку, возведенного на тридцати понтонах и более версты в длину.

В Нижнем Новгороде располагались три женских монастыря и двадцать шесть церквей, которые придавали ему прекрасный вид, многие из них были украшены позолоченными куполами. В этом городе находились семинария и школа, торговые лавки, винокурни, пивоварни, кожевенные и мыловаренные заводы и т. д. Пятнадцать лет назад постоянное население Нижнего Новгорода составляло 10 000 душ, из которых почти 1000 были купцами и более 1000 – мещане. Во всем городе насчитывалось тогда 1826 домов, из них только двадцать пять были построены из камня. По уже упомянутым рекам ежегодно проходило около тысячи барж, и в течение активного сезона население увеличивалось до 60 000–70 000 человек. Число постоянных жителей в настоящее время составляло 20 000–25 000 человек. Большая ежегодная ярмарка, проходившая в Нижнем Новгороде, давала мощный импульс росту населения, которое за последние несколько лет удвоилось. Во время ярмарки оно иногда достигало 140 000 или даже 150 000, но это утверждение кажется несколько преувеличенным. Вероятно, это число включало в себя всех людей, присутствовавших на ярмарке, которая длилась около двух месяцев.

Давайте теперь обратим наше внимание на историю ярмарки в Нижнем Новгороде, которая берет свое начало в Макарьеве – городе, чье название происходило от соседнего монастыря, построенного в XIV веке. Макарьев лежал на правом берегу Волги, недалеко от места впадения в нее реки Керженец и на расстоянии восьмидесяти четырех верст от Нижнего Новгорода. Он назывался уездным городом, хотя в нем проживало всего 260 жителей мужского пола и была единственная церковь. Недалеко от упомянутого монастыря проходила большая ежегодная Макарьевская ярмарка. Она была хорошо известна по всей Европе и Азии и обычно длилась шесть недель или два месяца.

В 1817 году город и базары Макарьева были сожжены, некоторые говорили, случайно, но другие подозревали, что это было сделано намеренно, чтобы перенести ярмарку в Нижний Новгород. Это встретило большое противодействие, что было естественно, особенно со стороны тех, кто пострадал бы от изменений. После того как было окончательно решено, что ярмарка больше не будет проводиться в Макарьеве, Нижний Новгород, Казань, село Богородское близ устья Камы и Симбирск были представлены в качестве подходящих мест для ее проведения. Генерал Бетанкур, испанец по происхождению, отличившийся как инженер-строитель и механик-изобретатель, был нанят для изучения всего дела и представления доклада Его Императорскому Величеству. После рассмотрения всех мнений предпочтение отдали Нижнему Новгороду, и я полагаю, не без оснований. В то же время следует признать, что были и серьезные возражения, например, что территория, которая планировалась под ярмарку на левом берегу Оки, часто затоплялась. Волга и ее притоки текли с севера, в то время как Ока впадала непосредственно с юга, разница в температуре была достаточно большой. Таким образом, лед на верхней части Оки и снега с прилегающих окрестностей иногда сходили на месяц раньше, чем на Волге и других северных реках, поэтому паводок продлевался. Могло случиться, что большой разлив этих двух рек произойдет во время ярмарки и базары могут быть затоплены или, по крайней мере, разрушены.

Капитан Кокрейн[296] придерживался мнения, что прорытый канал частично защищал от наводнения, но при подъеме воды и разливах реки мог быть полностью переполнен. Он добавлял: «Я далеко не уверен в безопасности новой ярмарки из-за разливов Волги». Генерал Бетанкур предоставил план будущей ярмарки в Нижнем Новгороде, а детали были дополнены архитектором Монфер-раном[297]. В 1822 году на это предприятие уже было израсходовано семь с половиной миллионов рублей, а здания не были достроены. Еще полтора миллиона было выделено императором на их завершение. Было подсчитано, что ежегодная реконструкция базаров составит 700 000–800 000 рублей.

А.А. Бетанкур. Неизвестный художник,

Имели место некоторые разногласия между правительством и генералом Бетанкуром, которого обвинили в нецелевом расходовании государственных денег. Говорили, что император был к нему неравнодушен и даже защищал его. Как бы то ни было, когда генерала не было в Нижнем Новгороде, один офицер высокого ранга, один из его помощников, был разжалован в простые солдаты. Все же было целесообразным отстранить