Леди растерянно оглядывалась, пытаясь разобраться в произошедшем, как вдруг встретилась взглядом с высокой фигурой в темном капюшоне, наблюдавшей за ними издалека.

— Джей, дай мне наручники, быстро! — резко прошипела Тали, заметив, как Дэвид вышел из леса совсем с другой стороны и приближался к ним, не замечая силуэта между деревьев.

Чутье подсказывало Леди, что именно этот человек был главным кукловодом среди этих некромантов. Он нужен ей живым, а Всадник убьет его сразу, как только заметит.

— Что ты задумала⁈ — возмутился Милтон.

— Быстрее! Отвлеки Всадника. Попроси его сопроводить вас и езжай с остальными, проверь, что в происходит в самой лечебнице. Это приказ! — тараторила Тали, то и дело оборачиваясь назад, чтобы не потерять из вида свою цель, но того уже не было на месте, только едва заметно покачивающиеся ветви деревьев.

— Ты сдурела⁈ — крикнул вслед Джейсон, все же предварительно выдав Леди наручники. — Рид же мне бошку оторвет! О, мистер Всадник, вы так вовремя, нам срочно нужно…

Дальше Тали уже ничего не слышала, на всех парах несясь в направлении, где несколько секунд назад видела некроманта. Купол уже закрывал ее «второй кожей», благодаря чему встречные ветки не царапали лицо, но барьер не мог защитить от камней, о которые Леди впопыхах спотыкалась.

Неровный лесной массив мешал не только ей. Тали то и дело слышала хруст веток впереди, а когда между деревьев мелькнул искомый силуэт, барьер Леди поглотил выпущенный им сгусток скверны.

Зеленое пламя рассеялось, а вокруг все словно погрузилось в тишину Нижнего мира, дороги и мобилей уже не было слышно, Леди окружал кромешный лес, где не пели даже птицы. Поэтому хруст веток, раздавшийся позади, был равносилен грому.

Тали рывком вытащила меч, но перед ней оказался всего лишь мерзкого вида зомби. Он уже мало напоминал человека, а судя по вытянутым конечностям, при жизни и вовсе был вурдалаком. Леди сморщилась от отвращения и без промедления снесла ему голову.

— Если вы сдадитесь добровольно и расскажете нам все, что знаете, мы не станем вас убивать или пытать, — стараясь придать голосу уверенности, крикнула Леди, держа меч перед собой. Некромант был рядом, он просто не мог уйти далеко, прятался где-то за кустами. — Вы подчиняетесь лорду Орлу, но Эстер никогда не воевал с Мармиати-Ай. Так, может, и сейчас не стоит плясать под дудку Амхельна, а прийти к более взвешенному решению?

Каждый шаг она делала медленно, вслушиваясь в любой шорох. Конечно, Тали понимала, что все зашло слишком далеко, и уже никто не планирует отступать. Но она всегда верила, что в сердце каждого можно найти остатки Света, чтобы воззвать к ним. В конце концов, ей нужно было как-то выиграть время.

Никто не отвечал ей и не выдавал себя, но она чувствовала, что противник где-то рядом. Тогда Леди сжала кулак, а вокруг нее возник купол, который с молниеносной скоростью стал расширяться, ломая кусты и ветки деревьев. И как только где-то в глубине леса раздался болезненный стон, Тали довольно охнула и рванула к цели:

— Нашла!

Но как только она оказалась в паре метров от противника, как увидела в его руках переливающийся эфирный кристалл.

— О, лорд Орел показал нам, как найти управу на таких, как ты, стерва, — в тени капюшона показалась злорадная ухмылка некроманта, когда он поджег кристалл.

— Нет… — только и успела пискнуть Тали в попытке спрятаться за дерево.

Раздался взрыв, лишивший ее барьера, но от взрывной волны Леди все же смогла защититься стволом дерева. Чего не скажешь о вспыхнувшей стене скверны, протянувшей к Тали свои щупальца.

Леди ничего не оставалось, кроме как зажмуриться, однако вместо боли от обжигающего и иссушающего дотла пламени, она почувствовала порыв ледяного ветра и неожиданно чьи-то руки на своем запястье и талии. А затем все погрузилось во мрак.

За несколько долгих секунд Тали поняла, что не может дышать, но прежде, чем она успела испугаться этого, в глаза ударил яркий солнечный свет. Крепкая хватка, помогающая держаться ей на ногах, ослабла, Леди сразу повело назад, и чья-то ладонь снова удержала ее за талию.

— Леди, вы в порядке? — раздался над ухом знакомый голос.

— Дэвид? — от шока к ней вернулось зрение, и она увидела, что стоит на дороге возле лазарета, куда должны были доставить Кори.

Тали сделала шаг назад, почувствовав, насколько близко стоит к ней Всадник.

— Что вы сделали?.. Как я здесь оказалась?..

— Считайте, что вернул вам долг, — он лишь слегка хмыкнул и отпустил ее.

— Некромант! — Тали как будто за доли секунды потеряла память, и сейчас пыталась восстановить события. — Он мертв?

— Нет, я не успел убить его. Скверна была слишком близко к вам, мне нужно было правильно расставить приоритеты.

— Но… как вы меня нашли в том лесу?

Леди никак не могла понять, что она сейчас чувствует: страх, злость, или… смущение?

— Когда вы используете барьер, вас очень легко засечь. И чем он мощнее, тем легче. Я улавливаю колебания эфира, и вы для меня, словно огонь для мотыльков. Поэтому мне не составило труда вас найти. Но я чуть не опоздал, и мне пришлось прибегнуть к порталу…

Дэвид не отводил от нее карих глаз, в то время, как Тали постоянно оглядывалась на лес, рефлекторно пытаясь обнаружить напавшего на нее некроманта, хотя и понимала, что находится слишком далеко от того места.

— Может, вы сможете почувствовать и его? Нам он нужен, живым!

— К сожалению, его энергия не так сильна, как ваша…

— О-о-о, Всадник… — разочарованно простонала Леди, словно забыв, что он стоит прямо перед ней.

— Да? — снова ухмыльнулся Дэвид, а Тали испуганно поджала