Последние слова она адресовала в наплечный коммуникатор, соединенный эфирным каналом с дежурившим снаружи стражем. Леди подозревала, что эта встреча может закончиться скандалом, но что ей придется ловить сестру силой с помощью своих подопечных, Тали даже в страшном сне представить не могла. Что у Анны в голове? Как можно быть такой безрассудной и беспечной? Когда Джейсон сообщил о ее планах сбежать, Леди и представить не могла, что эта идея укоренилась в сестре настолько глубоко. Она попросту не узнавала Анну в этой истеричке. Или, может, все это время она отказывалась верить в то, какой была ее сестра на самом деле?

— Нет, нет, нет! Какого Всадника, отпустите меня! — доносились вопли Анны снаружи, пока Леди спускалась по лестнице. — Леди, прикажи ему отпустить меня! Ты не имеешь права так со мной обращаться!

Она дергалась и извивалась в попытках вырваться из крепкой хватки Бенджамина, водителя Тали. Молодой страж в строгой черной форме ждал дальнейших распоряжений Верховной Хранительницы, а Леди, смотря на сестру, по-прежнему не могла поверить в то, что все это на самом деле.

«Это какое-то безумие…» — мысленно выдохнула Леди, встретившись с ненавидящим взглядом Анны.

— Бен, отпусти ее, — дрожащим голосом произнесла Тали и кивнула водителю, чтобы тот отошел в сторону. Но извиняться за произошедшее она не собиралась, внутри нее сейчас кипело не меньше злости, чем в младшей сестре. — Если тебя не волнует, что будет с отцом и матерью, когда они вернутся с работы и узнают, что ты сбежала, то можешь валить из Эстера хоть сейчас. Я не буду тебя держать. Зачем тебе сдались эти глупые экзамены, если тебе это все уже не нужно? К чему эти условности? Пожалуйста. Будь свободной. Живи, как хочешь. Живи без этой ужасной невыносимой сестры, которая все тебе запрещает. И это будет только твой выбор, Анна. И только ты будешь нести за него ответственность. Но вот только кого ты будешь винить во всех своих бедах, когда с тобой что-то случится в Мармиати-Ай?

Сестра ничего не ответила, лишь недовольно скрестила руки на груди, всем своим видом пытаясь показать, что ее ни разу не испугал грозный голос сестры, в котором четко читались ноты Верховного Хранителя. Она все еще сверлила Леди глазами так, словно видела перед собой порождение Тьмы. И в этот самый момент Тали не понимала, кем она была на самом деле. Или кем была Анна, и к какому Всаднику катится этот мир?

Наблюдая за городом невидящим взглядом из окна служебного эфикара, Леди ощущала себя совершенно опустошенной. Словно после встречи с сестрой какая-то ее часть, очень важная часть, если не умерла, то находилась на волоске от гибели.

Снаружи пробегали одна за другой уютные мощеные улицы, с каждым днем все больше наполняющиеся ароматом цветов и духом приближающегося фестиваля Возрождения. Леди с ранних лет любила этот светлый праздник, символизирующий надежду и перемены к лучшему. Но сейчас не чувствовала ни того, ни другого. Наоборот, Хранительницу вдруг охватило ощущение, что бы ни она ни предпринимала, какие бы усилия ни прилагала, все вокруг становилось только хуже, а за видимым благополучием неминуемо назревала настоящая катастрофа.

Переступив порог Штаба хранителей, Леди попыталась отогнать от себя гнетущие мысли, а вместе с ними и переживания о том, что будет делать Анна после произошедшего скандала. Благо, забот, требующих внимания Верховной Хранительницы, было более, чем предостаточно.

— Есть какие-нибудь новости от Джоан и Квентина? — первым делом хриплым голосом спросила Тали, когда выловила Джейсона. Ее правая рука как раз вышел от связистов, но, вопреки ожиданиям Хранительницы, отрицательно помотал головой. — Что, совсем ничего?

— Совсем, но, я думаю, пока еще рано поднимать панику. По моим подсчетам, они только-только должны были добраться до Мармиати-Ай, — хмыкнул Милтон, сопровождая Леди до ее кабинета. — А что с твоим голосом? Ты заболела?

При упоминании обители некромантов Тали передернуло. У нее каждый раз сердце сжималось от мысли, что ее лучшая подруга и один из самых верных хранителей могли сгинуть на юге Вусмиора, а Анна только и делала, что грезила о побеге в Мармиати-Ай.

— Аллард Рейн тоже не выходил больше на связь? — Леди не хотела посвящать Джея в свои дрязги с сестрой и позволила себе не отвечать не его последний вопрос. Милтон лишь покосился на нее. — Не выдвигал никаких требований насчет Эша?

— Нет, — хмуро отозвался Джей, который уже не раз высказывал подозрения о том, что шпиона-невидимки давно нет в живых. Никто бы не продержался так долго в плену у темных. — И нет, никто из других шпионов не сообщал какой-либо новой информации. Как уже говорилось ранее, если Грей еще жив, то, скорей всего, его держат в Доме правителей, а это самое неприступное место во всем Амхельне, сама знаешь.

— И сотни эпигонов не нужно, если там сам Орел, — понуро согласилась Леди, даже в самом отчаянном состоянии она не решилась бы хоть кого-то из своих людей отправить в логово Арнлейва Эгго. И то, что Эш попал туда, разрывало ей душу. — Хорошо, что тогда с Кори Касадо? Все готово?

— Да, ждем только твоих распоряжений. Мой отряд готов выдвигаться хоть сейчас.

Они уже шли по коридору, в конце которого виднелись двери ее кабинета с величественным барельефом меча Верховного Хранителя. Тали не сразу поняла смысл его слов, все еще мысленно повторяя все сказанное сестре. Она как будто снова перенеслась в квартиру родителей, совсем забыв, где находится. Лишь недовольный вздох Милтона привел ее в чувство, и Леди взглянула на него, словно только сейчас услышала.

— Хоть сейчас? Серьезно? — она вдруг резко остановилась.

— Я когда-нибудь шучу в таких вопросах? — Джейсон почти обиженно сложил руки на груди. — Ты просила все подготовить к вечеру, но, с другой стороны — чего ждать? Чем быстрее мы доставим этого умалишенного в дурку, тем больше шансов, что целители