— Проходи. Чай будешь?

— О, спасибо, не откажусь. А то я уж подумала, что ты оставишь меня за дверью, — усмехнулась Леди, всерьез опасаясь такого исхода.

— Я уверена, что еще пожалею об этом, но сделаю вид, что поверила в искренность твоих слов, — рассмеялась в ответ Анна, и в этом ехидном смешке Леди точно узнавала свою младшую сестру. Именно так они и общались все детство, пока социопат Соулривер не перевернул всю их жизнь с ног на голову.

Анна удалилась на кухню заваривать чай, а Леди, воспользовавшись моментом, окинула любопытным взглядом убранство родительской квартиры. Первое время ей было мучительно больно осознавать, что родители и младшая сестра начали новую жизнь, в которой официально не было место для Леди. Они носили другую фамилию, жили в другом месте, и если отец с матерью никогда не переставали любить ее, то отношениям с Анной сложившиеся обстоятельства точно не шли на пользу.

— Как дела с выпускными экзаменами? Волнуешься? — окликнула ее Леди, когда после беглого изучения архитектурных чертежей папы и маминых нот для пианино заметила стопку учебников и конспектов, разбросанных по комнате младшей сестры.

— Не, все по плану, переживать не о чем, — ответила «на автомате» Анна, хотя напряженный голос говорил об обратном. — К счастью, мне не надо никого убивать, чтобы выпуститься с университета.

— Да и мне не надо было, чтобы закончить Академию, — хмыкнула Леди, когда сестра появилась в гостиной с парой чашек чая и тарелкой сахарного печенья. — Однако да, я должна была уметь это делать. Спасибо!

Вместо ответа Анна лишь отмахнулась, рухнув на диван и принявшись вскрывать подаренные духи. Взяв одну из чашек, Леди задумалась, куда ей сесть. Хоть это и был родительский дом, где можно было чувствовать себя раскованно, Анна даже не пыталась ей в этом помочь, не предложив сесть рядом или напротив.

— Обалдеть! Они пахнут точно так же, как и тогда! — вместо этого воскликнула Анна, открыв колпачок духов.

— Ты с тех пор ни разу не покупала такие?

— Нет, зачем? Воровать их у тебя было куда веселее! — Анна хитро покосилась на старшую сестру, чем не могла не вызвать улыбку у Леди.

— Да, сейчас это кажется глупым, но тогда меня это очень бесило.

— Я знаю, поэтому так и делала, — беспардонно усмехнулась Анна, буквально залив себя цветочным ароматом.

Леди в этот момент решила, что лучше все-таки сесть в кресло напротив сестры. Ее удивило, как у нее со временем воспоминания о шалостях Анны приняли ностальгический характер, хотя сама Анна даже сейчас ни о чем не жалела.

— Слушай, я… — тяжело вздохнула Леди, но, когда привлекла внимание сестры, неожиданно растерялась. Анна скептически изогнула брови. — Я спрашивала тебя не раз об этом раньше, но прошло уже много времени с тех пор… Ты… Ты все еще злишься на меня?

Когда все только случилось, Анна молчала при родителях, но за их спиной не раз высказывала Леди обиду, что та не попыталась спасти ее из лап Соулривера, когда была такая возможность. Потом школа у младшей сестры сменилась университетом, и шансы поговорить наедине все больше сводились на нет.

— Не знаю, — честно призналась Анна, пожав плечами. — Может быть. Хотя… если подумать, то, наверное, уже нет.

— Правда? — Леди крепче обхватила чашку чая на этих словах, ведь она уже давно потеряла надежду на прощение Анны.

— Как можно злиться на того, кого давно нет в твоей жизни? Ты всегда где-то там, и все эти твои визиты раз в полгода с таким вот вечно виноватым лицом… — Анна окинула Леди почти презрительным взглядом, от которого у соправительницы Эстеры холодок пробежал по коже. — Какое имеет значение, злюсь я или нет? Что бы я ни ответила, ты сейчас точно так же уйдешь, и мы не увидим тебя еще несколько месяцев, разве что только по трансвидеру. Если тебе от этого будет легче, то нет, я не злюсь. Не надо в следующий раз искать какие-то странные поводы, чтобы в очередной раз попытаться изобразить раскаяние.

— Анна, я… я не пытаюсь и ничего не изображаю…

— А зачем тогда пришла? С чего вдруг ты вспомнила, что у тебя есть сестра?

Анна смотрела на Леди с осуждением, и, к своему ужасу, Тали понимала, что та была права. Леди переживала за сестру и родителей, заставляла хранителей охранять их дом, а стражей следить за их перемещением. Но знания, что с ними все в порядке, ей было вполне достаточно, чтобы находить в себе силы вставать по утрам и возвращаться на работу каждый день. На большее у Леди, как правило, просто не было времени.

— Анна, я знаю, что из меня получилась ужасная сестра. И пускай я не часто появляюсь в твоей жизни, но это не значит, что не переживаю за тебя.

— Так и не надо за меня переживать. Учусь хорошо, ночую дома, родители довольны. У меня все прекрасно, — Анна говорила уверенно, и Леди бы не усомнилась в ее словах, не знай она того, что докладывала разведка.

— А что планируешь делать после университета? — как можно более ненавязчиво спросила Тали, переходя к теме, которая больше всего ее волновала. — Уже обсуждала с мамой и папой свои планы?

Вот оно! Она увидела, как в глазах сестры снова промелькнул испуг, но та быстро дернула головой, словно попыталась выкинуть из головы дурные мысли.

— Еще нет, но с теми рекомендациями, что обещал дать мой декан, без работы я точно не останусь, — в этот раз уверенность Анны звучала фальшиво. Рекомендации может и были, но сестра ими воспользоваться явно не собиралась.

— Анна, ты же знаешь маму с папой, с них