— В чем ваш секрет? Почему мне так сложно пробиться? — Рид решила, что скрываться смысла нет, а сам факт, что она еще жива, уже играл в ее пользу.

— А сама как думаешь?

Нейтан удивленно приподнял бровь, как будто даже слегка разочарованно, что она не могла узнать его.

— Если тебе что-то нужно от меня, говори. Я не настроена играть в кошки-мышки.

— Странно, я слышал о тебе совсем другое. Или это интересно, лишь когда все идет по твоим правилам?

Ева понимала, что теряла время впустую. Она снова безрезультатно оглянулась в поисках той, ради кого пришла сегодня сюда, потом опять повернулась к Нейтану. Уходить сейчас от человека, которым мог сдать ее с потрохами, было слишком опасно. Тот молчал, всем своим видом давая понять, что ждет от нее ответа на вопрос, а Рид пыталась вспомнить, когда в последний раз кто-то не подчинялся ее Тьме.

Такое ни за что бы не подействовало на Равена или Орла, они были слишком сильны для нее, а вот бывший генерал Вагнер несколько раз попадался на ее уловки, чего уж говорить о Рейне. Однако даже он, испытав на себе это однажды, вряд ли бы позволил повторить снова. Но этого человека она видела впервые, и вряд ли он был сильным адептом Тьмы, а любой другой, даже зная о ее способностях, не смог бы противостоять ей. Если только…

Однажды, лет десять назад, она столкнулась с чем-то подобным. Это был один из тех моментов, когда она ненадолго пересекалась со своими эстеровскими родственниками.

— Так что, ты правда можешь управлять Тьмой? — удивлялся тогда Клаус Берч.

— Да, могу, — горделиво задирала нос юная Ева.

— Ну-ка, покажи мне, — будущий Советник с неподдельным интересом наклонился к ней, желая испытать на себе столь интересную способность.

— Берч, серьезно… — недовольно закатил глаза Дин, сидя на соседнем кресле. — Оставь мою кузину в покое.

— Блин, не бурчи! Это же интересно, что я должен почувствовать? — Клаус лишь отмахнулся от друга.

Ева тогда лишь пожала плечами и тут же сосредоточилась на эфире, пытаясь проникнуть в тело и разум Берча, но то, с чем она тогда столкнулась, было впервые. Он сопротивлялся ее влиянию, сначала как будто даже не прилагая никаких усилий, но затем все-таки вступив с ней в какую-то незримую схватку. Спустя какое-то время Ева, словно пробив какой-то щит, взяла-таки вверх.

— Ева, хватит. У нас за такое по голове не погладят, — все так же недовольно пробурчал Дин.

— Рид, ты редкостный зануда. Ты знаешь об этом? — в тон ему ответил Клаус.

— Так и хочется врезать ему, да? — подначивала его Ева.

Берч едва открыл рот, чтобы подтвердить ее слова, но, заметив, как Дин и его кузина переглянулись, едва сдержав смех, понял, как именно влияет Тьма.

— Должна признать, ты здорово держался, — ответила Ева.

— Амхельнчане легче поддаются на твои уловки? — кузен ехидно улыбнулся. — Это потому, что они двуличные, а не истинные адепты Света.

— Началось… — на этот раз закатила глаза Ева.

— Да, именно поэтому тебе так непросто пришлось с Берчем, настоящих адептов Света не так просто склонить к Тьме, — горделиво произнес будущий Правитель Эстера.

И сейчас, сидя в центре Лонде-Бри и смотря в глаза какого-то незнакомца с карими глазами, Рид не могла поверить в то, что здесь мог встретиться кто-то из адептов Света.

— Представляешь, что здесь начнется, если они узнают, что здесь эстеровец? — Ева решила пойти ва-банк.

— Думаю, не меньше, чем если они узнают, что здесь Ева Рид, — в тон ей ответил Нейтан.

— Куда хуже придется, если я сдам тебя эпигонам.

— Но ты ведь не сдашь? По крайней мере, Эш был уверен, что ты не такая, — как будто невзначай бросил он.

Имя Эштона Грея обдало Еву ушатом холодной воды. Она несколько секунд смотрела на него, наконец, поняв, зачем он здесь.

— Однако из-за меня он и попал в плен к Рейну.

На этот раз замолчал Нейтан, очевидно, подбирая слова, чтобы хоть что-то узнать от нее о невидимке.

— Он еще жив, — продолжила Рид, снова несколько раз оглянувшись, чтобы убедиться в отсутствии слежки. — Если вы хотите вытащить его, то… вам лучше поторопиться, я не уверена, что он протянет долго.

— И как мы сможем это сделать?

— Вряд ли я могу вам в этом помочь, — усмехнулась Рид. — Даже не пытайтесь проникнуть в Дом правителей, вас убьют прежде, чем кто-то приблизится. Думаю, лучше предоставить это вашим правителям.

Нейтан оглядел Еву с ног до головы и одним глотком допил виски.

— Как ты нашел меня здесь? Ты следил за мной? — спросила она его, тоже отпив из бокала.

— Я не искал тебя, я здесь давненько рыскаю в поисках одного бывшего эстеровца… Видел тебя здесь и в прошлый раз. Но теперь придется сменить место слежки, тебе-то нельзя доверять, — он улыбнулся и, достав скомканные купюры, встал со стула.

— Кого ты здесь ищешь? Эда Пирса? — Ева развернулась вслед за ним, Нейтан на секунду замер, но, так ничего и не ответив, поспешил уйти из клуба.

Она едва сдержалась, чтобы не броситься следом за ним. Ева и сама не могла объяснить этот внезапный порыв. Не так часто на ее пути встречались настоящие эстеровцы, а не те, кто лишь строил козни Орлу под их именем. Но что она могла