-Мисс аль Гул, вы так жестоки,- покачал я укоризненно головой.- Вам ведь прекрасно известно, что ваша коллега мисс Брукс — обычная служащая, ни разу не участвовавшая в серьезных сражениях. Ее оружие — ручка, а не меч, и вы хотите, чтобы такая хрупкая девушка, как она, отправилась со мной в столь опасное место, как день рождения одного из самых ужасных криминальных авторитетов города!

-Значит, если пойду я, то все в порядке? Я тоже женщина и тоже подвергнута риску…

-Риску? Вы?!- притворно ахнул я.- Если на этом вечере будете вы, то в опасности будет кто угодно, кроме нас. Вы ведь самая смертоносная женщина мира!

-Неужели? Тогда почему я чувствую опасность от нее?- бросила Талия взгляд в сторону всецело поглощенной изучением бумаг Барбары.- То же самое я чувствую и от Хезер, и я уверена в своих наблюдениях. Ты изменил их, сделал сильнее, а теперь просишь, чтобы тебя сопровождала я, а не Брукс?

-Да! Не стоит забывать, что ты опытная воительница, прошедшая не одно сражение, а Хезер — нет.

-То есть ты не отрицаешь, что сделал их сильнее?

-Нет, не отрицаю. И если ты будешь хорошо себя вести, я могу сделать сильнее и тебя. Так что тебе стоит хорошенько подумать на чьей ты стороне, ведь быть на моей — явно выгоднее…

***

В общем и целом прошедшая неделя была весьма продуктивной. Отчасти этому поспособствовало то, что в Готэме за эти семь дней не произошло никаких серьезных злоключений.

Однако, сдается мне, затишью очень скоро придет конец и грянет буря. Возможно, этому необходим всего лишь какой-то триггер, какая-то дата. К примеру, день рождения мафиозного босса, Кармайна Фальконе. Это событие вполне может сойти за отправную точку противостояния с Судом Сов.

И эта вероятная «отправная точка» наступила сегодня. Город ликовал и праздновал. Разумеется, если сузить город до масштабов политической верхушки. Ибо простым жителям было до лампочки, что у криминального авторитета день рождения. Это волновало только кормящихся от главы мафиозного клана местных политиков и представителей других мафиозных семей, присягнувших Кармайну на верность. Они-то и стремились первыми согнуться в угодливом поклоне перед Римлянином, чтобы продемонстрировать, как они его боготворят и уважают.

На праздник, конечно же, были приглашены не только связанные с криминальной деятельностью и политикой люди. К примеру, я никоим образом не связан ни с первым, ни со вторым, и тем не менее Фальконе очень хотел, чтобы я присутствовал на этом торжестве.

Естественно, это можно объяснить тем, что я самый известный житель Готэм-Сити, принесший городу новую славу и величие. По крайней мере, теперь Готэм ассоциировали не только с преступностью, но и со мной и стремительно развивающейся компанией «Alritex Entertainment».

В любом случае я не мог пропустить это торжество, потому что дал Кармайну слово непременно заглянуть на его банкет.

Но перед тем как отправиться на вечеринку, я заехал за своей очаровательной спутницей: Талия в элегантном черном платье с глубоким декольте выглядела как настоящая роковая женщина. И, как и полагается роковым женщинам, вела себя надменно и соблазнительно, быть может, даже сама того не осознавая.

Всю дорогу до особняка Фальконе я не мог отвести от нее глаз.

-Что?- буркнула девушка, оторвавшись от разглядывания потока машин за окном.

-Я уже говорил, что ты чудесно выглядишь?

-Да,- коротко бросила она в ответ и снова вернулась к окну.

-И все же я не могу не заметить, что сегодня ты выглядишь очень сексуально. До сих пор я видел тебя только в боевой униформе или в деловом костюме. Но я нисколько не сомневался в том, что платье будет смотреться на тебе лучше всего. В нем ты точно опасная тигрица, готовая вонзить когти в любого, кто осмелится не проявить к тебе должного восхищения.

-Я в полушаге от того, чтобы вонзить когти в тебя, лишь бы ты заткнулся,- сердито процедила девушка.- Я и так расстроена тем, что мне придется находиться в доме Фальконе, а твои слова еще больше вгоняют меня в тоску.

-А я думал, ты рада быть со мной. Ведь только общаясь мы сможем стать ближе, научимся доверять друг другу и поддерживать друг друга. Ты ведь устроилась в мою компанию, стала моей помощницей, но все равно стараешься дистанцироваться от меня. Это странно, учитывая наши с тобой и так далеко не самые простые отношения.

-Может, мне не по душе Кармайн Фальконе, а не ты? Сначала заставляешь меня идти с тобой туда, где мне совсем не хочется быть, а затем обвиняешь меня в том, что я от тебя дистанцируюсь.

-Это ты так говоришь, что вовсе не против моего общества?- заулыбался я.

-Не выдумывай,- буркнула Талия и, подумав немного, призналась:- Я не знаю, как должна относиться к тебе… Мы с тобой не друзья и уж тем более не любовники. Больше всего нам подходит определение «враги», но и здесь все не так однозначно.

-Поэтому я и говорю, что нам нужно больше общаться,- продолжал я убеждать.- Я не знаю, что у тебя на уме Талия, но мы оба прекрасно понимаем, что ты сейчас не на моей стороне. И все же, если бы ты получше узнала меня, то не относилась бы ко мне с такой враждебностью…

-Когда это я проявляла к тебе враждебность? С самого своего приезда в Готэм я веду себя как паинька!

-И я это ценю. Но как бы там ни было, разве будет не лучше для