— Проходите, садитесь, дорогая. Обувь можно оставить на коврике у двери. Я как раз подогрела хот-доги и булочки с сахаром, ещё не успели остыть…

Бросив белые мокасины около порога, я прошла по устланными пестрыми лоскутными коврами половицам через центр прямоугольной комнаты-кухни. Затем мимо ведущей вглубь жилища белой двери направо, к обеденному столу у окна. Там, на его клеёнке с изображением ирис, громоздились тарелки, обильно заполненные выпечкой.

— Душенька, вы не волнуйтесь. Присаживаетесь!

Поняв, что выдаю внутреннее беспокойство, я постаралась принять непроницаемый вид и, сохраняя его подобие, уселась на один из деревянных стульев — тот, что ближе к краю (мои ушибленные колени при сгибании отозвались приглушенной болью). Мама Вали моментально поставила передо мной тарелку, а затем, пока я разглядывала кухонный гарнитур орехового цвета, метнулась к газовой плите за чайником и спустя мгновение принесла дымящуюся кружку. Я почувствовала дивный, чуть терпкий аромат.

— Настоящий цейлонский чай, — гордо заявила она, усаживаясь напротив со своей кружкой. Взяв себе пирожок, она указала им на блюдо. — Берите-берите. Тут вот ещё рядом варенье.

Я только сейчас приметила рядом с чашками три наполненные вазочки.

— Вот с персиковым, а вот — с черничным. А здесь — из жимолости, нашей садовой. Валечка собирал, кстати. Она хорошо помогает снизить давление, что мне как раз кстати… Вы не голодны? Может, хотите еду посущественнее? У меня ещё супчик куриный есть и тефтельки на пару. Валечке каждый день обед собираю в больницу, но всё равно дома много чего остаётся. Не унесёшь ведь…

Глаза Инны Алексеевны светились искренней, даже маниакальной заботой. Интересно, мечтал ли Валя когда-нибудь выскочить из-под опеки мамы? Хотя вряд ли. Судя по нему — его всё устраивает.

— Ох, нет, спасибо. Я только булочку с чаем.

В подтверждение слов я взяла ближайшую с тарелки и откусила. Сдоба и впрямь была вкусной, в меру сладкой, а тесто — пышным.

— Хорошо. А вареньице вы, может быть, уже пробовали? Валя рассказывал мне, что вы его навещали. Вот забыла спросить, угощал ли он? Я ему тогда передавала…

— Ээ… я… — так как мой рот был забит выпечкой, я неопределённо кивнула и отхлебнула чай. Он почему-то странно горчил.

— Ой, как здорово!

— Инна Алексеевна, — проглотив кусок, я посмотрела на мать Валентина. — Вы снимали день рождения Гаврилюка… Петра Владимировича, нашего шефа, на камеру?

— Что? Вы… — Голубые глаза на молодящемся лице изумлённо расширились, застыв. На какое-то мгновение Малькова стала похожа на куклу. Учитывая недавний опыт общения с людьми, превращённых в роботов в подвале НИИ, от такой ассоциации мне стало жутко. Только когда в глазах собеседницы зажглась искра понимания и она снова «включилась», я почувствовала себя лучше.

— Ах, день рождения Валечки. Да, каждый праздник его я постоянно снимаю — с тех пор, как ему исполнился годик. Старая материнская привычка! — нырнув ложкой в сахарницу, Инна Алексеевна опустила «добычу» в свою кружку и принялась методично размешивать. Я заметила на безымянном пальце женщины золотое кольцо с рубином, обрамлённым мелкими бриллиантами. — Вы так спросили про шефа, и я удивилась. Нет! Я никогда не снимаю мероприятия посторонних людей. В агенстве, спасибо, этим занимаются специально обученные люди, ха-ха… А у моего сына на это есть я, то есть мама.

— Да, это хорошо… Понятно…

— А почему вы решили об этом спросить? — женщина вновь посерьёзнела, перестав помешивать ложкой чай. — Это как-то связано с… О Боже, вы хотели поговорить о том, не попало ли на видео то, что тогда… это… случилось… Простите, конечно, нет. Я вечером после поздравления уже ничего не снимала… нет, нет, нет…

— Нет, не об этом, — слишком быстро обрубила я. И, не переведя дух, прибавила, — Инна Алексеевна, вы кому-нибудь с тех пор отдавали камеру? Попользоваться, починить или зачем-то ещё?

— Нет, — женщина поджала губы.

— Точно?

— Да, точно. А к чему…

— Где она у вас хранится?

Мать Вали ещё раз удивлённо посмотрела на меня, но ответила:

— Да тут и хранится, в моей спальне.

— Когда вы в последний раз ею пользовались? Пересматривали ли вы видео с… того дня?

Инна Алексеевна покачала головой.

— Нет, с тех пор, как… ну, с того дня я вообще её не трогала. И ничего не пересматривала. Из-за того, что произошло с Антоном Сергеевичем в тот вечер… простите, что об этом я говорю, из-за этого я была сама не своя и Валечка тоже. Шок, да ещё виноватыми себя чувствовали. Это ведь я им про поле за нашим участком рассказала, где у местных мальчишек постоянно матчи футбольные. И про аварию не знали, хотя могли бы, рядом с домом-то нашим гиблое место, вот ужас! Мы ведь тогда утром приехали, после урагана с дождём, подвезли нас. Генератор свой есть, включается автоматически. Если и вырубало чего, этого мы не застали. Да и у многих в посёлке он есть, насколько я знаю.

Новое напоминание о том, что рядом находится место смерти моего мужа, вызвало дрожь.

— Я и следователю этому, накачанному, прилизанному, всё также сказала. Валечка-то едва говорить мог от чувства вины и место на поле показывать тоже. Так он ещё на него наседал! А Валя, вообще-то, герой. В ту ночь именно он позвонил в службу и, пока их ждали, сторожил, чтобы больше никто не зашёл на смертельно опасный участок земли. Сам бледный весь, но такой решительный! В армии не служил, спасли его с Пашей, но думаю, он бы там всё-таки справился. Выдержкой он в отца пошёл и храбростью тоже. Я сама не такая… Помню, в ту ночь плакала и порывалась Вале пирожков принести, успокоить — а он не хотел. Сиди, говорит, мама, дома. Мальчик мой! Так за него беспокоилась. И представляете, всё это следователю рассказала, а он даже глазом не повёл и пирожки мои есть не стал. Ишь какой! Стрелков или Стрельцов — как там его фамилия…

— Да… Валя молодец, — поняв, что от незаметно застрявшего в горле кома говорю хрипло, я прокашлялась. — Инна Алексеевна, посмотрите, пожалуйста, здесь ли камера?

— Ой, точно! — она встала со стула. — Я отвлеклась. Сейчас принесу.

В её отсутствие я молча пила чай, доедая булочку и думая, что матери на самом деле далеко не всё знают о своих детях. Да и не только они — порою жены серийных убийц долгие годы живут с добрым, любящим, как кажется им, примерным супругом. И в каком шоке они пребывают, когда правда вскрывается.