Когда ребята поведали ему о себе, одобрительно кивнул и сказал:

— Идемте к Архипычу, я вас познакомлю, вы с ним будете иметь дело.

Женька и Юрка, обрадованные, заторопились к знакомому месту.

— Э-э, не так быстро,— остановил их начальник станции,— Мне ведь уже ого-го сколько годков, да и одна нога у меня чужая: свою-то фашисту «подарил», будь он неладен.

Только сейчас ребята увидели, как, тяжело прихрамывая и постукивая протезом, шел он за ними...

Через несколько дней Юрка и Женька отправились на Казанский вокзал: Архипыч согласился взять их в помощники. Не сразу, но все же они уговорили его разрешить и другим мальчишкам с Юркиной улицы участвовать в охране соли. Желающих помочь сторожу оказалось больше, чем надо...

Глава одиннадцатая

После случая с вешалкой Женька перестал пропадать с парты. Не потому, что потерял интерес к проказам, а просто не хотел сердить Анну Степановну: ведь она пересадила его снова к Юрке. Но долго сидеть спокойно он не мог....

Как-то учительница вызвала Женьку к доске, а его на месте опять не оказалось.

— Ну, Михайлов! Опять за старое? Сейчас же вылезай! — в сердцах воскликнула она и посмотрела на вешалку. Но та даже не шелохнулась.

— Что ж, придется тебя вывести оттуда! — пригрозила учительница.— Только тогда и постоишь ты у меня за партой весь урок!

Анна Степановна, порозовевшая от досады, подошла к вешалке и заглянула за нее. Там никого не было.

— Ну, знаете ли!—она растерянно оглянулась, нашла глазами Юрку, спросила:

— Рассказывай, Никитин, куда твой сосед подевался?

Все ребята повернулись к Никитину.

Тот поднялся, понурил голову, молчал.

— Ну, что? — нетерпеливо спросила учительница.— Не видел, куда исчез?

— Видел.

— Куда?

Юрка не отвечал...

В это время дверь в класс широко растворилась, и все  увидели директора школы Лидию Аркадьевну и... Женьку.

— Анна Степановна, забирайте-ка своего «парашютиста»,

Заметив недоумение на лице учительницы, спросила:

— Вы что, не видели, как он в окно выпрыгнул? Я как раз проходила мимо.

— Это со второго-то этажа? — испугалась Анна Степановна — Ноги же можно поломать!

— Да там вскопано,— пожал плечами Женька.— Mягко.

— Неужели никто не видел? — удивилась Лидия Аркадьевна. Потом заметила Юрку: — А этот чего стоит?

— Он сосед Михайлова,— пояснила учительница.—Вот я и спросила его, куда Михайлов подевался. А Никитин будто воды в рот набрал.

— Это он, наверное, так дружбу понимает,— нахмурилась Лидия Аркадьевна.— Вы, Анна Степановна, пришлите их ко мне после уроков... А сейчас продолжайте занятия.

...Разговор Лидии Аркадьевны с друзьями был недолог.

— Видели, на дворе толстое бревно валяется?—спросила она в конце беседы.

Мальчики нс очень уверенно кивнули.

— Возьмите пилу и действуйте. Ясно?

— Ясно,— грустно ответили ребята.

— Вижу, что не очень. Ну, ничего, распилите бревно, тогда, может быть, прояснится. Не справитесь — завтра в школу без родителей не приходите.

Юрка с Женькой вышли во двор. Там действительно лежало бревно. Оно и раньше казалось им очень толстым. А сейчас будто увеличилось на глазах. Настроение совсем упало. С таким толстенным за два дня не управишься. Но не вести же родителей...

Друзья хмуро взялись за пилу и сразу поняли, что ее давно не точили. Пропилили минут тридцать, выдохни с не закончив и одного реза. А таких резов надо было сделать не меньше шести...

— Слушай, Юр,— остановился вдруг Женька.— Надо что-то придумать, а то загнием с этим бревном.

— Может, ребят из четвертого «А» попросить? Они еще не ушли.

— Держи карман шире! Они сразу в футбол побегут играть.

Мальчики снова взялись за пилу. Скоро их спины потемнели от пота, заело глаза.

— Ты чего?—возмутился Юрка, когда Женька неожиданно отпустил ручку пилы. И та, слабо звякнув, заходила из стороны в сторону, как рыбий хвост.

— Придумал! —радостно закричал Женька.— Понимаешь, придумал!

Он огляделся, нет ли кого поблизости, зашептал что-то на ухо другу, потом уже вслух спросил:

— Ну, что?

Юрка пожал плечами:

— Не поверят!

— Поверят, я тебе говорю! Ну, а не поверят — пусть. Но попробовать надо.

Друзья снова принялись пилить... Скоро прозвенел звонок с последнего урока. Во двор вышли ребята из четвертого «А», и несколько мальчишек остановилось около пильщиков.

— Это кто вас заставил? — насмешливо спросил один из них.

Юрка и Женька продолжали пилить. Казалось, они ничего не видели и не слышали.

— Хоть отдохните немного,— пожалел кто-то.— С вас уж дождик сыплется...

— Ну-ка, парни,— поднял вдруг голову Женька,— чешите-ка отсюда.

— Не до вас, мы торопимся,— поддержал друга Юрка.

— Это куда?

Но приятели, утирая пот, снова уткнулись в бревно... Любопытных поубавилось, но человек пять по-прежнему крутились около.

И вот первая чурка плюхнулась на землю. Женька внимательно оглядел ее и огорченно произнес:

— Нету здесь.

— Придется дальше пилить. Он все равно где-то в бревне,— сказал Юрка.

— Чего это вы ищете? — заинтересовался один из парнишек, у которого из-под кепки торчала выгоревшая за лето челка.

— Военная тайна,— сказал Юрка.

— Идите домой, там вас ждут,— добавил Женька.

— Ты нам не указ,— возразил парнишка с челкой.

— Стойте, нам не жалко,— сказал Юрка,— только не мешайте.

...Терпения у зрителей хватило ненадолго.

— Ну, скажите,— попросил парнишка с челочкой,— что у вас там?

— Давай, Жень, скажем? — пожалел его Юрка.

— Ладно,— недовольно махнул рукой тот.

Ребята сгрудились вокруг друзей.

— Понимаете,— начал Юрка как-то неуверенно.— Понимаете... В этом бревне...

— Тихо! — перебил Женька.— Давай в сторону, а то ходят тут всякие...

Когда все отошли к забору, он почти шепотом начал:

— Это нас военрук попросил. Говорит, в бревне должен быть... снаряд...

— Снаряд? Заливаешь! — хмыкнул мальчишка в клетчатом пальто.

— Мы тебя просили оставаться? — набросился на него Юрка. Все зашикали на мальчишку и попросили Женьку рассказывать дальше.

— Ну, хорошо,— согласился он.— Значит, военрук сказал, что бревно оттуда, где фронт проходит. В него снаряд попал, не разорвался...

— А вдруг взорвется? — испугался мальчишка в клетчатом пальто.

Женька растерялся...

— Да в нем нет...— снова вмешался Юрка,— этого... как его...

— Взрывателя? — неуверенно подсказал кто-то.

— Точно!

— От снаряда дыра должна быть,— засомневался вдруг парнишка с челочкой.— Как же он туда попал?

—