Шрифт:
Закладка:
Дедушка ушел уже давно.
Глава 17
Ничего
Шли дни и ночи, а старый летчик так и не объявился. Горожане организовали несколько поисковых отрядов, была оповещена полиция, а заплаканный Джек даже выступил в местных новостях, умоляя дедушку вернуться.
Ничего.
По совету мальчика, проверили все самые высокие места на много миль вокруг. Вершины холмов, крыши небоскребов, само собой – церковный шпиль, даже вышки электросетей.
Ничего.
Джек написал объявление с описанием дедушки и заголовком «Пропал без вести». В школе он снял с него несколько сотен фотокопий и колесил по городу на своем трехколесном велосипедике, расклеивая их по всем деревьям и столбам.
Ничего.
Каждый раз, как кто-нибудь звонил в дверь или раздавался звонок телефона, Джек опрометью мчался туда, надеясь, что это наконец появились новости о дедушке. Но от него по-прежнему не было ни слуху ни духу.
Мальчик мучился от чувства вины и каждую ночь засыпал в слезах. Мама с папой твердили ему, что не надо корить себя, но он снова и снова жалел, что вовремя их не послушался.
Может, дом престарелых и вправду самое подходящее место для дедушки? По крайней мере там он был бы в безопасности. Как ни тяжело было мальчику признавать правду, но, похоже, справиться с дедушкой самостоятельно их семья уже не могла.
И с каждым днем чувство утраты все нарастало и нарастало.
Однако со временем Джек осознал еще более ужасную вещь. Мир не остановился. Родители вернулись на работу. Горожане снова зажили обычной жизнью. И исчезновение старика стало устаревшей новостью.
Но для самого Джека мучительнее всего была неизвестность. Ушел ли дедушка навсегда? Или он где-нибудь заблудился и теперь ему отчаянно нужна помощь?
Мальчик неохотно вернулся в школу. Ему и в лучшие времена было нелегко сосредоточиться на учебе, а уж теперь мысли и подавно витали неизвестно где. О чем бы ни шла речь на уроке, он мог думать только о дедушке.
Каждый день после уроков он заворачивал в лавку к Раджу – спросить, нет ли каких новостей.
ДЗЫНЬ! – тренькнул звонок на входе в лавку. С дедушкиного исчезновения прошла уже целая неделя.
– А! Молодой мастер Бамтинг! Мой любимый покупатель! Заходи же, не стой на холоде! – окликнул его Радж из-за стойки.
На душе у мальчика было так тяжело, что еле хватило сил хотя бы вежливо кивнуть хозяину лавки.
– Я снова просмотрел сегодня все газеты, но, к сожалению, ни слова о твоем дедушке, – сообщил Радж.
– Ничего не понимаю! – отозвался Джек. – Ведь мы же всегда находили его раньше, когда он пропадал. А сейчас – точно в воздухе растворился.
Радж задумался над этими словами. Чтобы лучше сосредоточиться, он взял со стойки леденец на палочке и сунул его в рот. Но тут же скривился от отвращения, вытащил леденец и бросил к остальным, выложенным на продажу.
Среди школьников давно уже ходили слухи, что иные из сладостей Раджа продаются уже облизанными. Теперь мальчик знал наверняка. Как ни странно, это ничуть не уменьшило его симпатии к торговцу.
– Твой дедушка – герой войны… – начал Радж, размышляя вслух.
– Да! У него даже есть крест «За выдающиеся летные заслуги»! – согласился Джек. – Одна из высших наград, каких только могут удостоить летчика.
– Так что мне как-то не верится, что такой человек возьмет вдруг да и погибнет. Он ушел не просто так, а куда-то. Я совершенно уверен.
ДЗЫНЬ! Когда мальчик уходил из лавки, то впервые за много дней шел твердым пружинистым шагом. Теперь по крайней мере у него снова появилась надежда. Над головой слышалось слабое жужжание самолета. Джек поднял голову, на миг вообразив, что это дедушка. Но, разумеется, это был вовсе не «Спитфайр». Просто-напросто очередной пассажирский лайнер.
«Вверх, вверх и прочь», – повторил про себя мальчик.
Радж прав – дедушка ушел не просто так, а куда-то.
Но куда?
Глава 18
Козни и плутни
В Джековой школе очень редко устраивали какие-нибудь экскурсии. После того как один мальчик умудрился скатиться в музее Естественной истории по скелету тираннозавра как с горки, директор вообще временно запретил всяческие поездки. А ведь это был всего лишь один эпизод из длинного списка всевозможных выходок учеников школы. Большинство из них стало местными легендами…
В Лондонском зоопарке одна девочка перепрыгнула через загородку вольера с пингвинами. Она думала, что если натянет свитер на голову, сунет в рот рыбу и будет ходить вперевалочку, то никто ее от пингвинов не отличит.
Экскурсия на выставку, посвященную «Доктору Кто»[5], закончилась тем, что группка мальчишек стащила костюмы киберчеловека, сонтаранца и далека и принялись изображать вторжение инопланетян на землю.
Как-то под Рождество, когда школьников вывезли посмотреть местную пантомиму, двое учеников украли костюм лошади. А нашли его только через несколько месяцев, когда они попытались в таком виде войти в отель «Гранд Националь».
Поездка в старинную крепость вышла боком: одним учителем выстрелили из пушки. Его потом нашли на дереве в двух милях оттуда.
Во время визита на корабль «Вик тория»[6] несколько мальчишек подняли якорь и поставили паруса. Вывесив черный флаг с черепом и костями, они провозгласили себя пиратами. После нескольких месяцев в открытом море их сумел перехватить военный авианосец.
Однодневный выезд на ферму закончился катастрофой: учителя географии загнали в овечий загон, где и остригли. Правда, все равно это было чуть лучше, чем в прошлом году, когда его присоединили к доильному аппарату.
В Национальной галерее один мальчик написал черным фломастером на бесценном шедевре Тернера[7]: «Сдеся был Гиз». Сначала он все отрицал, но его приперли к стенке, напомнив, что в школе нет других мальчиков с таким именем.
В результате бесславной поездки в Национальный банк оттуда пропало сто тысяч фунтов стерлингов. Учитель
