«Ух ты!», — сказал Сэмми. «Четыреста фунтов героина! Это может продержать меня целый год.»

«Тебя и всех остальных наркоманов в этом городе. Знаешь, сколько это стоит в чистом виде?»

«Сколько?»

«Сорок четыре миллиона долларов.»

«Это до того, как они его разделят, да?»

«Именно так. До того, как они выставят товар на улицу, чтобы такие лохи, как ты, покупали.»

«Я не просил делать из меня наркомана», — сказал Сэмми.

«Нет? Тебя кто-то заставил?»

«Общество», — сказал Сэмми.

«Чушь собачья», — сказал Браун. «Расскажи мне, откуда у тебя эти два пакета.»

«Я не думаю, что хочу с вами больше разговаривать», — сказал Сэмми.

«Ладно, мы закончили? Мейер, паренёк готов к оформлению.»

«Хорошо», — сказал Мейер и подошёл.

«Я их берёг», — неожиданно сказал Сэмми.

«Как это?»

«Я наркоман уже почти три года. Я знаю, что бывают хорошие и плохие времена, и всегда держу немного в тайнике. Это было последнее, те два пакета. Думаете, я бы разбил витрину магазина, если бы не был в отчаянии? Цены взлетели до небес, это как обычная инфляция на барахло. Слушайте, вам не кажется, что я знаю, что нас ждёт пара плохих недель?»

«Пара плохих месяцев — это больше похоже», — сказал Мейер.

«Месяцев?», — сказал Сэмми, замолчал и посмотрел на двух детективов.

«Месяцев?» — повторил он и моргнул глазами. «Этого не может быть. Я имею в виду… что должен делать человек, если он не может…? Что со мной будет?»

«Ты избавишься от своей привычки, Сэмми», — сказал Браун. «В тюрьме.

„Холодная индейка“ (означает резкое прекращение зависимости от каких-либо веществ, а не постепенное облегчение этого процесса за счёт сокращения с течением времени или использования заменителей — примечание переводчика).»

«Сколько мне дадут за кражу со взломом?» — спросил Сэмми. Голос у него был уже совсем слабый, казалось, он лишился всех сил.

«Десять лет», — сказал Браун.

«Это первое правонарушение?», — спросил Мейер.

«Да. Я обычно… Я обычно получаю деньги от родителей, понимаете? То есть столько, чтобы хватило на неделю. Мне не приходится воровать, они мне помогают, понимаете? Но цены такие высокие, а товар такой паршивый… Я имею в виду, что платишь в два раза больше за вдвое меньшее качество, это ужасно, я серьёзно. Я знаю парней, которые делают уколы всяким дерьмом в свои руки. Это плохо выглядит, должен вам сказать.»

«Сколько тебе лет, Сэмми?», — спросил Мейер.

«Мне? Шестого сентября мне исполнится двадцать лет.»

Мейер покачал головой и отошёл. Браун отстегнул наручники и вывел Сэмми из помещения, поведя вниз по лестнице, где он должен быть оформлен в отделе регистрации за кражу со взломом третьей степени. Он не добавил ничего нового.

«И что теперь?», — спросил Мейер у Кареллы. «Вот мы задержали его за кражу со взломом, и его, конечно, осудят, а чего собственно мы добились?

Мы отправили в тюрьму ещё одного наркомана. Это всё равно что отправлять в тюрьму диабетиков.» Он снова покачал головой и, почти про себя, сказал: «Хороший еврейский мальчик.»

Фрэнк Рирдон жил в восьмиэтажном доме на авеню Джей, через дорогу от огромной многоуровневой парковки. В пятницу утром электрическая компания разрывала улицу, пытаясь добраться до каких-то подземных кабелей, и машины стояли в пробках по всему проспекту, когда Хоуз позвонил в звонок в квартиру управляющего. Квартира находилась на уровне улицы, в дальнем конце узкого переулка с левой стороны здания.

Даже здесь, изолированный от улицы, Хоуз слышал настойчивый стук пневматических дрелей, нетерпеливое гудение клаксонов, крики автомобилистов, гневные реплики людей, переходящих через улицу. Он снова позвонил в звонок, но ничего не смог расслышать за грохотом и задумался, работает ли он.

Дверь внезапно распахнулась. В затенённом проёме квартиры стояла белокурая женщина лет сорока пяти, одетая лишь в испачканное розовое нижнее бельё и пушистые розовые домашние тапочки. Она посмотрела на Хоуза бледными, холодными зелёными глазами, стряхнула пепел с сигареты и сказала: «Да?»

«Детектив Хоуз», — сказал он, — «87-й участок. Я ищу управляющего.»

«Я его жена», — сказала женщина. Она затянулась сигаретой, выпустила струю дыма, ещё раз изучила Хоуза и сказала: «Не могли бы вы показать мне свой значок?»

Хоуз достал бумажник и открыл его: напротив удостоверения личности в люцитовом (прозрачный акриловый пластик — примечание переводчика) корпусе к кожаному изделию был приколот его щиток. «Ваш муж дома?» — спросил он.

«Он в центре города, собирает кое-какое оборудование», — сказала женщина. «Чем я могу вам помочь?»

«Я расследую убийство», — сказал Хоуз. «Я бы хотел осмотреть квартиру Фрэнка Рирдона.»

«Он кого-то убил?» — спросила женщина.

«Наоборот.»

«Ну и дела», — сказала она со знанием дела. «Сейчас я надену что-нибудь и возьму ключ.»

Она вернулась в квартиру, не закрыв дверь. Хоуз ждал её на улице в прохладном переулке. Синоптики предсказывали температуру в девяносто четыре градуса (34,444 °C — примечание переводчика), влажность 81 процент и неудовлетворительный уровень загрязнения воздуха. На улице гудели и орали автомобилисты, и тявкали дрели. Через открытый дверной проём Хоуз увидел, как женщина стянула через голову исподнее. Под одеждой она была обнажена, и теперь бесшумно двигалась по комнате, её тело вспыхивало белым светом по мере того, как она удалялась в темноту. Когда она вернулась к дверям, её волосы были расчесаны, она накрасила губы свежей помадой, надела короткий зелёный хлопчатобумажный халат и белые сандалии.

«Готовы?» — сказала она.

Он вышел за ней из переулка на внезапно наступившую слепящую дневную жару, дошёл до парадной двери здания и поднялся по лестнице на третий этаж. Женщина ничего не говорила. Коридоры и ступеньки были безукоризненно чистыми и пахли лизолом (медицинское дезинфекционное средство — примечание переводчика). В 10 часов утра в здании было тихо. Женщина остановилась у квартиры с латунными цифрами 34. Открыв дверь, она спросила: «Как его убили?».

«Кто-то выстрелил в него», — сказал Хоуз.

«Вот и ладно», — сказала женщина, открыла дверь и провела его в квартиру.

«Он жил здесь один?», — спросил Хоуз.

«Совсем один», — сказала женщина.

В квартире было три комнаты: кухня, гостиная и спальня. Если не считать грязной посуды в раковине и наспех застеленной кровати, в квартире было чисто и аккуратно. Хоуз поднял шторы на обоих окнах гостиной, и в комнату хлынул солнечный свет.

«Как, вы сказали, вас зовут?» — спросила женщина.

«Детектив Хоуз.»

«Я Барбара Лумис», — сказала она.

Гостиная была обставлена скудно и недорого: диван, мягкое кресло, торшер, телевизор. Над диваном висела имитация картины маслом с изображением пастуха и собаки на фоне пасторального пейзажа. На журнальном столике стояла пепельница с несколькими окурками.

Барбара села в одно из мягких кресел и скрестила ноги. «Откуда у вас эта седая полоса в волосах?» — спросила она.

«Меня порезал управдом», — сказал Хоуз.

«Правда?», — сказала Барбара и неожиданно рассмеялась. «Просто нельзя доверять управдомам», — сказала она, всё ещё смеясь. «И их жёнам тоже», — добавила она и посмотрела на Хоуза.

«Курил ли Рирдон сигары?» — спросил он.

«Я не знаю, что он курил», — сказала Барбара. «Я всё равно не понимаю, почему висок