– Маскарад же, а потом, когда случился всплеск магии, я испугалась и сбежала.

– Мда.

– Так что снимите, пожалуйста, – попросила я, протягивая руку.

Он ещё раз внимательно осмотрел помолвочную печать.

– Не могу, – покачал он головой. – Вязь древняя. Тогда обряды были крепче. Снять можно только с помощью крови.

– Боги, но я даже не представляю, где искать своего… жениха.

– А что искать. Сам найдётся, как только печать увидит, – просто ответил жрец. – Случай редкий, я попрошу братию помочь. Как объявится второе чадо с печатью, пришлю тебе весточку.

– Спасибо, – поблагодарила я, а затем всё же не удержалась и спросила: – А если не объявится? Что тогда?

– Есть неплохой шанс, что обряд замужества её перекроет.

– Ш-шанс?! – запинаясь переспросила я.

– Магия порой бывает непредсказуема. Особенно древняя, самобытная.

– А если не перекроет? – мой голос дрогнул.

Я с ужасом подумала о том, как буду объяснять мужу наличие печати.

– Давай думать о хорошем, чадо. Тот юноша, скорее всего, в такой же панике, как и ты. Всё наладится. Уверен, уже к вечеру он сам заявится в храм. Хотя… всё же странно.

– Что именно?

– Что вот так сработало без предварительной связи, – пожевал нижнюю губу старик. – Хотя чего с магии возьмёшь – древняя она!

Но ни вечером, ни утром следующего дня, сколько бы я ни гуляла по городу, Пирата так и не встретила. Да и как его узнаешь? Могли мимо друг друга пройти и не заметить, а надевать то же платье я не решилась – оно было маскарадным, такими темпами за городскую сумасшедшую примут, да и у Магды возникнут вопросы.

В общем, мы так и не нашлись. Мне вспомнилось, что Пират рассказывал о какой-то своей невесте… Может, вообще решил, что отец заключил помолвку без него, выступив опекуном, и помчался домой для разговора с любезным родителем? Такое бывает, пусть и редко. Вот мы и разминулись.

Я ждала до конца каникул, а потом отправилась в академию дальше учиться. Другого выбора у меня попросту не было. И вот лето прошло, а этот… этот… пират оказывается здесь, в академии! И кто?! Делиан Фэкстон! Мне хотелось вцепиться в его рубашку и потребовать ответов. Какого брыльса он не пытался снять печать?! Чего ждал?

Мотивов Делиана я не знала. Видимо, ему выгодна эта помолвочная печать. Она ведь могла оттянуть его помолвку с неизвестной. Очень удобно. И отговорка имеется, чтобы дождаться, когда Делиан сам будет готов сделать выбор.

Выкладывать все карты на стол и признаваться, что я и есть принцесса с маскарада, казалось мне опасным. Следовало разведать обстановку, возможно, разговорить боевика, а ещё лучше – достать его кровь и тихо, без ведома Делиана, снять печать.

С этими мыслями я возвращалась с отработки к себе в комнату. К сожалению, соседки тоже находились там. Мои сестры родились двойняшками и были очень похожи друг на друга. Среднего роста, худощавого телосложения. Они старательно покрывали впалые щёки пудрой, чтобы придать лицу аристократичную бледность. Сестры отличались разве что оттенком волос. У Рафаэлы светло-русые локоны опускались чуть ниже плеч, а у Габриэлы – причёска была покороче и волосы темнее.

– Твой кот снова лежал на моей кровати! Теперь я вся в рыжей шерсти! – набросилась Габриэла.

– Все жалобы к госпоже Тельме, – отмахнулась я.

Правила разрешали магзоологам держать питомцев, а в том, что нас всех уплотняли и заселяли по три-четыре человека, не моя вина. И пришло же кому-то в голову, что поселить меня и сестёр в одной комнате – хорошая идея! Я предпочла бы компанию сколопендр, чем общество Рафаэлы и Габриэлы.

Присев на корточки, я заглянула под кровать. Дверь клетки была открыта. Мыши снова пропали. Открыть дверцу сами на этот раз они точно не могли. Действовало заклинание. Я резко поднялась, сжав кулаки. Рафаэла и Габриэла делали вид, что не замечают меня. Съеденный диплом и вот, повторный побег Пикси и Дикси. Сёстры перешли все возможные границы.

– Что-то случилось? – спросила Рафаэла, строя из себя саму невинность.

– Нет, – я выдавила улыбку.

Главное не давать понять, что им удалось меня задеть. Годы жизни под одной крышей с сёстрами и мачехой научили одному простому правилу: открытое противостояние выйдет боком. Тут нужно действовать с умом. Месть – блюдо, которое подают холодным. Сейчас же у меня имелись более важные дела: снова найти мышек и скормить им печенье.

На этот раз маячок вёл в центральный корпус академии, куда я и направилась.

– Боги, только бы они не попали в столовую! – взмолилась я.

Там с мышами разговор был короткий: на каждом углу стояли мышеловки и магические ловушки. Я вошла в главный холл. В этот час в академии было тихо и безлюдно. Занятия давно закончились, все ученики разошлись по общежитиям. Со вздохом облегчения я миновала поворот на кухню. В кои-то веки Пикси и Дикси прошли мимо еды! Маячок звал дальше, и я вышла к тренировочному залу.

Там кто-то был. Я осторожно заглянула внутрь и чуть не охнула от неожиданности – в меня нёсся наполненный энергетический шар, который поглотила защита, но испугаться я всё равно успела. К счастью, меня никто не заметил – тренировка была в разгаре: Делиан Фэкстон отрабатывал атакующие заклинания. Выглядело впечатляюще. Он комбинировал магию и физические атаки. Рубашка валялась на скамейке, так что я могла оценить красивое подтянутое тело и хорошо развитые мышцы.

А маячок тем временем манил в зал. Складывалось впечатление, что двух прохвосток тянет к боевику. Чтобы не привлекать к себе лишнее внимание, я открыла дверь и прошмыгнула внутрь.

Залом пользовались в основном для парных тренировок. Иногда здесь проходили показательные бои, так что места для зрителей тоже были предусмотрены.

Встречаться лишний раз с Делианом не хотелось. Я ещё не придумала план действий, да и вообще не знала, как себя вести дальше. Осторожно пригнувшись, я проскочила к трибунам и на четвереньках, чтобы не выглядывать из-за скамеек, поползла к месту, куда вёл магический маячок. Вскоре стало ясно, что ведёт он меня к одежде Делиана.

Пикси и Дикси сидели на рукаве рубашки и, приподнявшись на задних лапках, точно два суслика, смотрели на боевика.

Не буду отрицать, там было чем полюбоваться. Впрочем, пока мышки отвлеклись, я получила отличную возможность их поймать. Перемахнув через ряд, я тут же снова прижалась к полу, а затем потянулась к двум розовым хвостикам.

– Теперь ты за мной подглядываешь?

Надо мной, скрестив руки на груди, возвышался Делиан. С Пикси и Дикси сошло наваждение и они бросились врассыпную.