Мой нос вот-вот должен был встретиться с каменным полом, когда боевик неожиданно меня подхватил. Я повисла в его объятиях.

– Мои мыши…

Одной рукой держа меня за талию, он призвал магическое лассо.

– Оно не поможет. Слишком мелкие…

Я не успела договорить, как ловким движением Делиан притянул сначала одну мышку, а затем вторую. Обе парили в воздухе, болтая лапками, и пытались вырваться на свободу.

Я приоткрыла рот, впечатлённая способностями боевика.

– Спасибо, – поблагодарила я и застыла в ожидании, когда Делиан меня отпустит.

Но он отчего-то медлил. Его голубые глаза блуждали по моему лицу.

– Мари… А мы раньше не встречались? За пределами академии?

– Исключено! – категорично заявила я.

Делиан с сомнением окинул меня взглядом, а затем подался вперёд. Его нос коснулся моего уха. Он втянул воздух.

– Т-ты что делаешь?! – испугалась я.

– Знакомый аромат.

О боги! Кровь прилила к щекам.

– Это всё шампунь! – мой голос прозвучал неестественно высоко. – Очень популярная марка, с цветочными нотками. Им пользуется вся академия.

Боевик нахмурился, но отпустил меня. Он сам подошёл к мышкам и взял их в руки.

– Осторожно, они очень ловкие, но хрупкие, – предупредила я.

– Знаю, – Делиан едва заметно улыбнулся и большим пальцем принялся гладить Пикси животик.

Мышка задёргала задней лапкой от удовольствия.

– Подержи их, я сейчас найду, куда убрать…

Я принялась рыться в поясной сумке. Как всегда, там было всё, кроме того, что мне требовалось. Маленькая складная клетка часто выручала меня, когда я переносила Пикси и Дикси.

– Секундочку.

Я разместилась на скамейке и принялась выкладывать всё содержимое сумки. Делиан сел рядом. Отсутствие рубашки меня смущало, так что я старалась не смотреть в его сторону.

– Да где же… – посетовала я.

– В кладовке с инвентарём есть пустые коробки из-под бинтов. Не клетка, но перенести мышей сойдёт, – сказал Делиан.

И я метнулась к кладовке. Там на полках с зачарованными мечами, скакалками и прочим инвентарём лежало несколько пустых коробок. Я взяла одну и радостная вернулась в зал, а там…

Пикси и Дикси сидели на коленях Делиана и смотрели, как он ест их печенье, которое я выложила из сумки, пока искала клетку! Нужно отдать должное, боевик и с мышками поделился. Но я сомневалась, что этого хватит для восстановления диплома.

– Нет-нет-нет! – воскликнула я, в ужасе выхватывая у него пустую пачку. – Вот брыльс, зачем ты её съел?!

Делиан нахмурился.

– Это всего лишь соломка. Не волнуйся, я верну тебе целую пачку.

– Ты не понимаешь!

Простонав, я снова села на скамейку и схватилась за голову.

– Рашфор, не драматизируй, мне просто хотелось есть после тренировки, и мышки тоже вроде проголодались. Ну не пачку, ящик тебе принесу завтра. Будем в расчёте.

– Точно таких же соломок ты уже не сделаешь, – прошептала я.

Слёзы навернулись на глаза. Всё кончено. Должно быть, я выглядела чудачкой, которая расплакалась из-за пачки печенья. Пикси и Дикси сами забрались в коробку и тихо сидели в укрытии. Словно чувствовали, что теперь за ними никто не будет гоняться, а значит, и смысла убегать больше нет.

Я шмыгнула носом и посмотрела на Делиана. Раз в академии мне осталось учиться недолго, нужно решить вопрос с печатями. И для этого мне нужно как-то незаметно раздобыть пару капель крови. Рядом должны быть колюще-режущие предметы и… например, десертный нож подойдёт идеально!

– В качестве извинения ты можешь принять моё приглашение на чай, – внезапно предложила я.

– Чай? – удивлённо переспросил Делиан.

– Ага.

– Ты… приглашаешь меня на свидание?

– Конечно нет! – возмутилась я. – У тебя же есть невеста.

– Просто странно. Я так и не понял, мы вместе чай пить будем, потому что я должен тебе за печенье, или потому что ты хочешь отблагодарить меня?

Я закатила глаза.

– Сам выбери повод, который тебе больше нравится.

Делиан хмыкнул.

– А чай мы пить будем у тебя в комнате?

– С ума сошёл? Комендантша нас живьём съест быстрее, чем та паучиха из пещеры! Встретимся в кондитерской недалеко от академии. Там и попьём чай. – Я прикинула, сколько у меня есть карманных денег и добавила: – С булочкой.

– Хорошо. Только мы будем не пить чай, а обедать – угощаю – и закроем тему с печеньем, – предложил Делиан.

– Да, договорились, – кивнула я и принялась судорожно убирать вещи в сумку.

Затем взяла в руки коробку с Пикси и Дикси. Мышки спали, свернувшись в один клубочек.

– Давай помогу донести, – неожиданно предложил Делиан.

– Нет, не стоит, – отмахнулась я и прежде, чем он ответил, поспешила уйти.

Мне хотелось поскорее скрыться от его пытливых голубых глаз, а заодно посмотреть, что получится с дипломом. Впрочем, если он восстановится, это будет чудом.

Глава 6

Когда я вернулась в комнату, сестёр уже не было. Видимо, ушли в гости к Розале или своей новой подруге Виктории. Но час поздний, значит, они скоро вернутся и времени у меня в обрез.

Я достала спящих мышей и положила на корешок, который остался от диплома. Увы, чуда не случилось. После активации появилось несколько страничек и… всё. Зелья не хватило. Сварить новое и скормить мышкам я не успею. А замедление пищеварения вот-вот перестанет действовать. Давать дозу повторно я не рискнула. Это уже опасно для питомцев. Порой мне, конечно, хотелось придушить Пикси и Дикси, но… образно. В действительности я никогда не смогла бы причинить им вред. Даже ради диплома.

Я убрала Пикси и Дикси в клетку, а сама упала на кровать и прикрыла глаза. Боги, как же сильно я не хочу выходить замуж по чей-то указке! Да ещё и связывать свою жизнь со стариком. Я посмотрела на печать на запястье. А что, если оставить всё, как есть? Магда пристанет ко мне с замужеством, а я покажу, что уже помолвлена. Снять печать она не сможет, потенциальный муж, скорее всего, сбежит и не захочет рисковать, проводя обряд поверх другого. Мало ли, какой эффект даст магия. Не настолько я и завидная невеста, чтобы проходить через такое. Хотя зная Магду… О, эта женщина уболтает кого угодно. Слишком сильно ей хочется избавиться от опостылевшей падчерицы. Кроме того, я не сомневалась, что через моё замужество с богатым графом Магда сможет выгодно пристроить своих дочерей.

До будущего Рафаэлы и Габриэлы мне не было никакого дела. Но непонятная магическая помолвка могла принести много проблем. Нет, печать нужно снять, пока есть такая возможность. При встрече я придумаю, как добыть