–В шахтовых вентиляторах? Не так уж, чтобы хорошо. Можно сказать, совсем не разбираюсь. Я же художник. Для чего мне знать о вентиляторах?

–Ну да, ну да…– рассеянно проговорил Крук.– Ты художник… Ну а может, у тебя есть какой-нибудь знакомый, который разбирается в этом вопросе лучше тебя? Такой, понимаешь ли, надежный знакомый, которому можно было бы доверять.

–А для чего тебе знать о шахтовых вентиляторах?– не понял Остап.

–А просто так,– усмехнулся Крук.– Из интересу. Уж больно занимательная это штука – вентилятор! Гудит себе и гудит, нагнетает воздух под землю… Ну разве это не интересно? Вот я и хотел бы узнать о нем побольше.

–Да что именно узнать?– спросил Остап.

–А всякие такие подробности,– самым беспечным тоном ответил Крук.– Где именно он располагается, охраняет ли кто-то его или нет… Словом, мне хотелось бы услышать рассказ во всех подробностях об этом удивительном чуде техники. И вот за такой рассказ я готов заплатить хорошие деньги.

Остап на это ничего не ответил. Он долго молчал. Он размышлял. До него начало доходить, что не просто так, не из праздного любопытства Крук завел разговор о шахтовом вентиляторе. Должно быть, у него имеется какой-то другой интерес. Потому что не такой он человек, чтобы задавать напрасные вопросы. Не на экскурсию же он прибыл в Углеград, этот старый хитрый Крук, или как там на самом деле его имя?

–Заплатить за рассказ?– отозвался наконец Остап.– Только за рассказ и ни за что больше?

–Только за него,– подтвердил Крук.– Ничего другого от твоего знакомого не потребуется. Ну, разве что показать нам, где именно находится этот вентилятор.

–Ну так их много,– сказал Остап.– В разных местах…

–Зачем нам много?– усмехнулся Крук.– Хватит с нас и одного. Так что же: найдется у тебя такой человечек, который захочет заработать хорошие деньги за то, что организует нам экскурсию? Работа – легче и не бывает.

–Есть такой человек,– сказал Остап.

–Вот как?– Казалось, Крук даже удивился такому ответу.– И кто же он?

–Мой сын,– ответил Остап.

–Это который же? Старший? Младший?

–Младший, Степан. Он знает… У него такая работа – чинить всякие шахтовые механизмы. В том числе и вентиляторы.

–Надо же, какое совпадение!– хмыкнул Крук.– Удача просто-таки сама идет нам в руки! Такое случается лишь раз в сто лет…

–Что?– не понял Остап.

–Ничего,– сказал Крук.– Это я так, размышляю вслух… Так ты говоришь – Степан?

–Да, Степан.

–И он все нам расскажет?

–Расскажет.

–А если не захочет?

–Это почему же – не захочет?– Остап с недоумением уставился на Крука.– Я с ним побеседую, он вам и расскажет. И отведет вас на место, если надо.

–Что ж,– сказал Крук.– Побеседуй… Сегодня же. Нам страх как не терпится узнать все подробности о шахтовом вентиляторе.

–…Ну?– спросил Чорба.

Все четверо гостей сидели в комнатенке, отведенной им для ночлега. Никого, кроме них самих, в комнатенке сейчас не было.

–Все как мы и предполагали,– сказал Крук.– Деньги старик взял с большим удовольствием. Значит, сделает и все остальное.

–Не обманет? Не донесет?– с сомнением спросил Чорба.

Крук на это ничего не ответил, лишь скептически посмотрел на собеседника.

–Допустим, с одним делом мы разобрались,– сказал Чорба.– А как быть с другим делом?

–Другое дело также на подходе,– сказал Крук.

–Это как так?– не понял Чорба.

–Оказывается, сын Остапа знает толк в шахтовых вентиляторах. Он ремонтирует их и обслуживает. Молодой специалист, как любят выражаться в здешних краях. Старик обещал, что сынок прочитает нам познавательную лекцию на эту тему. И даже отведет нас на место, чтобы мы могли все разглядеть вблизи. Как тебе такой поворот дела?

–Так не бывает,– с сомнением произнес Чорба.– Я не верю… Думаю, здесь кроется какой-то подвох.

–Брось,– поморщился Крук.– Никакого подвоха здесь нет, все ясно и понятно. Просто старик любит деньги. Ну и сынок, похоже, тоже их уважает. Я ведь пообещал Остапу прилично заплатить за рассказ. Вот и вся отгадка на эту загадку, как говорили когда-то на Украине. А может, и до сих пор говорят… Или тебе никогда не приходилось иметь дело с такими людьми?

–Как же, приходилось,– усмехнулся Чорба.– Можно сказать, ни с какими другими людьми я никогда и не общался. Так что я даже и не верю: есть ли вообще на свете эти самые другие люди? В конце концов, мы с тобой и сами такие же.

–Вот и отбрось всякие сомнения,– сказал Крук.– Сейчас наш друг Остап побеседует с сынком, а дальше все понятно. Дальше последуют всякие технические подробности, которые нам с тобой не слишком-то и интересны. Они, эти подробности, больше интересны вот им.– И Крук указал на Василя и Михайла.

–Что ж,– поразмыслив, сказал Чорба.– Хотелось бы, чтобы все и в самом деле было так, как ты говоришь. Да, а о каком сыне идет речь? О старшем? О младшем?

–О младшем,– усмехнулся Крук.– Похоже, что у Остапа с ним полное взаимопонимание.

–Это хорошо, что о младшем,– кивнул Чорба.– Потому что не нравится мне старший сын. Видел, как он на нас косился и к нам присматривался?

–Видел,– сказал Крук.– Да только что с того? Многие на нас косились и к нам присматривались, а мы с тобой до сих пор живы. Будем живы и сейчас.

* * *

–Вот деньги.– Остап развернул перед Степаном бумажный сверток.– Много денег. Это плата за то дело, которое нам предстоит выполнить. Ты вчера был с нами за столом и все слышал… Как видишь, наши гости – люди богатые. И они не обманывают. Им невыгодно обманывать. Поэтому они обещают еще денег. Причем немалых.

–Это за что же?– спросил Степан.

–Лучше спроси – кому они обещают,– скупо усмехнулся Остап.

–И кому же?

–Тебе.

–Мне?

–Да, именно тебе.

–И за что же?

–За экскурсию по окрестностям.– Остап вновь усмехнулся кривой усмешкой.– Расскажешь им о вентиляторе, покажешь, где он находится…

–И это все?– не поверил Степан.

–Все. За это они тебе и заплатят.

–И сколько же они заплатят?

–А как будешь торговаться.

Помолчали. Степан не верил отцу. Не могло быть такого, чтобы деньги платили за такой пустяк. Степану было лишь двадцать лет от роду, но он прекрасно понимал, что легких денег не бывает, деньги всегда достаются тяжким трудом, в чем бы этот труд ни выражался. А тут – нате вам. Как обычно говорят в шахтовой кассе, где трудился Степан, «получите и распишитесь». Так не бывает. Не должно так быть. И если так, то, значит, в обещаниях гостей кроется какой-то подвох. Уж слишком легко они расстаются с деньгами. Ненормальные они, что ли?