Наличник широкого арочного проема вдруг зарос лианой с гроздьями мелких цветков. Стены, вместо современной отделки, покрылись гобеленом с видами старинной охоты, замком вдалеке, лесной чащей и небольшой группой людей на конях, которые гнали зверя.

Картинка на гобелене подрагивала, чуть размазывая изображение, но было видно, что происходит, у одного из всадников в руке появился горн. Человек поднес его к губам и протрубил. Гулкий звук «взбодрил» картинку. Всадники на переднем плане пришпорили коней и понеслись… Вперед! В зал! В пространство торгового центра, пролетая сквозь арку!

Полутени, призраки, не замечающие людей вокруг!

За отрядом охотников, наперегонки с лошадьми ринулись борзые. Янка не удержалась и дотронулась до пролетающего мимо нее изображения — полутени породистой собаки с длинной лохматой шерстью.

— Ой! — отдернула она руку.

— Больно?

— Нет, щекотно.

— Странно. Смотри, — кивнула головой Настя. Два мира, две реальности непонятным образом пересекались, но не замечали друг друга.

Янка в это время отступила на шаг, чтобы не «столкнуться» с летящим всадником. Позади нее висела коллекция картин. Девчонка вертела головой и случайно задела затылком раму. С картины, на которой была изображена плетеная корзина с фруктами, посыпались полупрозрачные, но вполне ощутимые, увесистые яблоки.

— Блин горелый!

— Яна! — дернула ее Настя и показала пальцем на потолок, по которому пробежала грубая сеть трещин. Странная паутина двигалась как живая, углубляясь в разные стороны. Сквозь ее дорожки проступило мерцание.

— Что происходит?

— Не знаю.

Девушки выбежали через арку и понеслись назад, к столику, где они сидели до того, как вышли в этот странный мир. Янка добежала первой и бухнулась на стул, за ней — Настя, которая тут же уставилась в одну точку. Взмахнула рукой. Щелкнула пальцами…

— Вот это чума!

Огромная люстра не горела.

— Настя, ты вырубила электричество!

Девушки ошарашено переглянулись. Прошла пара минут, и на галереях, точно новогодние гирлянды, начал зажигаться свет.

Выйдя из торгового центра, двинулись вниз по улице.

— Зайдем ко мне, я тут недалеко живу.

— Нет. Надо домой.

— Как хочешь, — кивнула Настя. — Ян, вопросов к твоей волшебнице все больше и больше.

— Да, знаю я. Попробую сегодня опять наладить контакт. Насть, она объявится, это точно.

— Ладно, тогда пока.

Янка уже собралась попрощаться, как вдруг задала вопрос.

— Насть, а сколько тебе лет?

— Двадцать семь. А что, старо выгляжу?

— Нет. Я просто спросила. А ты замужем?

— Яна, какая ты любопытная. Нет.

— Понятно. Тогда, пока.

* * *

Когда Сашку завели в незнакомую квартиру, он, скрывая страх, уставился на парня, которого Макс называл Олегом. Высокий, крепкий, с насмешливым прищуром и… И без единого намека на волшебство! Просто парень, просто человек.

Олег тоже оглядывал пацана, его замызганный прикид, и критически ухмылялся, почесывая затылок. Наконец, коротко сказал:

— Непорядок.

Он не стал открыто излагать мысль, что Сашка в этой одежде шарился по мусоркам и ночевал на скамейках, и это в лучшем случае. Макс и так это знал.

— Ну, что, скинемся понемногу на одежду?

— Ок, не вопрос, — кинул Максим. — А сейчас?

— Одежду в стирку, его в ванную отмокать.

Сашка наворачивал пельмени и косился на парней.

— Это вы обо мне? Я и сам могу постирать.

— На руках? Крутой пацан.

— А что? Лишь бы порошок был.

— Не парься, загрузим в машинку, она сама постирает, сама отожмет.

— Ладно, — согласился Сашка. — А в чем я ходить буду?

— Что-нибудь найдем. Только вначале, прокипятим тебя с уксусом.

Макс хихикнул и язвительно посмотрел на мальчишку.

— Посыплем солью и перчиком, а потом съедим.

— Да ну вас, — вздохнул Сашка и посмотрел на пустую тарелку.

— Еще?

— Нет, хватит.

Максим встал из стола.

— Ну, все, я пошел, оставайтесь.

Олег вышел в прихожую проводить друга, а Сашка остался один. Посмотрел в окно, оглядел кухню. Хорошо люди живут. Своя кухня, своя комната, своя ванная с туалетом.

Вернулся Олег и сразу погнал его мыться. А вещи, как и обещал, загрузил в машинку. Сашка долго отмокал в горячей воде, чувствуя странное умиротворение. Макс, конечно, нормальный пацан и он уже не боялся его. Но, как ни крути, он такой же, как и Владлен, как и он сам — колдун или кто там еще. А Олег — самый обычный. С ним не страшно.

— Эй, ты там не утонул?

— Не-е, я еще немножко.

— Ладно, не торопись.

Через полчаса Сашка уже валялся на диване и щелкал пультом от телевизора, перебирая каналы. На душе было спокойно. Напряжение последних недель не то, чтобы исчезло. Нет. Оно, как бы на время отпустило. Скрылось за полупрозрачной матовой дверью, напоминая о себе размытой тенью тревоги или внезапными уколами страха. Сашка жмурился, сворачивался на диване клубком… И его отпускало.

Мягкий плед успокаивал, чистая наволочка на подушке тоже успокаивала, и тихий говор из телевизора, где крутился какой-то фильм, нашептывал, что сейчас все в порядке. Сейчас, в настоящий момент. А что будет завтра или через несколько дней — лучше не думать. Сейчас лови момент и наслаждайся жизнью.

Глава 6

Планшет завис, когда героиня фильма обнаружила сбежавшего парня на заброшенной ферме. Экран внезапно застыл, смазался, и в центре квадрата завертелся раздражающий кругляш.

— Да чтоб тебя… — Янка с шумом выдохнула и откинулась на спинку дивана. Колыхнулась штора, и девчонка бросила взгляд на балконную дверь. А потом, вдруг, из ниоткуда, прозвучал голос. Ворчливый и надменный. Таким разговаривают со служанками, или с холопами на скотном дворе.

— Ты красишь губы, как торговка пряностями на базаре. Не крути головой.

Дрогнувшие руки чуть не уронили планшет. Кругляш в центре экрана по-прежнему вился, а за ним, вместо кадра американского детектива, в легкой полупрозрачности нарисовалась темная комната с горящим факелом на грубой стене.

Ее лицо было скрыто уголком шелкового шарфа. Платье из такой же ткани укрывало фигуру до щиколоток. Длинные рукава одеяния стянуты шнурком.

Незнакомка откинулась на подушки низкого дивана у стены, где висел факел, и застывшим взглядом смотрела куда-то в сторону, задумчиво перебирая между пальцев бусы с мерцающими камнями. Янка, не показывая испуга, встала, подошла к столу и закрепила планшет на подставке.

— Здравствуйте, — вежливо сказала она.

— Спасибо, и тебе здравствовать. Ты меня искала?

— Да, — Янка