— У тебя есть брат? Счастливый, не один, значит. Он старший?

— Угадал, — Макс расплылся в улыбке. И, немного помедлив, спросил:

— А ты один?

Мальчишка грустно скривился.

— Говорят, что подкидыш.

— Ясно, — кивнул Макс. — А в каком детдоме ты жил?

Сашка настороженно посмотрел на Макса, опустил глаза.

— А зачем тебе?

— Ну, не хочешь — не говори. Но ты должен понимать, что мне надо хотя бы что-то о тебе знать, не с Луны же ты свалился.

Мальчишка помялся и назвал поселок в соседней области. Макс тихо присвистнул.

— И ты оттуда топал?

Сашка покачал головой.

— Нет, у Владлена дом здесь, в пригороде. Но вначале я действительно удрал назад, а потом понял, что тут меня труднее разыскать — городок-то больше миллиона, затеряться можно, — потом еще ниже опустил голову. — Я кое-чему научился. Случайно получилось. Ты киношки видел сказочные? Там иногда такое волшебство бывает, его называют мороком. Хороший способ спрятаться, от ментов, от опеки.

— И как ощущения? — С легким ехидством спросил парень, не особо ему веря.

— Я серьезно. Один раз испугался, и как-то само получилось, что я представил, будто я крутой. Ну… Сработало.

— Подожди, что значит, сработало?

— Да меня побить хотели.

Макс мысленно нарисовал картинку и насмешливо фыркнул.

— И?

— Чесанули от меня во все стороны.

— А кого ты представил?

— Десантника в форме.

Максим весело хихикнул. Тут подошла девушка и поставила перед Сашкой заказ.

— Ешь, десантник, — кивнул Макс.

— А ты?

— А я буду думать.

Вот тебе и фокус. Действительно, было о чем подумать. Если пацан не врет, то спектр возможностей дара достаточно широк. Факх опять прав, надо развивать силу, иначе…

— А еще один раз получилось в ларьке за бумажку купить булочки, — с набитым ртом похвастался Сашка. — Но больше я так не делаю. Потом же продавщице отчитываться.

— Брешешь, — покосился на него Макс.

— Не веришь? Сейчас докажу, подожди, — мальчишка хлебнул морса, дожевал. С подставки на столе взял салфетку, поднес ее к губам и, закрыв глаза, что-то прошептал. А потом вдруг поднял руку и окликнул проходившую мимо официантку. — Девушка, мы торопимся.

Макс почувствовал, как от неловкости, его спина, мгновенно покрылась испариной. Девушка же спокойно взяла протянутую «купюру».

— О! Нет, — воскликнул он и ткнул в Сашку пальцем. — Я расплачиваюсь, без возражений. — Быстро вытащил из кармана джинсов пятисотку и протянул ее официантке. Та равнодушно пожала плечами и вернула Сашке салфетку, будто она на самом деле была купюрой. Расплатившись, Макс облегченно откинулся на спинку стула.

— Ну, ты и перец.

Сашка с довольной ухмылкой доедал картофель фри.

— А что ты умеешь?

— Да, почти ничего. Со мной, вообще вся эта фигня три дня назад случилась.

— Паук?

Парень нахмурился.

— Да, и у тебя тоже паук?

— Он у всех появляется.

— Ладно, надо решить, что делать дальше. Слушай, — Максим склонился над столиком и заговорил тише. — У моего друга, родители несколько дней будут на даче. Сейчас я ему позвоню и договорюсь. Но, такое дело. Ему — ни слова.

Сашка внимательно посмотрел на Макса.

— Ты же сказал — друг.

— И что?… Ты знаешь, Олег, я тут колдовать начал. Я — маг третьего уровня!… Саня, ты правда с Луны свалился?

Сашка с горечью на лице опустил голову, немного подумал, и кивнул.

— Звони.

Макс не двинулся. Постучал костяшкой пальцев по носу и вздохнул.

— А что я ему скажу? Не знаю. Сань, у меня сейчас в голове только один вариант — ты сбежал из детдома и от опекуна, потому, что тот тебя бил. Ну, типа, заставлял работать, колотил, не давал еду. Всякое такое.

— Ладно, — еще раз кивнул пацан. — А к тебе нельзя?

— Мать дома. Она сразу бросится спасать ребенка — начнет звонить в полицию, в отдел опеки, и еще куда-нибудь. Нет, не вариант. Да, не волнуйся. Олег — нормальный. Несколько дней поживешь у него, а потом что-нибудь придумаем.

Макс вытащил телефон и набрал Олега. Когда тот взял трубку, коротко сказал:

— Надо пацана одного приютить на несколько дней.

Выслушал ответ, кивнул и отключил телефон.

— Идем, все нормально.

Глава 5

Янка увидела девушку издалека. Настя распустила волосы, чуть подкрасилась и надела ярко-красную юбку по колено. Темная водолазка подчеркнула тонкую талию, юбка — красивые бедра и длинные ноги.

Неожиданно!

Из унылой серой мыши — в роковую красотку. Однако, надо к ней присмотреться.

Настя тоже заметила ее, и Янке даже показалось, что обе они почувствовали друг друга в одну и ту же секунду. Девушка, сидевшая за столиком огромного развлекательного зала торгового центра, приветливо махнула рукой.

— Как дела? — Спросила она, когда Яна подошла к столику, сняла со спины рюкзачок и бросила его на соседний стул.

— Нечем похвастаться. Пялилась в зеркало полночи. Думала, дырку в нем прожгу.

Настя нахмурилась.

— Нее, это я фигурально выражаясь, — засмеялась девчонка. — Но ты не расстраивайся, она объявится. Я поняла, что для нее это важно. Ты как вообще? — Янка бросила на Настю внимательный взгляд.

— Не знаю. По крайней мере, смотрю на тебя спокойно.

— То есть, желания распотрошить мою тушку ножичком у тебя нет?

— Фу, — поморщилась та, и обе тихо засмеялись.

— Странно, — Янка мимоходом огляделась. Несмотря на будний день, в торговом центре было многолюдно. Народ что-то покупал, или примеривался к покупкам, кто-то просто глазел на отполированную красоту сверкающего ширпотреба. Звучала музыка, периодически прерываемая радостной рекламой.

— Что странного? То, что нет желания тебя убить?… Сама удивляюсь. Серьезно, я не шучу.

— Верю. Слушай, а может, оно возникает спонтанно? Или в этом есть какая-то закономерность? Может, давление, сердцебиение… А как насчет пауков?

Настя неуверенно пожала плечами.

— Вроде не снились. Но… — девушка осторожно оглянулась по сторонам. — Ладно, слушай. Тут такое случилось. — Настя откинула прядь волос. Янка заметила, как у собеседницы дрогнули пальцы.

— Говори.

— Понимаешь, вчера в голове прозвучало слово. Просто возникло, и всё. Громоздкое такое, тяжелое, как камень. Когда я попыталась произнести его вслух… У меня ничего не получилось. Более того, резко