врат. За его спиной встал Кетцаль, Джокер занялся установкой турелей и минированием территории на случай, если демоны помельче прорвутся через Деспота. Рейнджи заняли позиции и целились в проемы.

Я снова ушел в Ясность. Понимал, что наверняка зря расходую резервы духа, но не мог не проверить, действительно ли купол непроницаем. Полет туда-обратно занял пару секунд реального времени. Чуть замедлившись, я врезался выставленными вперед руками в невидимую преграду. Пару раз ударил Кулаком-молотом и понял, что все усилия напрасны: на пропасть словно наложили незримую крышку, непробиваемую и неуязвимую.

Спустившись, я врезался в клыкасто-когтистую гущу рогатых тварей, уже подбегавших к вратам, и врубил мясорубку Комбо, надеясь, что хотя бы часть опыта перепадет соратникам. Черта с два — уничтожил сотни три низкоуровневых демонов и с пяток боссов, но никто в рейде не апнулся. Мелькнула мысль, что стоило выставить Деспота на узкой пятиметровой лестнице, но бросив взгляд вниз, я убедился, что идея глупая. Подо мной колыхалось море — тысячи крылатых и летающих демонов поднимались сюда.

Все так же в убыстрении я поднялся к своим, протиснулся между потолком и Деспотом и вывалился из Ясности:

— Это полный аллес… — сообщил я. — Юйлань осталось просто дождаться, пока нас всех тут сгрызут.

— Что барьер? — спросил Кетцаль.

— Бесполезно. Мы здесь заперты!

— Ничего, — ухмыльнулся Хеллфиш. — Патронов хватит на всех!

Бум! Снайпер стрельнул, с плеча Деспота снесло бесенка, и с диким верещанием он улетел за край.

— Грог-х-р! — издал недовольный рык соратник. — Пока сюда прет только слабая братия, лучше их не расчищать. Они своей массой перекроют доступ мощным демонам, что придут позже.

— Мы при всем желании их не расчистим, — проворчал Хеллфиш, только что утверждавший, что «патронов хватит на всех». — Друзья, вам не кажется, что кто-то в «Сноусторме» очень не хочет дать нам выиграть?

— Да, награда Юйлань прямо-таки заточена конкретно под эту ситуацию… — заметил Кетцаль и посмотрел на меня. — Но выиграть не хотят дать, думаю, не нам всем в общем, а одному конкретному персонажу.

— Так и есть, — подтвердил я. — «Сноусторму» мое участие в Играх — как кость в горле. Причину этого вы скоро узнаете.

— Да не страшно, — вздохнул Мейстер. — Мне и в мечтах не приходило в голову, что я дойду так далеко. Скиф, спасибо!

— От всех спасибо! — загомонили ремесленники под шум выстрелов и рев демонов снаружи.

Дестини, поймав мой взгляд, кивнула. Как бы ни обернулся сегодняшний день, я выполнил свои обязательства перед ней — она вошла в финальный топ призванных. Свою часть серебряный рейнджер выполнит после Игр.

Тем временем, все рейнджи спрятались за мобильными баррикадами, выстроенными Джокером. Инженер оказался настоящим мастером фортификаций.

К уровню подкатилась следующая волна мобов, уже выше уровнем, чем те, что я раскидал. Они налезали на Деспота, и под их массой соратник едва стоял, упираясь руками-алебардами в пол позади себя. Бесконечной канонадой раздавались выстрелы снайпера и охотника, свистели стрелы Дестини.

Кетцаль, ожесточенно тыкая мечом в незакрытое пространство между Деспотом и стеной, обернулся и быстро сказал:

— Нужно найти проход поуже внутри инстанса.

— Давайте я слетаю, — предложил я.

— Нет. Ты нужен здесь! Если мелочь прорвется, все погибнут.

— Я займусь, — вызвалась Дестини, разродившись Очередью стрел, оставляющих синий след. — Этаж зачищен, проблем быть не должно. У рейнджеров большой бонус к скорости передвижения.

— Идите все тогда, — сказал я. — Мы с Деспотом их задержим, если найдется хорошая позиция, напишете, и мы придем к вам.

— Держись тут, — шепнула Дестини, поцеловав меня в щеку.

— Нам всего-то продержаться чуть меньше шести часов! Идите!

Союзники скрылись в тоннеле. Для нас же с соратником веселье только началось…

Четверть часа я в поте лица носился по пещере перед выходом, в убыстрении перехватывая прорвавшихся тварей. За это время моя личная база знаний по видам демонов пополнилась на десяток видов. На руку играло то, что первыми до нас добрались слабые (а для меня таковыми были все, кто уровнем ниже ста), и то, что сильные демоны слишком велики, чтобы преодолеть зазоры между Деспотом и стенами проема. Тронуть моего соратника они не могли, а потому постоянно пытались вразумить соплеменника, чтобы он открыл им путь к смертным.

Сладкоголосая демоница-босс 78-го уровня Вирго, явившись перед Деспотом, заговорила со мной. Ее аура соблазнения не сработала на соратнике, но я… Я полез к ней, пытаясь сдвинуть Деспота, потому что увидел самую совершенную в мире женщину: водопад каштановых волос, губы-ягоды, обнаженная высокая грудь, крутые бедра. Если и существовал где-то венец творения, то это была она. На задворках сознания пульсировала мысль о том, что восемь ног, которые нижней своей частью скорее напоминали крабьи, чем человечьи, — это ненормально, но от демоницы исходил кружащий голову запах, за право прикоснуться к ней я готов был душу продать.

— Очнись! — Деспот пихнул меня алебардой так сильно, что я отлетел на несколько метров. — Рви когти, соратник! Никто не может устоять перед ее чарами!

Морок исчез, и Вирго зло и разочарованно взвыла. На всякий случай я отошел подальше — демонице не войти, но ее мелким отпрыскам это удалось — пещеру заполонило десятка четыре разновеликих паучков с женским торсом. Пока они не разбежались по подземелью в поисках моих союзников, я использовал Ясность и перебил всех. С каждой их смертью за порогом врат выла Вирго.

«Нашли отличное место. Узкий тоннель, ведущий в широкий тупик, — написал Кетцаль. — Мы видим твою метку на мини-карте, значит, и ты видишь наши. Давай со своим петом к нам».

— Деспот, за мной, — скомандовал я демону и рванул к нашим.

За соратника не переживал — с его-то талантом никогда не отставать. Кетцаль написал вовремя — сразу после моей команды раздался оглушительный стук, словно ударили небесным молотом по адской наковальне. С громким треском тело Деспота врезалось в противоположную от врат стену.

— Что за фигня? — вслух спросил я, обернувшись, а поняв что, полетел на полной скорости, более не оглядываясь.

Даже Бегемот в самой своей ужасной ипостаси выглядел милым в сравнении с боссом 594-го этажа Многоликим. Казалось, он состоит лишь из пары массивных кожистых крыльев, между которыми в бесформенной массе выделялись уродливые рыла.

Я летел, пытаясь его развидеть, Деспот не отставал, мысленно комментируя:

— Многоликий во время атаки может принять облик врага, получая всю его силу! Нельзя дать ему подойти ближе, чем на девять шагов, иначе…

Виляя по извилистым коридорам, мы добрались до просторной пещеры, из которой вело несколько ходов. Из дальнего, самого