— Но она не знала. Выражение лица Павла мрачное, когда он встает передо мной, преграждая мне путь. — Ты не сказал ей, что Хлоя в смертельной опасности. И не забывай, почему прошлой ночью она была под кайфом.

Мои коренные зубы скрежещут друг о друга. «Уйди с моего гребаного пути. В настоящее время." Он может быть моим другом и наставником, но если бы я прямо сейчас приставила нож к его горлу, мне было бы все равно — не с темными воспоминаниями, всплывающими в моей голове, наполняющими мой желудок ядовитой смесью ярости, ужаса, горя, и вина.

Алине нужны лекарства по моей вине.

Каким бы большим ни был ее косяк, он не может сравниться с моим.

Павел должен понимать, что зашел слишком далеко, потому что он мудро уходит с моего пути и бросает тему. Мы преодолеваем оставшееся расстояние до дома в напряженной тишине, все преимущества нашего спарринга сводятся на нет из-за этого короткого обмена мнениями.

Я сейчас никак не засну.

Не тогда, когда я снова чувствую, как мой клинок вонзается в живот моего отца, и вижу чудовище, которое есть я, в его умирающих глазах.

8

Хлоя

Я собираюсь съесть вилку яичницы-болтуньи, которую Николай держит у моего рта, когда слышу голоса в коридоре, а затем стук в дверь. Мой взгляд прыгает на лицо Николая, и мои щеки вспыхивают от веселого блеска в его глазах.

Мы оба знаем, что я недостаточно недееспособна, чтобы он кормил меня с ложечки; это просто своеобразная, слегка странная динамика, в которую мы попали. Я даже не пыталась есть левой рукой сегодня утром, когда он принес мне завтрак — он просто начал кормить меня, и я позволила ему.

Даже его четырехлетний ребенок ест без посторонней помощи, а я вот с одной полностью функциональной рукой веду себя так, будто не могу держать вилку самостоятельно.

Мое смущение углубляется, я выхватываю вилку у Николая и кладу ее на поднос, стоящий на тумбочке. "Заходи!"

Я ждала Павла или Людмилу, но ко мне в комнату входит Алина, сжимая крошечную ручку Славы в своей.

Глаза ребенка светлеют, когда он видит меня. «Хлоя!» Отпустив Алину, он бросается ко мне, возбужденно бормоча что-то по-русски.

— Он беспокоился о тебе, — переводит Николай, криво улыбаясь, когда Слава запрыгивает на мою кровать с безграничной энергией щенка. — Хоть я и сказал ему, что ты не умрешь, как его мать, он боялся, что ты умрешь, поэтому он просил тебя увидеться с тех пор, как проснулся этим утром. Это было давным-давно, потому что — цитирую — ты спал так, так поздно ».

— О нет, дорогой, я в полном порядке. Я хлопаю его по спине левой рукой, а он обнимает меня так яростно, насколько позволяет его детская сила. — У меня болит только рука, понимаешь? Я показываю ему перевязь, когда он тянет назад.

Он хмурится и выдает вопрос.

«Он спрашивает, почему ты в постели, если это всего лишь твоя рука», — говорит Алина, и я поднимаю голову и вижу, что она стоит рядом с тумбочкой. Ее поразительно красивое лицо снова полностью накрашено, ее стройная фигура одета в желтое платье без рукавов, которое выглядит так, как будто оно сошло с подиума. Не осталось и следа от измученной, сломленной женщины, которая вчера утром выступила передо мной с ужасающими предупреждениями о мужчине, сидящем рядом со мной.

Я осторожно улыбаюсь ей, прежде чем снова переключиться на Славу. — Это потому, что у меня тоже немного болит лодыжка, — говорю я ему, и Николай переводит мои слова. Я замечаю, что он избегает смотреть на Алину; на самом деле он вообще не замечал ее присутствия.

Слава смотрит на мои ноги, укрытые одеялом, и задает еще один вопрос.

«Он хочет знать, как ты повредил лодыжку», — говорит Николай. — Я собираюсь сказать ему, что ты скрутил его, когда упал на ветку.

"Имеет смысл."

Пока он разговаривает с мальчиком, я смотрю на Алину и улыбаюсь ей шире. Она, наверное, беспокоится, что я злюсь на нее, но это не так. Я благодарна, на самом деле. Я не знаю, что случилось бы, если бы я не сбежала, но я предполагаю, что в лучшем случае это отсрочило бы то дерьмо, в котором я сейчас нахожусь. Убийцы в конце концов нашли бы меня, и то ли тогда, то ли когда-нибудь позже я бы узнала, на что способен Николай. К тому времени, однако, у меня могло быть несколько недель или месяцев в интенсивных отношениях с ним, и было бы гораздо более разрушительным, если бы мои иллюзии развеялись.

А может быть, только может быть, ему удалось бы держать меня в неведении, и я бы никогда не узнал, что он убивает и мучает так же легко, как другие мужчины косят траву. Я бы заснула в его объятиях и приняла бы его в свое тело, все время убеждая себя, что мои инстинкты неверны, что нить тьмы, которую я учуяла в нем, не более чем мое сверхактивное воображение.

Фу. Может, мне стоит расстроиться из-за Алины. Такое невежество звучит как блаженство.

С явным облегчением Алина улыбается мне в ответ, и я отбрасываю глупые мысли о том, как хорошо было бы никогда не смотреть правде в глаза о Николае — или о Брансфорде и обо всем остальном. Если бы я предавался такого рода размышлениям, я мог бы также желать, чтобы моя мама была жива, или, что еще лучше, чтобы она вообще никогда не встречалась с моим биологическим отцом.

В последнем случае меня бы не существовало, но стоило бы того, чтобы она была жива и счастлива в жизни, которая не пошла под откос, когда она была подростком.

Понимая, что я снова скатываюсь в бесполезные «а что, если», я смотрю на Николая и радостно говорю: «А как насчет того, чтобы Слава и Алина остаться со мной на некоторое время? Я не хочу монополизировать ваше время. Я уверен, что у тебя есть работа, и я могу учить Славу не только из своей постели, но и из любого места.

Лицо Николая напрягается при моем ясном намеке, что я хочу, чтобы он ушел, но он поднимается на ноги и спокойно говорит: «Хорошо. Увидимся через некоторое время. Не забудь поесть, хорошо?

"Окей." Я хватаю вилку и подношу яйца ко рту с преувеличенной неуклюжестью. Моя цель — рассмешить Славу, и мне это удается.

Когда