Дайске развел костер, собрал, валявшиеся рядом стволы бамбука в аккуратную охапку и накрыл ее своим кимоно.

— Садитесь, пожалуйста! — крикнул Дайске.

— Ну наконец-то… — сдержанно обрадовался Седьмой.

Мечник по старой походной привычке свалился на землю в позу сейдза, предварительно передав хоко в руки Дайске. А Мизуки села на подготовленный ей трон, знак внимания юноши не остался незамеченным, и девушка явно осталась очень довольной таким отношением. Пока Дайске копошился с хоко в небольшом отдалении от лагеря, Седьмой кинул ему меч, позже между Мизуки и самураем завязался диалог.

— Я Мизуки…

— Мх-м-м… — Седьмой просто кивнул, наблюдая за костром.

— Вас зовут Седьмой?

— Да… — ответил мечник, расплываясь в улбыке.

— Странное имя.

— Раньше в моей семье давали обычные имена, но потом все поняли, что единственное предназначение рода — хранение и использование Громовержца во благо людей, потому и стали называть детей по поколению хранителей… Мое полное имя — Седьмой Первый Ямаути, — произнес мечник, уже расползаясь в предвкушающей улыбке.

— А первый-то ты почему?

— У меня есть старший брат, он Седьмой Второй. Отец так придумал, весело, да?

— Обхохочешься… — поражено и саркастично ответила девушка, утыкаясь взглядом в чарующее пламя костра, акцентируя внимание на манящем шкварчании мяса хоко.

— Ну, как есть, я оказался сильнее него, лучше тренировался, и совет выдал меч мне.

— У вас есть даже совет?

— Конечно, женщины же не тренируются, поэтому моя мама, сестра и бабушка — это самый непредвзятый совет в мире! Они и решали, кто из наследников перенимает меч… Так у нас заведено.

— У вас все построено вокруг этого меча, Громовержец, да? А почему вы сами не зарубили тварь эту?

— Ну так а за что его рубить-то? Бедный хоко защищал дупло, на меня он не нападал, да и от тебя бы отвязался, если бы ты не яростно отбивалась от него, а уходила бы от дупла… Это его дерево. У нас даже еды с собой немного есть, я Дайске его отдал, только потому, что ему тренироваться надо.

— Тренироваться в чем?

— Он не рассказывал? После смерти родителей он совсем поломался… Когда видит смерть, даже не моргает, абсолютно не реагирует, но сам даже мухи тронуть не может.

Словно в подтверждение слов Седьмого и как логическое заключение отвратительной сцены в таверне, на фоне послышалось легкое сопение и тяжелое дыхание, перебивающие друг друга. Это Дайске чуть ли не корчился с клинком над хоко, спустя минуту один резкий удар мечом… Итог: хоко остался без головы, а Дайске вырвало на землю, хорошо, что хоть не на будущий ужин.

Прошло некоторое время. Дайске в одних бинтах сидит, немного подавленный, но, кажется, что гордый своим подвигом. Мизуки растерянно укуталась в кимоно юноши, греется у вечернего огня, Седьмой умело вертит крайне сочное, скворчащее мясо зверя. Немного припасенной соли, сухие травы и специи, аккуратно распиханные по нашитым на рюкзак Дайске карманам, и сочное мясо хоко, чуть более нежное, чем обезьянье, пожалуй, — это самый вкусный ужин из всех возможных, особенно после долгого пути.

— Умай! — воскликнул Седьмой. — А ты говоришь, что твоя стряпня ужасна!

— Да не я так говорю, а окружающие… — отрекся от комплимента Дайске.

— А мне тоже понравилось, — сказала Мизуки, взяв небольшой кусочек.

Дайске заинтересованно посмотрел на Мизуки. Девушка смутилась, а потом поняла, почему парень так впечатлен.

— Я могу есть и обычную еду, чувствую вкус, тепло, текстуру, просто не насыщаюсь…

— Ну вот и нечего переводить еду, — посмеиваясь произнес самурай и со скоростью молнии схватил еще кусочек мяса.

Дайске заулыбался и, казалось, совсем забыл, что недавно ему пришлось убить.

Почти совсем стемнело… Дайске сидел и смотрел на тлеющие угольки, Мизуки укуталась в кимоно Дайске и несколько одеял, по форме напоминавших мешки, Седьмой лег на такой же и укрылся еще одним, обычно Дайске и Седьмой использовали эти мешки либо для того, чтобы так же спать в них, либо для того, чтобы было в чем нести золото. Охотник на монстров, а уж тем более охотник на демонов — самая высокооплачиваемая работа в Японии, денег мало не бывает, но по странному стечению обстоятельств и из-за человеческой доброты Седьмого сейчас путники не имели ни копейки, впрочем, их это совсем не расстраивало.

Неожиданно для Дайске резко открылись глаза Седьмого. Мечник спокойно произнес и начал снимать с себя мешки:

— Собирай вещи, буди Мизуки!

Глава 13. Гася-докуро, Два бессмертных

Сонная Мизуки протирала глаза. Дайске сложил огромный рюкзак с вещами под дерево. Седьмой четко сказал:

— Дайске, ты со мной, возьми один боккэн, будешь тренироваться, а ты, Мизуки, садись на мешки и постарайся не умереть, план понятен?

Крайне воодушевляющая и добрая речь мечника слегка напугала девушку, но она покорно подчинилась, Дайске же схватил деревянный меч и побежал за уходящим Седьмым.

— Враг рядом?

— Верно, — ответил Седьмой Уннаве.

— Еще какое животное?

— Нет, пока не знаю, раньше такого не видывал, что-то большое.

Спустя тридцать секунд пути легкой трусцой путники услышали нарастающий грохот громадных шагов и полсозвучия валяющегося бамбука…

— Гася-докуро? — озадаченно прошептал Дайске.

— Кто такой? — переспросил Седьмой.

Дайске начал судорожно и в спешке доставать записную книжку…

— Громадный скелет, достигает в размерах примерно двадцать-тридцать метров, точных данных нет, свидетели в основном мертвы.

— Никогда такого не было, но вот опять…

— Повезло, что у меня вообще была эта запись, мне это кто-то в Ямагате рассказал.

Диалог прервало то, что впереди показалась тварь. Это и вправду был громадный скелет, который, заметив путников, начал ускоряться, и теперь стволы бамбука отлетали в стороны пуще, чем от Дайске.

Седьмой повернулся к Дайске и спокойно сказал:

— Доставай боккэн.

Юноша вытянул из-за бинтового пояса деревянный меч, а мечник продолжил:

— Поскольку ты у нас сейчас бессмертный, то и подготовка у тебя будет соответствующая. Я даю тебе времени до утра справиться с этим монстром, а утром, если что, помогу. Идет?

— Да, — уверенно ответил Дайске. Хоть его больше и интересовал сам Громовержец, его история и секрет создания. Но быть спутником Седьмого со временем стало главным интересом юноши, а одним из главных условий путешествия, которое поставил самурай, было уметь за себя постоять. Поэтому уже несколько лет Дайске занимался тренировками, переломав уже множество боккэнов, растянув каждую связку в своем теле, уничтожив собственное спокойствие, ну а каких тренировок вы ждали от лучшего мечника мира и всех времен на тот момент?

Седьмой с улыбкой отца, который отдал своего ребенка в кровавый спорт, но надеется на лучшее будущее для отпрыска, ушел в направлении Мизуки.

— Припоминаю рассказ матушки, это же было что-то среднее между демоном