Я в панике прижалась головой к его груди. В отличие от утреннего, сейчас его сердцебиение оно было медленным и слабым. Мне стало страшно, хотя я знала, что главный герой не может умереть.

— Так не пойдет.

Я вскочила с места.

— Ваше Высочество, я сейчас приведу людей, так что, пожалуйста, подождите! Ладно?

Не услышав от крон-принца ответа, я стиснула зубы и побежала по тропе.

'Нужно скорее привести кого-нибудь!'

К счастью, зона охоты на мелких животных находилась рядом со входом в лес. Все благодаря чудесному перемещению карты.

Вскоре я добралась до мест, которые видела у входа в охотничьи угодья. Еще через несколько мгновений достигла открытой поляны, где стояли стражники.

— Эй! Ха…Ха… В лесу, наследный принц в лесу…..!

Я позвала парочку ближайших стражников, тяжело дыша. В тот же момент, двое рыцарей, удивленные моим неожиданным появлением, внезапно схватили меня за руки.

— Благородная леди вернулась!

Рыцари громко закричали в сторону домика, где заседали организаторы охотничьих соревнований. Затем ко мне бросились и в мгновение ока окружили остальные стражники.

'Что? Они так суетятся, словно я преступница.'

Меня охватило зловещее предчувствие.

— Эй, сейчас не время для этого, в лесу наследный принц…

Я нахмурилась и снова крикнула стражникам, которые крепко держали меня за руки.

И тогда. Кто-то быстро прошел сквозь ряды окруживших меня рыцарей.

Это был капитан стражи, которого я видела позавчера.

— Благородная леди Пенелопа Эккарт. Вы арестованы за попытку покушения на жизнь аристократов.

Я раскрыла рот.

'…..Арестована за попытку покушения?'

Мое плохое предчувствие, как обычно, сбылось.

Том 1 Глава 87

* * *

*В этой главе повествование ведется от 3-его лица*

— Ваша Светлость!

В домик маркиза Эллен ворвался его помощник.

— Леди Эккарт только что вернулась из леса одна! Её арестовали на месте и отправили в тюрьму.

— Ха? А что насчет крон-принца? Что случилось с наследным принцем!

— Крон-принц, найденный по подсказкам дочери герцога, был в срочном порядке доставлен во дворец.

— Его состояние?

— Он все еще не пришел в себя. И, эм, поговаривают….

Помощник склонился и прошептал на ухо маркизу Эллен:

— …..Не ясно, отравлен ли он. Но на его теле обнаружили несколько незначительных ран.

— Правда? Значит….

Лицо старика просветлело. Приказать нанести на оружие яд на случай ожесточенной схватки было хорошей идеей.

Эту отраву разыскали его крысы в далекой пустынной стране. Её действие проявлялось не сразу, а через несколько дней, когда яд распространялся по всему телу, так что если убийство не удастся, он мог выйти сухим из воды.

'Быть может, в этот раз у меня все получится.'

Грезя о своем счастливом будущем, маркиз Эллен благодушно посмотрел на своего помощника.

— Ты, должно быть, хорошо поработал, верно? Ты говорил, тропу отрезали от утеса.

— Да, мы также замели все следы в лесу и собрали упавшее оружие. Люди нового царства Лейлы хорошо спрятали его в подвалах Императорского дворца.

— Отлично. Проснувшиеся до сих пор не помнят, что произошло перед их потерей сознания?

— Да, Ваша Светлость.

— Рад слышать…..

Глаза маркиза Эллен заблестели. Сколько сил он вложил в эту операцию?

Вернувшись с войны, наследный принц первым делом разорвал связи второго принца с подпольными группировками. Из-за чего они лишились возможности нанимать отряды убийц, как раньше. Поэтому шести семьям, основным силам фракции второго принца, пришлось самостоятельно искать подходящих амбициозных людей.

Они сделали охотничьи соревнования обязательным для присутствия мероприятием, превратили будущих убийц в столичных аристократов и научили убивать. Одним из них стал барон Тюлье, дальний родственник маркизов Эллен.

Однако устранение крон-принца было не под силу всего лишь пяти-шести людям. Впрочем, тут, как удачно, выяснилось, что у них с новым царством Лейлы есть общие интересы. А потом даже были мобилизованы люди со стороны Императрицы.

В итоге, они послали по душу крон-принца 20 убийц….

— Ч-что! Все, они все без сознания?!

Ему, услышавшему от своих подчиненных, что все убийцы были найдены в состоянии нестояния, стало дурно.

К счастью, найти свидетеля и помощника наследного принца, оказалось нетрудно.

— Она угрожала выстрелить в меня из арбалета и превратить в умственно отсталую. Наверняка, это она и сделала его таким!

Местонахождение дочери герцога было неизвестно, и она не могла подтвердить или опровергнуть показания леди Келлин, сорвавшейся на крики из-за своего полоумного жениха. Кроме того, расправился с убийцами скорее всего крон-принц.

Не столько провал убийства, сколько факт наличия свидетеля выбивал почву из-под ног фракции второго принца. Тем не менее, в любом деле есть лазейки, с помощью которых можно перевернуть ход игры.

— ……Теперь нам необходимо просто сделать дочь герцога козлом отпущения.

Маркиз Эллен играл по-грязному. Он решил все переврать и свалить вину на единственного свидетеля.

Поскольку дочь герцога называют "бешеной псиной", а её репутация находится на самом дне, убедить публику будет легко.

Сначала он собирался устроить переполох, выдвинув обвинение "в покушении на жизнь аристократов", но упал в обморок даже наследный принц. Богиня Лейла была на его стороне.

— Я раздавлю этих противных Эккартов!

Маркиз Эллен довольно захихикал. Самое важное — сразу выйти из списка подозреваемых. И это он успешно провернул. Теперь можно планировать свой следующий ход.

В этом смысле дочь герцога, главная причина провала убийства, была очень хорошей добычей. Пока все взгляды прикованы к бешеной псине Эккартов, наемные убийцы, присланные из нового царства, уничтожат все улики.

Кончина наследного принца стала бы вишенкой на торте, даже несмотря на то, что он умер не сразу. Как и в случае всех предыдущих попыток убийства, голословное, не подкрепленное никакими доказательствами обвинение крон-принца не будет иметь веса.

— Надо бы приписать ей не только покушение на жизнь дворян, но и убийство члена императорской семьи.

Если наследный принц снова очнется, он все равно не сможет ничего вытянуть из незадачливых убийц.

Обдумывая свой идеальный план, маркиз Эллен опять радостно расхохотался.

— Кстати, что там с Тюлье? Он до сих пор не в себе?

— Да. До сих пор….

— Тц, этот никчемный ублюдок!

Видя, как его помощник отводит взгляд, маркиз Эллен цокнул языком.

— Я получил дорогую кровь человека с патологическим гемолизом и дал ему хоть какую-то роль в нашем плане, а он непонятным образом отупел еще сильнее, чем был!

Барон Тюлье с раннего детства отставал в развитии. Однако его недееспособность не имела никакого значения, ведь он был единственным племянником Императрицы.

После долгих поисков маркиз наконец нашел рабочий, пусть и проблемный способ.

Он потратил гору золота