хочу, это будет мой магнум опус, моё наследие. И я совершенно уверена, что ключ к этому знанию находится здесь, в абсолютной темноте. Нужно только увидеть. Нужны правильные глаза. Но это потом, пока двигатели.

Дело в том, что скорость флота всегда ограничена скоростью самого медленного из кораблей в соединении. С нами два корабля класса «Юпитер», собственно «Лонгин» и «Господство», но так как все остальные корабли имеют предельную скорость в двадцать световых лет в сутки, эти корабли не смогут двигаться достаточно быстро, по сути ограничиваясь теми же двадцатью световыми в сутки. Проблема.

И с этим мало что можно сделать, более сложный двигатель требует массу изменений в конструкцию, просто переделать имеющиеся корабли не получится.

Нужен более мощный реактор на антиматерии, для которого требуется переделать реакторный отсек, систему охлаждения другой модели. Более мощный реактор повлечет и более мощную энергосистему, энергоканалы иной конструкции, чтобы просто не расплавились от новых нагрузок. А раз есть больше энергии, значит, можно установить и энергетическое оружие, более емкие вторичные системы, двигатели, и много чего еще. Чтобы все это работало, нужны охлаждающие контуры, а они… Так просто более мощный двигатель скольжения не установить, это совсем новый корабль получается. И у флота появляется разница в скорости.

Прогоняю симуляции я потому, что нашему соединению, для попадания в заданную точку, приходится откровенно извращаться, а чтобы все сработало, извращаться, договариваться и подготавливать оборудование без полного цикла тестов приходится мне. Нет, симуляции показывают, что все сработает, мы не создаем ничего уникального, такое в истории Пространства Цитадели уже было. Просто сам факт спешки мне не нравится. Но задачу необходимо выполнить, и вот мы здесь, летим в систему Контакта через тьму пространства скольжения. По приказу вице-адмирала, отряд идет в бой.

Куда направляется ударная группа? В одной из нейтральных систем планируются переговоры батарианцев и ковенанта. Эту информацию нам передал Серый Посредник, и мы смогли её подтвердить, пусть и очень опосредованно. Группа батарианских кораблей готовится не отбивать колонии, а переместиться в ту самую систему. Но что будет, если туда прибудет группа людей, и совместно с батарианскими трофейными кораблями разнесет переговорщиков? Ковенанту это не понравится. Таков план.

Корабли батарианцев мы захватили, осталось доставить в нужную систему корабли людей, и сделать это вовремя. И вот тут начинаются сложности.

Разумеется, силы ковенанта в системе могут быть значительными, но мы не сможем достаточно быстро подтянуть большие силы. Это для сил ковенанта 7200 световых лет — неделя полета. Для нас это от двух с половиной месяцев («Юпитеры») до года (все остальные). Так что четыре крейсера и шесть эсминцев это всё, что у нас будет с собой. И именно здесь от меня потребовалось подключать гетов, чтобы даже эти силы смогли попасть в нужную точку.

Пришлось срочно тестировать прототипы ССД модулей из перестроенных кораблей гетов и монтировать их. Иначе бы перелет на скорости двадцать световых лет в сутки занял бы не менее года в одну сторону. Что никак не ложится в сроки операции. Геты согласились помочь, и даже окажут небольшую поддержку со своей стороны, пусть и только разведкой, у них своих задач хватает. Хватит ли этого для достижения успеха? Понятия не имею.

Несколько повышает шансы на успех наша ССД торпеда и тот факт, что у нас три корабля с энергооружием и все укомплектованы жидкостными щитами, причем «Аполлон» с орудием «Бесконечной воли». Если не победим, то нанесем значительный урон, после чего отступим. Таков план.

Пока всё это готовилось, пока корабли летели сквозь пространство скольжения в систему Контакта, пока аватара ждала на станции, а ядро срочно монтировало модули, готовило торпеды, роботами помогало в подготовке корабля и оружия к бою, мы с Аяксом так же моделировали разные сценарии. Не факт, что поможет, но лучше провести тесты и учения сейчас, чем идти в полную неизвестность.

В свободное время боевая аватара снова стояла у окна, вглядываясь в пустоту пространства скольжения. Как же тебя увидеть, хм? Я не человек, я не боюсь того, что там окажется.

Однажды мне показалось, что я вижу там летающий город с множеством фиолетовых башен, прикрытый голубоватой пленкой щита, но это глупость. Просто симулятор пытается придать аномалиям восприятия конкретные образы. Так можно много чего наэмулировать даже при взгляде на обычную облачность. Разумеется, это просто оптическая иллюзия.

— Если долго вглядываться в бездну, она начнет вглядываться в тебя, — раздался голос сзади.

Аватара сделала шаг в сторону, позволяя Желтому встать рядом. Довольно давно мы с ним не работали совместно, у каждого из нас были свои операции. И вот, мы снова здесь. Аватара кивнула Спартанцу, под взглядами проходящих мимо людей. Никаких комментариев, все уже привыкли, что аватара бывает здесь. Так почему бы Спартанцу не быть?

— Привет, Желтый. По делу, или?

Тот стоит рядом без движения, уже в перекрашенной под камуфляж броне. В отличие от меня, с движущимися хвостами, Желтый — статуя имени себя.

— Ты не появляешься на тренировках. Хотел показать, чего достиг Куколдун. Мальчишка старается. Спрашивал, когда вернется его любимый наставник.

Я фыркнула. Сусликов меня побаивается. Возможно потому, что аватара не стесняется выполнять «смертельные удары», останавливая лезвие гравимолота очень близко к шлему цели, потому, что может. Ну а в случае спарринга с Драком и просто ударяя крогана по лицу, тот и сам с удовольствием отвечает тем же. Учитывая, что от удара крогана гнется сталь… Ну, я могу понять такую реакцию. Но я просто произнесла Желтому:

— Так и скажи, что соскучился.

Тот подумал пару секунд, после чего скучающе ответил:

— Тебе не хватает нашей фирменной Спартанской флегматичности™. Тебе слишком нравится всех бесить, сержанты бы это выбили при обучении. Если хочешь быть как мы, соответствуй.

Я хмыкнула и взмахнула хвостами, но Желтый не отреагировал. Он как бы говорит: вот так нужно реагировать. Ну, это было бы просто скучно.

— Просто я красивая, пушистая брюнетка с прекрасной фигурой и отличным мехом, а значит и умная. Ну и не пытаюсь косить под Спартанца для тех, кто понимает. Это ваше право, кого считать за равного. Я-то знаю, как это важно для вас. Так что моё поведение — не ошибка. Но адаптированная к пользователю симуляция.

Желтый спокойно дополнил:

— А еще ты самоуверенная и смотришь на всех сверху вниз. Это не нравится многим. Что офицерам, что рядовым. Им больше нравятся старшие по званию, находящиееся с ними на одном уровне.

Ну это клевета. Почти. На