нас есть тестовая установка, которую мы можем использовать. Так почему бы и нет? Всегда хотел быть злым ученым, — пошутил мужчина с улыбкой, — и раз уж мы теперь разведка, то это мой шанс!

Кварковую сборку никто не отменял. Так что, хм. Изнасилуем материаловедов! С особым цинизмом.

— Попробуем. Но вам нужно поработать над злодейским смехом, — согласилась я, смещая фокус внимания ядра в новую точку, на другой поток вычислений.

На «Аполлоне» продолжается спокойная предбоевая подготовка. Экипаж на всякий случай готовится к возможным абордажу или эвакуации. И тут мне нечего возразить, понятия не имею, отобъемся или нет. Просто нужно быть готовыми ко всему. Вице-адмирал продолжает работать с бумагами, техники готовят «пеликаны» и спасательные капсулы. Сержанты гоняют солдат, а мы с Аяксом и другим ИИ моделируем возможные сценарии.

Пока худший из них — засада. Если ковенант блокирует ретрансляторы, уйти через пространство скольжения будет сложно, и выжившие окажутся в пути на очень долгий срок. Автономности кораблей хватит, криостазисные капсулы никто не отменял, но 7200 световых лет это почти год пути для «Аполлона». Ну или 72 дня для кораблей проекта «Юпитер», я снова фокусируюсь на этой проблеме, потому что она есть.

Вот только корабли не будут прыгать напрямую к мирам людей, так как протокол Коула. Ковенант может отследить направление прыжка и попытаться перехватить корабли, или достичь миров людей таким образом. И наверняка попытается сделать это. А значит, добавляем к прыжку еще пару месяцев пути на маневры. Запаса хода хватит, но это все равно потеря времени и риск. Неизбежный риск.

По прибытию в систему Контакта корабли выстроились в линию, а напротив них модули сверхсвета. Так как это бывшие корабли гетов, то и выглядят они как огромные насекомые. Есть и голова, и сегментированное тело. Модульная конструкция.

— Итак, все готовы к имплантации жука, который сожрет наши мозги и будет управлять телом? — поинтересовалась голограмма меня.

И да, я вполне искренне. Нельзя сказать, что социальный модуль это не я, все же. Он тоже часть меня, как ИИ класса Советник. Просто… все немного сложнее. Аякс посмеялся, но ответил:

— Если кто-то не долетит, мы знаем, кто в этом виноват.

Моя голограмма только руками развела.

— Работали в спешке. Так бывает, когда вам внезапно сообщают, что вместо полноценного тестирования и вылавливания багов, вам нужно параллельно с тестами собрать как можно больше устройств. Военные, они такие.

Вице-адмирал, слушавшая этот диалог, заметила:

— Ты подтвердила, что механизм работает. Это не так?

Голограмма кивнула.

— Они работают. Но, чтобы собрать нужное количество оборудования, мне пришлось договариваться с гетами, и теперь я им фактически должна. Все же сама концепция устройства не такая сложная. По сути это обычный корабль Цитадели, нужно только масс-ядро нужного размера и источник энергии. Всё это есть, технология отработана. Просто заказ был слишком внезапный.

Говоря проще, заказывайте технику вовремя, обычными методами я бы не успела собрать нужное оборудование. Мне не нравится, когда события непредсказуемы. Но и когда предсказуемы тоже, это просто скучно. А кому сейчас легко?

Далее была стыковка. Модули растопырили лапы, приблизились к кораблям людей, и аккуратно обняли их вокруг корпусов. Десять модулей, десять кораблей. Перед боем модули потребуется быстро отстыковать, так как пока они обнимают корпус, они блокируют собой часть вооружения. МРП не блокирован, но вот турели по двум-трем бортам (левый борт, верхняя и нижняя плоскости), система ПВО блокирована частично. К тому же жидкостные щиты поднять будет сложно. Если атакуют сразу по выходу из ретранслятора, будут проблемы. Но на этот случай решение у нас есть.

— Оно отложит в нас металлические яйца, и вылупятся роботы, — пошутил кто-то из десантников, наблюдая процесс стыковки из ангара «пеликанов».

Желтый, стоящий тут же, покосился на меня, и спросил:

— Геты же дали нам какое-то вооружение?

Я кивнула.

— Нам помогут с разведкой и парой ядерных ракет, расчистить блокаду, если она будет. Ну не немного роботов наразвес, полсотни «Стражей». К сожалению, у гетов силы так же ограничены. Они опасаются, что ковенант может наведаться в Вуаль Персея после нанесенного поражения. А они только кварианцев на Раннох поселили. Так что корабли на модули, разведка, но дальше мы сами. У меня не было причин запрашивать больше.

— Ну, это тоже неплохо, — заметил Спартанец, — часто приходится действовать и с меньшими силами. И без разведки.

К нам подошел Драк.

— Справимся. Зря, что ли, штурмом брали ту заправочную станцию и батарианские крейсера? Всех отделаем, останемся одни.

Чтобы создать правильное впечатление, нам нужны были не только человеческие, но и актуальные батарианские корабли. Собственно их и взяли штурмом, протащив на заправочную станцию штурм-дроны. А потом дроны перебрались на батарианские корабли и устроили там кровь, кишки, разметало, и одна нога тут, вторая там. А потом на корабли были проведены обычные примитивные роботы. Эти корабли пойдут первыми (за ракетами), и первыми примут бой, синтезированным голосом рассказывая о предательстве батарианского народа. Расходники. Оставлять на них живой экипаж — нерационально. Корабли тоже здесь, стоят, ждут.

И вот крейсера людей отправились в свой первый полет через ретранслятор. Катушка успешно подхватила десять целей, посылая нас в неизвестность.

— Если справимся, можно устроить набег на Цитадель, — мечтательно произнесла голограмма в кабинете вице-адмирала.

— У тебя есть актуальные цели? — с сарказмом спросила вице-адмирал. Мы сидим тремя голограммами с Аяксом и кубом Черного Ящика вокруг начальственного стола.

Я пожала плечами голограммы.

— Как будто сложно её найти. Можно взорвать батарианское посольство. Выйдем из прыжка, ударим из главного калибра по телеметрии, и уйдем. Будет почти безопасно, но эпично и очень унизительно для противника. Ну или «Путь Предназначения», крупнейший из известных кораблей Цитадели. Будет отличная демонстрация возможностей.

— Глупость, — возразил Аякс, — хотя ты просто шутишь, я это все равно прокомментирую. Мы не в лучшем положении, чтобы вот так ссориться с Цитаделью. Особенно, когда они боятся внезапных ударов с нашей стороны. Это нерационально и мы все это знаем. Нас устраивает, что они тратят ресурсы на серию конфликтов с ковенантом. Если мы покажем, что позиция батарианцев обоснована, будут сложности.

Черный Ящик с этим согласился.

— Рационально продолжить создавать нестабильность в рядах Гегемонии, поддерживая революционные настроения. Это ослабит батарианское государство и втянет Цитадель в их конфликт, что чужими руками нивелирует точку напряжения. Им следовало давно уже решить эту проблему. Мы видим незаинтересованность галактического государства в судьбе