И что самое обидное… Зрители были от их дуэта просто в восторге.

Они рукоплескали даже мальчишке.

«ЭТО НЕЧЕСТНО!»

Мальчишка должен быть унижен! Лис опозорен!

Но почему унижался и позорился тут только он?!

Шут заскрипел зубами.

Но о его козыре они знать не могут!

Лис как раз оказался в нужном месте.

— Так, о чем это я? Ах да. Время для грандиозного финала!

— О-о, мы в нетерпении. — Ухмыльнулся Лис, улыбаясь лишь краешком рта.

Шут хихикнул и дернул за веревку.

…

..

.

Ничего не произошло.

Он дернул еще раз обеими руками.

Веревку дернули в ответ, отчего Шут подлетел в воздух, повиснув на ней. Сверху на него смотрел проклятый Нор и помахав пальцами ехидно захихикал.

Лицо Шута разом лишилось всех красок. Они все знали!

Времени не осталось, а желаемого эффекта он так и не добился!

Зал не взорвался в овациях!

Он обречен…

— Хм. Вижу, наш друг закончил свое шоу. Пари окончено. Но даже смертнику положен последний глоток воды… — Лис, раскинув руки, обратился к залу. — Может быть, в зале найдется тот, кому есть что сказать?

Зал ответил выжидающим молчанием, кто-то зло хихикал, другие точили ножи и сверлили Шута взглядами, которые не предвещали тому ничего хорошего. Тех же кто и готов был рукоплескать в овациях*, осаждали одним взглядом…

(*кондиция позволяла)

«— М-да, «шут» умудрился насолить, почти всем я смотрю. Вердикт виновен и никакого помилования?»

Лис выждал еще с минуту, затем вздохнул и медленно повернулся к горе актеру. Но едва он открыл рот, как кто-то подал голос:

— Да, есть! Как такой никчёмный человек, как ты все еще наш Атаман, а Лис Валенте?

Эван испуганно вытаращился на поднимающихся на сцену компанию вооруженных до зубов громил.

Лис прищурился одним глазом, посмотрев на поднявшихся через грани пустого стакана в них, отразились пять перевернутых фигур.

* * *

«А вот это было нехорошо!»

Эван стал панически выискивать Девон, но той уже и след простыл из-за карточных столов.

«Где же она?»

Ответом ему был двойной удар по клавишам клавесина. Эван медленно обернулся.

И что вы думали?

Девон сидела за клавесином и создавая их импровизированной постановке музыкальное сопровождение нагоняя драматизма ситуации!

Встретившись с Эваном взглядом, она игриво ему подмигнула.

Музыканты, переглянувшись между собой и пожав плечами, тоже заиграли на своих инструментах, подстраиваясь под ее игру. Им было не впервой импровизировать… И забывать план представления.

А раз, так не лучше ли довериться тому, кто точно знает, что он делает?

* * *

— О, неужели бунт на корабле?

Зал оживился, воспринимая происходящее как часть шоу.

— Ты знал, что это произойдет!

Лис помахал рукой приветствуя своих оппонентов: рогатого великана, двоих бугаев, вооружённого до зубов коротышку и костлявую даму с арбалетом. Удивленным он не выглядел, напротив, словно уже давно ожидал такого поворота событий.

— Довольно этого фарса! Ты не Атаман, а посмешище Лис Валенте! Только и делаешь, что безвылазно сидишь на горе, пьешь, веселишься и ни черта не делаешь!!!

Лис развел руками.

— Последнее чтобы ты знал самое сложное. Но разве плохо мы живем? Все сыты и довольны. Дела процветают!

Зал согласно загудел, но бунтовщики их проигнорировали, продолжая гнуть свою линию.

— Мы превратились в посмешище!

— Сборище клоунов!

— Раньше мы держали всю округу в страхе, а что теперь? Ведем переговоры, заключаем сделки. Как какие-то торгаши, а не разбойники с Хребта змея! И это только твоя вина Лис Валенте! — Великан указал на Лиса булавой. — Я всегда знал, что у тебя нет чести! Нет уважения к традициям! Нет…

— Зато есть ром! — Возразил Лис, отсалютовав бокалом, но тот разбился в его руках, осыпавшись осколками на пол.

Лысая бандитка хмыкнула, уже заряжая в арбалет следующий болт, украшенный столь же алыми перьями, что и ее губы.

— Все довольно твоих шуток Лис! Твоя судьба уже предрешена, как и судьба мальчишки! — Прогудел заливистым басом острозубый громила в балахоне.

Лис поставил остатки разбитого бокала на бочку и оперся на нее в вальяжной позе, пропуская между пальцев алые перья трофейного болта.

— А он то тут при чем?

— Только такой идиот, как Шут мог поверить, что он легкая мишень, а не твоя подставная марионетка!

— Простите? — Тут пришло время возмущаться уже Эвану. — Мы буквально сегодня впервые встретились!

Коротышка хмыкнул всем своим видом показывая, что не верит ни единому его слову. А затем кивнул на своего спутника с седыми дредами. Тот вышел вперед, чуть пошатываясь из его рта, вышел клубок сизого искрящегося дыма, а зрачки были расширены так, что занимали почти всю радужку.

— Нити ваших судеб связаны черной иглой… И уже давно… Этой ночью… Они тянутся прямиком в пропасть… В объятия Бездны.

Лис нахмурился, чуть покосившись на Эвана, а затем обратно, на рохманина и его шайку. Те так самодовольно усмехались, словно исход бунта уже был предрешен.

— Ты слышал слова колдуна трав Атаман. — Прошептала бандитка.

— Сегодня ты отправишься прямиком в пропасть. — Оскалил острые зубы смуглый громила.

— Тебе не избежать своей судьбы! — Прохрипел колдун трав.

— … — Коротышка лишь молча кивнул.

— Твое место займет новый более достойный Атаман. — Прогудел заливистым басом рогатый великан. — Я, Балагур!

Лис устало прикрыл глаза, однако прежде чем он успел и слово сказать… Раздался вздох, полный разочарования.

— Вы закончили?

Все удивленно уставились на Эвана. Тот больше не выглядел ни удивленным, не напуганным. Усталым и раздраженным? Да.

— Даже ребенок знает, что колдунам трав не стоит верить на слово. Лишь в одном случае из трех колдуну и правда удается предсказать возможное будущее, но зачастую он просто выдает желаемое за действительное. Особенно если уже тронулся умом от той дряни, что надышался. Это… — Эван обвел рукой происходящее. — Похоже на третий случай.

— Пацан. — Прогудел клыкастый громила. — Ты хоть отдаешь себе отчет, что тут сейчас происходит?

— Да-да, вы устроили бунт и хотите нас убить. А этот рогатый тип метит на место нового Атамана. Вот только… — Эван не сдержал злой смешок. — Какой из него Атаман, если он не знает тех, кто состоит в его собственной банде?

— Ты хоть знаешь, с кем разговариваешь!?

— Да в том то и дело, что НИКТО вас не знает! В отличие от этого парня. — Эван указал на Лиса, весьма польщенный таким утверждением. — А со стороны вы выглядите как горстка безмозглых идиотов, которые бесятся не то с жиру, не то от зависти.