— Неужели многоуважаемый Атаман. Сам хозяин этого праздника! Хочет выйти на сцену?

— С превеликой радостью мой друг! — Лис отмахнулся от очередного потока комплиментов Шута как от назойливой мухи. — И не нужно фальшивой лести.

Лис вышел на подмостки и обошел застывшего Эвана по кругу с заваливающейся грацией пьяницы. А затем глубоко вздохнул, встав в пол-оборота к Шуту и осуждающе поцокал языком.

— Вам нужен полноценный участник или декорация? По нему же видно, что он впервые на сцене.

— Разумеется. Но я думаю, что он просто немного переволновался от такого счастья! — Шут всплеснул руками, отчего мандолина у него на шее подпрыгнула и издала драматичное: Брям-м!

— Да счастье еще-то … — Согласился Лис, закатив глаза.

А затем он как фокусник пощелкал пальцами у Эвана перед лицом серией коротких и длинных щелчков, на последнем, самом громком, он негромко приказал.

«— Прожуй, проглоти, а затем дыши.»

Как по волшебству, Эван подчинился приказу. Прожевав и проглотив куриное мясо, он закашлялся, похлопывая себя кулаком по груди и тяжело дыша.

Лис отобрал у него не догрызенную куриную кость и отбросил в зрительный зал не целясь и угодил поднимающемуся с колен Бородачу с золотой монетой в трясущейся руке прямо в лоб.

Всякое-разное и меч «Сердцеед» в потрепанных ножнах, которые Эван не выпускал из рук, были отобраны и брошены на мешки в дальнем углу сцены.

Лис продемонстрировал ожившего Эвана зрителям и Шуту.

— Вот. Расколдовали!

Раздались первые хлопки. С приходом на сцену Лиса атмосфера в зале начала меняться. Если до этого публика терпела в ожидании, когда можно будет порвать Шута на лоскутки. То сейчас в ней проснулся неожиданный интерес. Зрители стали подтягиваться к сцене.

— Да, да. — Недовольно фыркнул Шут. — Думаю этому юноше и правда не место на сцене. Как насчет …

— Не согласен! — Возразил Лис, вальяжно опершись на плечо Эвана. — Думаю, этот юноша еще сможет нас всех удивить, но сперва его нужно немного наставить. Поделится мудростью и опытом, так сказать. Иначе будет нарушен основополагающий принцип театра!

— Это какой же?

— Вы не знаете таких простых основ мой друг? Куда смотрели ваши учителя!

Улыбка дернулась на лице Шута.

— Разумеется, я знаю!

— Тогда дайте нам одну максимум два-три минутки… А пока займите зал музыкой. Но умоляю не пойте! У зрителей и так нервы на пределе и будет грустно, если вас прирежут до того, как мы вернемся.

Шут изменился в лице, словно проглотил целый лимон*.

(Очищенный, порезанный дольками и обваленный в остром перце. Иначе почему тот вдруг так покраснел?)

Но послушно отвернулся в зал и заиграл ненавязчивую мелодию на мандолине, не открывая рта.

— Славно.

Лис отвел Эвана в сторонку.

И тому впервые удалось как следует рассмотреть этого человека.

Лис был красив, но не типичной красотой, а дикой ее версией.

Высокий и поджарый. Его лицо украшали шрамы, а в повадках было что-то от хищного зверя.

Одежда на нем была дорогой, качественной и весьма необычной*. Правда при этом выглядела так словно в ней недавно извалялись в осенних листьях и, нацепив сверху пару драгоценных цацек, вышли к людям.

(* Эван плохо разбирается в моде… Ему и не надо. Одежда Лиса состояла из элементов, которые были взяты из разных комплектов невероятно дорогой и модной одежды. «Позаимствованных» из разных уголков Реала. И Лис сочетал их между собой исходя из чистой прихоти. По всем законам моды они не могли сочетаться! Но вопреки всякой логики Лис выглядел просто великолепно.)

А еще его голос! Глубокий с легкой хрипотцой. Не такой вкрадчивый и гипнотический как у Девон…

Но очаровывал он схожим образом, что тебе хотелось навострить уши и узнать, что еще скажет тебе этот человек.

Это и есть харизма?

— Ой, да не бойся! — Лис приобнял его за плечо. — Ты впервые на сцене?

Эван кивнул.

От Лиса стоял стойкий запах леса, красных ягод и дорогого алкоголя. Тот развернул его так, что они оказались к толпе спиной и наклонившись зашептал так, что Шут не мог их подслушать.

— Расслабься, я не кусаюсь. — Лис усмехнулся и еще раз по-отечески похлопал его по спине. — «Просто делай все, что я скажу. И тогда отделаешься легким испугом. Так! Во-первых, ни в коем случае не наступай на те доски…»

— ?

…

..

.

Инструктаж занял не так много времени.

«— Запомнил?»

Не зная, что сказать пораженный до глубины души Эван просто закивал.

Лис потрепал его по светлым волосам и, развернув к залу, сказал последнее напутствие.

«— И не забывай это сцена. Тут можно почти все. И никто не примет это за чистую монету, пока ты играешь свою роль. Ну что пацан, развлечем моих ребят?»

* * *

Девон бросила обеспокоенный взгляд на Эвана, когда его вытащили на сцену.

Было нетрудно догадаться какой «спектакль» решил устроить Шут.

«Вот только мишень для этого он выбрал на редкость неудачную.»

А когда следом на сцену вышел Лис, разыгрывая из себя неуклюжего пьяницу… В то время как его природная харизма уже подцепила и намертво приковала к себе внимание всех и каждого из присутствующих в зале.

Девон и вовсе убедилась, что ее помощь тут не потребуется.

Не так уж сложно отличить самоуверенного дилетанта от профессионального актера-импровизатора. Особенно когда они оказываются на одной сцене.

«Каким бы ни был продуманным его сценарий, какие бы изменения ни были внесены в сцену. Шут проиграл еще до начала представления, какая скука…»

Ее мысли прервал шум того, как кто-то позади нее с ненавистью сплюнул на пол.

Девон обернулась.

В самом дальнем и темном углу малого зала сидела мрачная компания головорезов и глушила алкоголь, не сводя свирепых взглядов от сцены. Вот они были идеальной иллюстрацией, которое рисует ваше воображение, когда вы слышите словосочетание «Разбойники с Хребта змея». В отличие от прочей разношерстной и цветастой компании собравшихся в зале только у этой компашки был акцент на давно вышедших из моды кожу, мех и железо, а еще отвращении на лицах.

За столом сидело пятеро:

Худая женщина с бритой головой, чье тело покрывали татуировки: узор из умерших и опутанных паутиной роз. Она крутила в руках нож бабочку, кривя алые губы.

Долговязый доходяга с нездоровым цветом лица и седыми дредами по пояс из зажатой им в губах трубки валил зеленый дым, а по его руке ползала гигантская сколопендра. Еще парочка извивалась в банках на столе. Судя по их цветам, сколопендры были весьма ядовиты.

Мужчина в рваном черном