Поделом. Обойдется он без Фаберже. Плюнуть, растереть и забыть.

Но забыть не получалось. Тем более, когда начались новости, и первым же кадром показали знакомую тетку – рыдающую… и абсолютно седую.

А далее говорилось о зверском убийстве известной персоны, растерзанное тело которой случайно нашла уборщица. Журналисты высказывали разные гипотезы: и что несколько убийц действовали, и что лютых псов с собой провели, и, мол, ливень смыл большинство следов, оставшихся снаружи, а внутри все так хаотично, что и не поймешь…

«И не поймешь?..»

Иван выключил телик и долгое время тупо пялился в одну точку.

Следующие дни Иван свято верил, что за ним придут. Вычислят и посадят. Но время шло, менты не ломились в дверь… Деньги ждали в сумке. И василиск, что вернулся на третью ночь после ЧП, бросился к Ваське, как прежде: ласковый и нестрашный.

Вроде бы нестрашный.

Вроде бы.

Иван не посмел отказать ему от дома. Как тут откажешь, когда рядом прыгает радостная Васька!

И он открыл. Даже бородавчатый бок погладил. Мол, спасибо тебе.

Через пару дней нашлась и работа: Ивана взяли электриком на одно производство. Кажется, дела наконец-то пошли в гору: настроение улучшилось, в кошельке завелись деньги… И как-то раз Иван решил: хватит бояться. Достал спрятанные купюры и пустил в оборот. А потом, когда получил зарплату, решил устроить Ваську в кружок: пускай общается с ровесниками, готовится к школе. Договориться с управляющей оказалось несложно, и вскоре счастливая дочь стала поражать всех своими знаниями.

Теперь Иван не сомневался, что Васька пойдет в нормальную школу. Что у нее все будет хорошо – после всего, что было, и, особенно, после матери, которую и матерью-то назвать сложно.

Алиса стала призраком, который когда-то омрачал их существование. Несколько раз Иван видел ее с новым ухажером: Алиса выглядела отменно довольной. Такой довольной, что и про развод забыла.

«Надо позвонить и напомнить, – решил Иван. – Поставить жирную точку».

Однако спустя неделю Алиса позвонила сама.

В дверь.

– Привет, Вань. Уже замок сменил? – сказала жена, вертя на пальце связку ключей.

На ней было ее самое эффектное мини-платье. Иван невольно сглотнул и поспешил нахмуриться.

– Что, за остатками шмоток пришла?

– Ага. Пройти дашь?

Иван молча отошел с дороги. Проходя, Алиса слегка коснулась его рукой. Потом встала и весело огляделась.

– Ну что, как вы тут без меня? Как Вася? Ты ведь ее в кружок устроил, да?

«Увидела. Или кто сдал», – подумал Иван и ответил:

– Вон пакет. Там халат, еще что-то. Забирай…

– …и проваливай, это хочешь сказать? – издав смешок, спросила Алиса и подошла на шаг. – Значит, совсем не скучал?

– После скандала – нет уж, – натянуто улыбнулся Иван. От Алисы тянуло его любимыми духами. Это волновало.

– А я хотела, чтобы ты за меня дрался. Чтобы…

– Бегал за тобой? Ревновал? – Иван оскалил зубы. Алиса шагнула еще ближе. – Пускай новый хахаль ревнует!

– Значит, видел, – с торжеством прошептала Алиса. – Какой смелый стал. Работу нашел, да? Денег… куры не клюют?

Губы Алисы оказались слишком близко. Сердце, из которого, как думал Иван, он давным-давно выдрал жену, предательски дрогнуло. А уж когда узкая ладонь скользнула к его ширинке – этим привычным, умелым, любимым движением…

– Скажи мне, Ваня… ну…

Скрипнула дверь детской.

Иван скорее ощутил, чем увидел, как на пороге встала растрепанная Васька. И, помедлив, громко сказала единственное слово:

– Шалава.

Алиса вздрогнула и обернулась. Иван, выплывший из горячего помутнения, увидел хмурое и серьезное лицо дочери.

– Шалава. Уходи!

Алису перекосило. Отскочив от Ивана, она занесла руку с растопыренными пальцами, но ударить не смогла – лишь вскрикнула, когда жесткая ладонь перехватила ее пятерню на подлете к дочке.

– Убирайся, – прорычал Иван, отшвырнув жену. – Не смей приходить!

– Какой же ты идиот, – прошипела Алиса напоследок.

Дверь хлопнула. Простучали по лестнице каблуки, и настала тишина.

Васька молча подошла к Ивану и уткнулась в него лицом.

– Умница, – прошептал он. – Ты все правильно сказала…

И только тогда дочь дала волю слезам.

* * *

– …Сегодня вечером, на углу Солнечной, нашли останки двух человек.

Иван вздрогнул и прибавил громкость радио.

– …Их били каким-то острым, тяжелым предметом… и, уже погрызенные бродячими собаками, они…

Рядом раздалось короткое шипение. Почти смешок.

Иван отложил вилку и покосился на лежавшего возле стола Петьку. Василиск поглощал свиную голову и выглядел крайне довольным. Вот блеснул на него глазами, прищурился…

«Погрызенные собаками. Или не собаками», – вдруг подумал Иван, потеряв аппетит.

Василиск опять зашипел и, кашлянув, выплюнул кусок пятака.

«Нервы шалят, Курицын. Никакая это не усмешка: кусочек не в то горло попал», – успокоил себя Иван.

Почти успокоил, потому что предчувствие беды вернулось на следующий день – вместе с новостями об очередных пропавших.

Иван старательно гнал мысль: «А если это он? Вдруг ему так понравилась людская плоть, что он дал себе волю и теперь… убивает?»

Возня василиска с дочкой снова стала беспокоить. Во многом благодаря тому, что Петька вырос еще больше. Гибкий телом, гуттаперчевый, он по-прежнему протискивался в окно, однако, если рост не остановится…

Иван все думал об этом, когда вел дочку домой.

– Здрасьте, дядь Вань! И тебе привет, Василиса Прекрасная! Ух, красотка вымахала, сто лет не видал! Будешь чупа-чупс?

Улыбающийся Костя присел около Васьки и протянул ей леденец.

– Спасибо! – расплылась в улыбке Васька.

– Умница. Как ваши дела, дядь Вань?

Иван улыбнулся.

– Хорошо, Костя, спасибо. Сам как?

– Да вот, с курсов иду, – вздохнул паренек. – Надо к универу готовиться. Ладно, я побежал!

Костя подмигнул Ваське и умчался. Иван усмехнулся, заметив, как Васька проводила его взглядом.

«Даже на Петьку с таким восторгом не смотрит. Давно не видела, вот и произвел впечатление…» – подумал Иван.

На следующий день Васька, увидев соседа из окна, стала ему махать:

– Костя, Костя!

Тот, заметив ее, помахал в ответ и пошел дальше. Васька надулась. Ее не развлек даже василиск, который, вернувшись, отрыгнул к ее ногам несколько браслетов и колец.

– Не хочу! – заявила Васька и отвернулась.

Беспокойно курлыча, Петька стал прыгать вокруг нее. Гребешок его то вставал, то опускался, пока Васька наконец не рассмеялась.

– Ты мой хороший! Я тебя люблю!

Но Иван не обратил внимания на их нежности. Подняв с пола золото, он медленно вертел его в пальцах. Новое, вовсе не древность.

«Моей милой М. Е. 12.07.20..» – прочитал он гравировку на внутренней стороне одного кольца и похолодел.

«Кольцо могли просто потерять. Мало ли Маш-растеряш ходит».

Иван облизнул губы.

«Да, могли. А могли и откусить вместе с пальцем…»

Глаза Васьки, которая резвилась с питомцем, в свете лампы на