– Герцог Фролло Биглем из Аттавы и его ближайшие родственники! – протрубил герольд.

– А вот и они. – спокойно произнесла королева Сьюзан.

Вошедшие почти всей компанией приблизились к королевской семье и исполнили поклон. Их было пятеро – сам герцог, его жена, две молодых девушки и полноватый мальчик в расшитом кафтане.

– Что ж, я очень рад приветствовать вас в нашей скромной обители, герцог. – с уверенным чувством ритма произнес король Амадей Абани, правитель Лотнира.

– И я рад, ваше величество. Если позволите, мы очень долго добирались, и моя семья устала, но я был бы рад обсудить дела.

– Конечно, герцог, прошу за мной, а ваших близких сопроводят в приемные покои. – король указал направление важному гостю.

– А я не устал. – брякнул мальчишка, зевая оглянув дворцовую кутерьму и засмотревшись на Лентрит.

– Юному Лейну вечно некуда девать энергию. – усмехнулся герцог.

– Я думаю мы найдем чем его занять. – улыбнулся король, взглянув на покрасневшую от духоты и ужасно неудобного платья Лентрит. – Это моя дочь, принцесса Джуан. – девочка недовольно хмыкнула, но король проигнорировал, и на последних словах слегка повысил голос, придав ему властности. – Джуан, займи пожалуйста юного Лейна. Прогуляетесь с ним по замку. – он повернулся и повел герцога за собой. – Не волнуйтесь, дочь обеспечит вашему сыну хорошее времяпровождение.

Королева посмотрела на принцессу и с надеждой подмигнула.

– Да уж, обеспечу, не сомневайся. – проговорила девочка про себя, так чтобы еë никто не услышал.

– Прости, ты что-то сказала? – спросил сын герцога.

– Я говорю, что рада познакомиться! Зови меня по второму имени, просто Лентрит. – еë улыбка была ослепительно прекрасна, что произвело должный эффект.

– Почту за честь, принцесса!

– Так ладно, подбирай слюни и иди за мной. – На этот раз она улыбнулась не так ослепительно, но скорее коварно, вызвав на его лице мгновенный диссонанс. Не успев ничего сообразить, юный сын герцога уже летел за энергичной девушкой, едва поспевая. Они неслись по коридорам быстрым шагом, минуя все самые интересные места. Вот мимо просвистела картинная галерея, вот оружейная мастерская, и вот уже где-то позади залы с витринами и манекенами, примерочные, балконы с видом на нижний город, расположенный в ущелье горной части Великой реки. Отдышка уже безжалостно настигала юного Лейна, как только они добрались до витой лестницы, ведущей вниз.

– А… принцесса… ухх… могу я узнать, куда… ох… мы так бежим? Я думал…

– На экскурсию, куда же ещë. – ответила Лентрит. Она тоже прилично запыхалась, но совсем по другой причине. Резким движением она сорвала с талии воздушную внешнюю юбку, за ней внутреннюю, оголив стройные ножки в белых обтягивающих лосинах. – Это долой! О боги, как в этом вообще можно ходить. – за юбкой последовал жесткий корсет, в отсутствии которого мальчик убедился, что у принцессы все же есть некоторые женские данные, хоть и не слишком выдающиеся.

– Но…

Она повесила раскроенное платье на перила лестницы. – Так то лучше.

– Но… что ты делаешь, принцесса.

– Вперед! – девочка зашагала вниз по лестнице, попутно избавляясь от украшений и косметики, а также от оставшихся слоев платья.

– Куда… охх… ведет эта лестница, принцесса?

– На свободу!

– Сво… боду?! – мальчик все еще не мог нормально отдышаться, но ему приходилось гнаться за ней, прыгающей по ступеням вниз как горная кошка.

– Ну все, с меня хватит!

– Ты чего? – она наконец остановилась, посмотрев на раскрасневшегося сына герцога. – Только не говори, что боишься!

– Ччтоо!

– Нет, конечно если ты струхнул, то ничего страшного… лишь бы остальные мальчишки при дворе не узнали, что такой важный парень, преемник герцога, испугался простой прогулки с принцессой.

Лейн взглянул в узкое окошко башни, на улице смеркалось.

– Я пошла. А ты уже решай, позволит ли тебе честь отпустить меня одну на улицы города!

– В город? Но это же опасно! – он прикрикнул ей вдогонку. Постояв в нерешительности, он все же пошел за ней, догнав у самого низа башни. Она достала из тайника специально приготовленную свободную одежду.

– Ты уже не в первый раз так делаешь?

– Не в первый!

– А если поймают…

– Если, не если… хочешь умирать от скуки в серых стенах замка или от души повеселиться?

Они выдвинулись тайным подземным ходом, ведущим на улицы нижнего города. Эта часть столицы жила бедной, но очень активной жизнью. Всюду горели огни и мельтешили люди. На улицах устраивались любительские представления и музыкальные номера. Они прошли мимо нескольких ларьков с диковинными товарами. Близость огромной реки представляла широкое разнообразие торговли. А с низов города она выглядела еще больше и величественнее, в полной мере соответствуя своему старинному названию – “Грайт Рив”. Отсюда пошло и название самой столицы Лотнира – “Грайтон”, как первого поселения людей на Великой реке.

Полюбовавшись красотами, они свернули в переулок. Закатное Солнце уже давно не доставало до нижнего города и повсюду опустилась