Немного попетляв по закоулкам, во время чего Бран прямо на ходу закончил приводить свой наряд в подобающий вид, они оказались у двухэтажного здания. Бран потянул Лентрит за собой, и они пробрались через кустарники, за которыми было открытое окно. Оно было высоко. Мальчик, вытянувшись в полный рост и немного привстав на носки, постучал по белому, сверкающему в свете луны, подоконнику. Сначала два раза, потом три, потом снова два и один, чередуя это все длинными паузами.

Минуту спустя в окне показалась маленькая девочка, на вид лет тринадцати.

– Бран? Это ты? – прошептала девочка, высунувшись из окна чуть ли не на половину.

– Я. Здравствуй, Энис. – ответил он тоже шёпотом.

– Ты сегодня поздно… эм, позднее чем обычно.

– Прости, Энис. Мне… возникли сложности с твоим последним заказом. Но я успел все доделать.

– Ух, ты такой щепетильный, Бран. Я и не ждала заказ так скоро! А, кстати, позволь узнать, кто это с тобой?

– Это… мм… мой подмастерье.

– Подмастерье, значит? Да она же вдвое старше тебя!

– Ничего не вдвое! – неожиданно брякнула Лентрит.

Девочка в окне возмущенно цокнула.

– Так, послушай, Энис. У меня есть срочное дело, ты ведь поможешь мне?

– Ну не знааю… – девочка принялась закручивать пальцем одну из прядей своих пышных вьющихся волос, посмотрев на полную Луну. – А ты останешься на примерку?

– Извини, но сегодня не смогу. Есть ещё парочка важных дел, но если хочешь, то приду завтра.

Энис вздохнула.

– … и принесу ещё один сюрприз. Тебе понравится!

– Ох, ну ладно! Вечно у тебя туз в рукаве, поднимайся. Но только ты, в нашем деле свидетели не нужны.

– Хорошо. – Бран отошел в сторонку. И из окна спустилась небольшая веревочная лестница. – Так, Лентрит, жди меня здесь, я недолго.

Он забрался в окно, подтянув за собой веревочную лестницу, оставив Лентрит в полном недоумении. Его не было почти час. За это время Лентрит успела в очередной раз пуститься в размышления, что её очень раздражало, потому что раньше она не позволяла своим мыслям так бессовестно разбегаться. В конце концов она начала дремать прямо в густой траве, приляг спиной на мягкие ветки кустарника. Она не заметила, как начала оказываться в сладких объятиях сна.

***

Слуги кружили по комнате как пчелы над ульем, бегали и мельтешили и раздражали одним своим присутствием. Она смотрела в открытое окно и видела в небе птиц. Птицы были олицетворением свободы для неë. Она отдала бы все, лишь бы научиться летать.

– Ааай! – возгласила девочка.

– Спокойнее, ваша светлость! – монотонным, но вежливым голосом успокаивала служанка, затягивая платье на спине. – Вдохните поглубже.

– Я те щас как вдохну, дурында сиволапая! – разразилась девочка, напугав служанку.

– Лентрит! – в комнату вошла невысокая женщина в зеленом платье с пышной прической. На еë шее блестело драгоценными камнями роскошное серебряное колье. Она держала руки вместе на животе и держала завидную осанку. Голос был очень мягкий и какой-то совсем родной. – И где же ты таких слов набралась, доченька?

Девочка надулась и продолжила смотреть в окно, пока служанки вокруг неë наряжали еë по последнему слову моды.

– Вижу, ты не довольна. – женщина присела на обитый бархатом табурет напротив девочки. – Но отец хочет как лучше. Тебе стоит хоть иногда к нему прислушиваться. Посмотри на меня, Летти!

– Не понимаю, зачем так расфуфыриваться.

– Как зачем? Чтобы выглядеть неотразимо! Важно произвести впечатление на гостя, чтобы открыть возможный союз.

– Но мам, это же все не имеет никакого смысла! Если отец решит выдать меня замуж, то и спрашивать не будет. Ну и бредятина, чувствую себя просто ужасно.

– Знаю. – женщина понимающе улыбнулась. Она махнула рукой и слуги послушно покинули комнату, закончив свое дело. – Ну как?

– Ужасно неудобно. Кто вообще шил это орудие пыток?! – девочка возмущенно покрутилась, пытаясь принять самые разнообразные позы и проверить наряд на гибкость. Еë волосы не были уложены, занимая большую часть объема и мешались во всех возможных местах. Наблюдая за ней женщина рассмеялась: – Подойди, родная. – она взяла в руки расческу. Лентрит очень любила, когда волосы ей заплетает мама. Так же как и сама королева Сьюзан редко доверяла это дело служанкам. – Не волнуйся, Летти.

– Я и не волнуюсь!

– Просто развлеки гостя, покажи ему замок. Только я прошу тебя, без баловства. Обеспечь ему достойный прием. Это всего-лишь формальность. Но нас обязывает к этому наше положение. Ради меня, Летти.

– Ну ладно. – как-бы нехотя согласилась девочка. Она понимала, что выбора не было.

Король молчаливо осматривал собравшихся в бальном зале. По правую руку от него горделиво стояла королева, по левую – принцесса. Он покосился на дочь, каждую секунду подтягивающую платье в неудобных местах и издающую при