В 1982 г., когда были восстановлены прямые выборы губернаторов, Лула баллотируется на пост губернатора штата Сан-Паулу и занимает четвертое место по количеству поданных голосов — свыше 1 млн. Это был серьезный успех для кандидата только что созданной партии. В 1983 г. он участвует в создании Единого профцентра трудящихся (КУТ), стоит у истоков движения за прямые президентские выборы.

ПТ внесла крупнейший вклад в дело эрозии военного режима и в процесс вызревания демократии. В 1985 г. в истории Бразилии наступает новый политический цикл: уход военных и передача власти гражданскому правительству. Начинается эпоха «демократического прорыва». В 1986 г. Лула избран депутатом Учредительного собрания, призванного разработать новую, демократическую конституцию.

В 1992 г. Лула в качестве председателя ПТ возглавил кампанию по объявлению импичмента президенту Коллору, обвиненному в финансовых махинациях и причастности к коррупции. В 1993 г. он — лидер общенациональной кампании по борьбе с голодом, инициатор движения «Караваны гражданского общества», обошедшего тысячи километров и показавшего всей стране антигуманные условия жизни огромной части населения.

Так Лула рос как лидер и как политик. К выборам 2002 г. он подошел, имея за плечами опыт участия в трех президентских кампаниях. Проиграть в четвертый раз он не мог. И его триумф стал триумфом большинства.

Идя в авангарде борьбы, выступая с радикальными лозунгами, Лулы вместе с тем менялся. В ходе выборов 2002 г. он уже по-иному рассматривал «проблему власти», чем это было в 1989 г.: радикализм уступил место прагматизму. Лула посвятил большую часть своей предвыборной кампании работе именно с предпринимательскими организациями, убеждая их в том, что он не собирается делать резких шагов в экономической сфере. Он в полной мере продемонстрировал умение договариваться с различными слоями общества, учитывать многообразные интересы, в хорошем смысле слова лавировать, «идти по лезвию бритвы».

«Надежда победила страх» — эти слова стали лейтмотивом заключительного этапа кампании Лулы. Его победа привела общество в состояние эйфории. Надежды и ожидания были огромны. «Надежда» и «история» — вот два слова, которые в те дни повторяли чаще всего, говоря о Луле. «Приход Лулы означает наступление новой эры в Бразилии», — писали национальные газеты. Восторженными статьями «Да здравствует Бразилия!», «Удачи тебе, Лула!» отозвалась 1 января 2003 г. европейская пресса.

И с замиранием сердца все ждали — буквально по часам и по минутам — когда же свершатся те преобразования, которых так долго ждали…

Приняв присягу президента, Лула стал действовать. Прежде всего это касалось проекта «Нет голоду» — центрального пункта его предвыборной программы. Ведь главным лозунгом и главным предвыборным обещанием Лулы были слова: «Я буду счастлив, если к концу моего президентства каждый бразилец сможет питаться три раза в день». Лула подчеркнул: «Многие слои общества могут подождать еще один месяц, еще один год, но те, кто голодает, не в состоянии ждать больше ни одного дня».

И вот 9 января 2003 г., через 8 дней после инаугурации президента и 7 дней после вступления в должность членов кабинета, все новое руководство страны практически в полном составе выехало в отдаленные фавелы. В сопровождении 30 министров Лула предпринял поездку по самым бедным и заброшенным уголкам огромной страны. Он обещал этим людям приехать к ним в случае своей победы — и он сделал это. Были избраны три территории — места, где, по словам журналистов, люди живут в нечеловеческих условиях: фавела Ирма Дулсе с населением 30 тыс. человек в г. Терезина (штат Пиауи, Северо-Восток), фавела Бразилиа Теймоза, где жилища построены на сваях и смываются морем (близ Ресифе, столицы северо-восточного штата Пернамбуку), ряд фавел близ г. Итинга в штате Минас-Жерайс. Члены кабинета были потрясены увиденным. По словам тогдашнего министра национальной интеграции Сиро Гомеса, человек, ранее не знавший эти места и впервые увидевший обстановку голода и унижений, в которой живут люди, «уже никогда не сможет оставаться прежним»…

А уже 3 февраля Лула провозгласил программу «Нет голоду», поставив искоренение голода и нищеты, снижение вопиющего социального неравенства в разряд жизненных, главнейших национальных задач. Ведь в Бразилии на тот момент недоедало около трети населения, половина сельского населения имела доход в 1 долл, в день, а в целом насчитывалось, по разным оценкам, от 44 до 46 млн голодающих.

Программа «Нет голоду» стала первым политическим решением Лулы и была названа им поистине «исторической задачей». Гражданское общество, предпринимательские элиты с энтузиазмом под держали данную программу: в момент ее объявления 87 % населения высказалось «за» и заявило о готовности внести свой вклад в ее реализацию.

Другой крупнейшей социальной программой стала «Болса Фамилиа» («Семейные пособия»), предусматривавшая сокращение уровня бедности, создание новых рабочих мест. Эта программа — долговременного действия, она продолжается и сегодня.

Программы «Нет голоду», «Болса Фамилиа» и другие социальные инициативы правительства сыграли важную роль в деле преодоления социального неравенства и немало способствовали уверенному (с большим превышением по сравнению с основным соперником) переизбранию Лулы в 2006 г. на второй президентский срок. Даже повергшая в глубокий психологический шок всю страну серия коррупционных скандалов, связанных с его ближайшим окружением, в результате чего свои посты были вынуждены покинуть первые лица ПТ и кабинета, не смогла «перебить» эффекты успешной социальной политики.

Основной целью второго мандата Лулы (2007–2010) стал подъем экономики. Были заявлены новые социально-экономические проекты, прежде всего «Программа ускоренного экономического роста», в которой рост экономики рассматривался как главное средство активизации социальной политики и стимул наращивания социальной инфраструктуры. В соответствии с «Программой» были реализованы крупные проекты в области инфраструктуры (строительство дорог, аэропортов и портов), осуществлены крупные инвестиции (как государственные, так и частные) в энергетику, строительство жилья и здравоохранение. На фоне ускорения экономического роста приоритетом продолжали оставаться социальные проекты — прежде всего в области образования, а также поддержания общественной безопасности, состояние которой вызывало многочисленные нарекания. Борьба с бедностью и неравенством и усиление роли образования — таковы были ключевые аспекты социальной политики второго президентства Лулы.

Когда в 2007–2008 гг. на континентальном шельфе были открыты внушительные запасы нефти, Лула объявил: доходы от них массированно пойдут на расширение социальных проектов.

Но правление Лулы, особенно в его первый президентский срок, происходило не в безвоздушном пространстве. Как и в «эпоху Кардозу», трудно шли преобразования в сфере социального обеспечения, пенсионная реформа, имелись неудачи в сферах здравоохранения и образования, наступил и «кризис отношений» правительства с рядом организаций гражданского общества. Было и разочарование, проявившееся в далеко не победных для ПТ итогах муниципальных выборов 2004 г. (а именно местные выборы являются в Бразилии «пробой сил» ведущих политических партий и их лидеров перед очередной президентской гонкой, своеобразной «лакмусовой