Демитр посмотрел на говорившего, ощутив, как пальцы сами сжимаются в кулаки.

— Вы не можете прятать ее. Мы должны устроить ловушку и поймать темных, — заявил глава.

— Она слишком молодая и несмышленая ведьма, — сказал Демитр. — У нее нет шансов…

— Иногда ради блага многих приходится жертвовать одним человеком, или несколькими. К тому же она темная ведьма и достаточно сильная, — глава опустился в широкое кожаное кресло и скрестил руки на груди. — Что значит одна жизнь, когда на кону целый мир? Или, — тут он прищурил глаза, — вы что-то чувствуете к этой студентке, куратор? Впрочем, даже если это и так, изменить ничего нельзя.

— Всегда есть шанс все изменить, — парировал колдун.

— Вы прежде не были таким оптимистом, Северский, — протянул глава департамента. — Девушка вернется в академию. Я полагаю, что нападение будет совершено именно там. И это нам на руку. При удачном раскладе она вполне может выжить. Мы должны и можем раскрыть того, кто сливает информацию темным. Нам надо найти владельца ключа и уничтожить его.

Демитр стиснул зубы.

— Все идет по плану. Вы возвращаете девушку в академию, и мы следим за тем, кто и когда придет за ней. Так как ключ в руках у нашего врага, полагаю, произойдет это достаточно быстро.

— Что, если они откроют последний замок? — уточнил Демитр, стараясь не выдать эмоции.

— Нельзя допустить, чтобы зло вырвалось на волю после стольких долгих веков заточения. Я позволяю убить девушку, если не будет иного выхода. Все, что угодно, лишь бы тьма осталась там, где находится. Вы меня поняли?

— Да, — отчеканил Демитр и резко выдохнув, выплыл из воспоминаний, понимая, что замерз. Выключив воду, он вышел из душа и растер заледеневшее тело полотенцем, а затем, уже в спальне, одел все чистое и все равно ощущая себя при этом вывалявшимся в грязи.

— Кольцо должно помочь, — проговорил он и вздохнув поспешил прочь из спальни вниз, где в кухне его уже ждала Лада и остальные, даже не представлявшие, какую агонию приходится терпеть куратору. Опасаясь, что это последние часы спокойной жизни не только для него, но и для девушки, которая так сильно нравилась ему.

* * *

Маргарита Холодная застыла над телом юноши, продолжавшем парить в пространстве. Несколько секунд она смотрела на него, словно пытаясь запомнить черты студента, затем простерла ладонь над его лицом и прошептала несколько слов.

Юноша дернулся всем телом, словно его ударило разрядом электричества, затем вздрогнул повторно и застыл, широко распахнув глаза.

— Найдешь ее и сделаешь так, как я сказала, — королева Марго отошла на шаг назад, подняла руки и направила свою темную силу на студента. Спустя миг он принял вертикальное положение, а затем та же сила опустила его на ноги.

— Сообщи своему осведомителю, чтобы начинала действовать, — бросила Марго в темноту, которая мгновенно ожила, приняв облик человека с крыльями летучей мыши.

— А ты используй это, когда придет момент, — вампирша протянула что-то Носову и он, глядя на женщину немигающим взором, в котором застыло равнодушное выражение, принял артефакт, сунув его в карман.

— И помните, мой сын не должен пострадать, — холодно заявила Маргарита.

— Да что с ним может случиться? — усмехнулся Базиль.

— Если ему нравится девчонка, — начала было вампирша, но не закончив фразу, произнесла, — в нем слишком много от его отца, от человека. А я не желаю терять единственного сына. Он узнает все, когда придет время, но не раньше.

* * *

Мы вернулись в академию ранним утром, еще до того, как начались занятия. Я даже успела забежать в нашу с Симой комнату и разбудить соседку, видевшую сладкие сны.

— О, Лада? — она сонно моргнула и потянулась. — Вернулась?

— Да. Вставай, а то все проспишь, — весело сказала я и принялась собирать рюкзак, наполняя его тетрадями и прочими нужными вещами.

В голове было легко и радостно. Нет, Демитр больше не целовал меня, но вчера, после ужина, улучив момент, когда мама не слышала, а Федя делал вид, что не слышит, вдруг сказал:

— Лада, когда все закончится, давай пойдем на свидание?

Я в тот миг была так удивлена и взволнованная, что смогла лишь кивнуть после затянувшейся паузы, да еще, наверняка, улыбнулась глупо и счастливо, как улыбаются все влюбленные зеленые девчонки. Особенно, когда все серьезно.

— Да ты вся светишься, — Сима села, свесив ноги с кровати, и принялась правой нашаривать тапок, при этом оставаясь полусонной, как сова, вытащенная на рассвете из дупла. Казалось, толкни ее назад в кровать, и она тотчас уснет, свернувшись рыжим комочком, словно маленький, ну или не совсем маленький, котенок.

— Смотрю, кто-то допоздна читал книги? — уточнила я. — Ну же, давай быстро умываться. Я тебя подожду.

— Ладно, щас, — рыжая встала, почесала место чуть ниже спины и прошлепала в одном тапке в ванную комнату. Я проследила за ней с улыбкой, затем присела на корточки и заглянув под кровать соседки, нашла и извлекла на свет божий второй тапок, который поспешила отнести ей в ванную.

— Надень. Нельзя ходить в одном, — напутствовала подругу.

Сима кивнула и, сунув ногу в находку, принялась усиленно чистить зубы, а я вернулась в комнату и села на кровать, вытянув ноги и глупо таращась в пространство.

Свидание! Боже, как я рада! Он даже представить себе не может, но я не стану об этом говорить. Все же, я девушка, а девушкам надо быть загадочными и все такое.

Выглянув в окно на хмурый день, плачущий дождем, снова улыбнулась. Мне сегодня нравилось все. И даже эта отвратительная погода. И даже поднимающийся ветер и все, что сопутствует осени, которая, к слову, немного подзадержалась в магическом мире.

Сима вышла минут через пять. Она успела умыться, расчесаться и прочее. Улыбаясь мне, девушка переоделась и собрав сумку весело сообщила:

— Я готова.

— Пойдем. У нас сегодня лекция по истории магии. Опаздывать нельзя, — я шагнула было к двери, когда за спиной раздались шаги.

Федя!

— Ты тут? — поразилась я.

— Да. За маму не переживай, — Федор покосился на Серафиму, но ничего не добавил, видимо, опасаясь расспросов.

— Ребята, да вы оба сама таинственность, — хитро проговорила рыжая. — Так или иначе, мне нет дела до ваших тайн. Надо будет, сами расскажете, а сейчас, Лада, пойдем, пока не опоздали.

Я подмигнула домовому, понимая, что если он здесь, то маме ничего не угрожает, и первой вышла в коридор.

Мы шли к зданию академии под мелким дотошным дождем, грозившем со временем перейти в настоящий ливень. Тучи на небе сгущались, но даже это не могло испортить мое приподнятое настроение.

— Кто-то у нас тут так светится, что и солнца не надо, — шепнула Сима, когда мы вошли в холл главного корпуса.