Я молчала, решив, что дам ему право первого голоса. Над нами где-то высоко прогремел гром. С севера потянулась тьма, в которой то и дело мелькали молнии.

Гроза под грозой, подумалось мне, и я едва удержала неуместную улыбку на губах.

Парень молчал и смотрел. А мне было очень неуютно под его взглядом.

— Что? — наконец не выдержала я.

— Где ты была на выходных? — вдруг спросил он резко. С его длинной челки капало на лицо. Мокрый и взъерошенный он был очень привлекателен и, полагаю, сам не осознавал этого. Кажется, Влада сейчас менее всего волновала его внешность.

— А что такое? — спросила тихо. — Я кажется не должна отчитываться перед тобой.

— Да? Ты зашла ко мне и заявила, что отправляешься с Северским. И что я, по-твоему, должен был подумать?

— Что? — я удивленно моргнула. Хоть убейте, не помню, чтобы делала нечто подобное. Хотела было сказать парню, что у него не в порядке с головой, а затем вспомнила, что вместо меня в академии под моей личиной была Ядвига.

Так вот откуда ветер дует? Интересно, что еще декан наговорила Грозе? Вот уж вредная яга, хотя, что с нее взять, с темной, да еще и бабки-ёжки. Не в первый раз она меня удивляет своим поведением. Тоже мне, шалунья многолетняя!

— И что ты молчишь? Где ты была и с кем? — парень шагнул ко мне, сократив расстояние между нами.

— Мне кажется, это не совсем твое дело, — ощерилась я. — Ты мне кто? Парень или друг? Родственник? Отец? Брат? Почему я должна отчитываться перед тобой? — в груди вспыхнуло огнем. Я ощутила, что начинаю злиться, а он неожиданно подошел еще ближе. Сильная ладонь коснулась щеки и в глазах Влада вспыхнуло что-то еще: удивление?

— Как? — только и проговорил он.

— Что, как? — передразнила Грозу.

— Твоя сила? Она стала…

— Светлой, — заполнила возникшую паузу.

Над нашими головами снова громыхнуло. Вдали сверкнули молнии и раздался очередной раскат грома, приглушенный расстоянием и дождем.

— Как? — проговорил он неуверенно.

— Не знаю, — ответила честно, пожав плечами.

Гроза несколько мгновений смотрел на меня, словно пытаясь что-то понять, затем качнул головой сдаваясь.

— Ладно, не в этом сейчас дело. Мне все равно, по сути, какая у тебя сила. Темная ты, или светлая. Но ты не ответила на мой вопрос.

— Я ответила, — сказала решительно, — тактично намекнув тебе на то, что ты не понял.

— Что я тебе никто? — он сдвинул брови и даже потемнел лицом.

— Ты помогаешь мне с магией. Я бы хотела, чтобы у меня был такой друг, как ты.

— Смеешься? — он запрокинул голову и отступил назад, так, чтобы оказаться под небом, плачущим дождем. Вмиг его волосы и плечи стали мокрыми. Он резко опустил голову, впился в меня долгим взглядом. Мокрые темные волосы спадали на высокий лоб.

Красавчик. Этого у него не отнять. Но в сердце ничего не дрогнуло.

Он нравился мне, как может нравиться кто-то чужой и красивый, просто потому, что я вижу красоту и могу оценить ее по заслугам. Только Влад, кажется, хотел от меня большего.

Он шагнул ко мне, сокращая расстояние между нами, обхватил мокрыми руками и прижал к себе, намереваясь поцеловать, но я вырвалась.

— Не надо, Влад! Если это все, о чем ты хотел поговорить, то я ухожу.

— Бессердечная, — рявкнул он и встал так, чтобы преградить мне выход из беседки. — Неужели ты не понимаешь, что нравишься мне?

Я попятилась назад.

— Я никогда не давала тебе повода, — сказала тихо.

— У тебя кто-то есть? — парень прищурил почерневшие глаза. — Северский? Не так ли? Господин куратор и студентка академии…

— Мне кажется, это не совсем твое дело, — я сделала еще одну попытку протиснуться мимо дампира. Мне совсем не нравилось то, как он смотрит на меня. Эти глаза, черные, как ночь, поджатые упрямо губы.

Он точно не отпустит меня просто так. И зачем я только с ним пошла? Глупая!

— Пропусти меня, — сказала спокойно.

— Давай встречаться, Лада, — выпалил Влад. — У меня еще никогда не было такого… — Он запнулся. — Дай мне шанс. У тебя будет все, что только пожелаешь. Я богат. Я красив.

Я покачала головой, понимая, что не стану обманывать его.

— Мне пора, — сказала тихо и уверенно шагнула вперед, толкнув его руку в сторону. На миг показалось, что Влад попытается меня снова остановить. Я даже мысленно собралась, приготовившись дать отпор, но он не тронул меня, не остановил. Лишь как-то сипло, сорвавшимся голосом, позвал:

— Лада!

Я бежала под дождем, убегая от непогоды, от Грозы и своей жалости к дампиру. Понимая, что жалость совсем не то чувство, которого он ждет.

На миг остановилась перед общагой, затем передумав, направилась прочь, к зданию академии. Мне просто необходимо побыть одной. Я обидела хорошего парня и жалела о том, что причинила ему боль. Но лгать было бы куда больнее. А мне нравился Демитр.

Ноги принесли меня к корпусу. Ворвавшись в холл, пошла к двери, за которой начинался спуск вниз.

Вокруг царила тьма, вспыхивавшая изредка огнями светильников, ронявших свет на ступени. Сердце болело. Я сама себе была противна, но при этом понимала, что поступила правильно.

Тяжелая дверь подалась не сразу. Я вошла из тьмы во тьму. Сделала несколько шагов и оглядевшись, поняла, куда именно меня привели ноги.

— О, первокурсница Лада Кузьмина, — призрак библиотекаря выплыл из темноты и улыбнулся. Но увидев выражение моего лица и жалкий промокший вид, князь стал серьезен. — Что-то случилось?

— Дождь, — ответила тихо.

— Хорошо. Садись за стол. Я не буду тебя беспокоить. Вижу, тебе нужно немного побыть одной, — он качнул головой. — У вас, у живых, молодых, слишком часто случается этот… — и сделав паузу, добавил, — дождь.

Я прошлепала к столу и опустилась на стул, вытянув ноги.

Призрак поглядел на меня и тактично удалился, а я осталась одна, в полумраке подземной библиотеки, с мыслями, далекими от приятных, сама не понимая, почему меня задел собственный поступок и решение, которое я считала истинно верным.

* * *

Дана стояла в тени деревьев глядя на то, как в беседке разговаривают двое.

Она затаилась, стараясь не выдать себя. Спасибо артефакту невидимости, который помог ведьме скрыться от Влада, хотя Дана подозревала, что дело даже не в нем. Просто Гроза был слишком занят, взволнован, чтобы замечать то, что происходило вокруг. Ему даже дождь был нипочем.

Ведьма закусила нижнюю губу и вошла глубже, прячась в густом лиственном кустарнике. Успела увидеть, как дампир выходит под дождь, и как потом возвращается назад, к Кузьминой.