— Да, — оживился Никита. — Целая коробка старых книг по магии, этой самой магией пропитанных по самое не хочу.

— Интересно, наверное. Ты их сам-то читаешь? — спросила, глядя на призрачный силуэт, сквозь который просвечивало пламя свечей.

— Конечно. Мне приходится, по долгу службы, — он кивнул.

— Значит, ты знаешь много всего, — предположила я, — если прочел все книги, которые находятся здесь.

— Ну, — протянул парень, — все не прочел. Библиотека насчитывает сотни тысяч книг, и раз в месяц приходят новые. Вот действительно, новые. Только из типографии, — ответил он.

— Даже такие есть? — я улыбнулась.

— Конечно. Учебники продолжают печататься, переиздаваться, хотя в новом формате они уже теряют свою магическую силу. Ты же понимаешь, что прежде книги писались руками, да часто не простыми чернилами. И писали их те, кто в этом знал толк. В книгу вкладывалась душа и частичка творца, вместе с его магией. Поэтому старые книги такие мудрые и несут в себе смысл. Такую книгу берешь в руки и уже чувствуешь ее силу и те знания, которые ее наполняют. А современные книги — пыль. Долго не хранятся и пустые, как глазницы черепа.

Я рассмеялась, но признала, что в словах Никиты Алексеевича был смысл.

Внезапно в голову пришла мысль, которую я и поспешила озвучить, пользуясь моментом.

— То есть, существуют разные книги про разные артефакты? — спросила у призрака.

— Конечно. Я тебе о чем только что говорил? — он повернул ко мне голову и вопросительно изогнул бровь.

— А есть книга, в которой рассказывается о редких артефактах. Кольцах, например? — произнесла и почти ощутила кольцо, которое мне надел на палец Северский. Кольцо, которое никто не видел, даже я, но ощущая его при этом на своем пальце.

— Есть. Целый фолиант. Тебе о каких, защитных? Темных? Светлых?

— Ну… — я замялась, так как не знала ответа.

Библиотекарь застыл в воздухе.

— Можешь описать кольцо? — попросил он. — Я этот труд читал лет пятьдесят назад. Еще хорошо помню содержание книги. А если будут сомнения, мы сможем и проверить мои знания.

Я колебалась несколько секунд, затем описала кольцо, как только смогла. Призрак выслушал и словно вздохнул.

— Припоминаю. Так, сейчас я тебе выдам нужные учебники, а потом мы сходим в закрытый сектор. Но только я тебе книгу покажу с одним условием, — он застыл предо мной. И свечи зависли над воздухом, повинуясь магии князя.

— Каким? — уточнила, представив себе еще гору коробок с книгами, которые придется разгребать. Но ответ Никиты удивил.

— Ты никому не расскажешь, что я показывал тебе эту книгу. Да и вообще поменьше болтай о нашей дружбе, и я еще много что смогу тебе открыть.

Я рассмеялась, ощущая некоторое облегчение.

Итак, мы, оказывается, теперь друзья! Тут я ничего против не имела. Да и нравился мне призрак. Было в нем нечто притягательное. А еще он казался мне каким-то одиноким.

— Хорошо. Обещаю, — проговорила, глядя в прозрачные глаза князя.

— Хорошо. Тогда пойдем, ну или полетим, — он улыбнулся и мы углубились в темноту библиотеки, пока наконец не нашли то, что искали: высокий ряд полок с одинаковыми книгами. Никита Алексеевич кивнул на шестую полку и велел:

— Бери две. А теперь следуй за мной.

И мы снова пошли. На ходу призрак обмолвился:

— Если это то кольцо, о котором я думаю, то где ты могла его видеть?

— А ты никому не расскажешь? — спросила тихо.

— Нет. Мне как бы и некому. Студенты со мной неохотно общаются. Призраков не особо жалуют в вашем мире, — он грустно улыбнулся.

— Мне его показал куратор Северский, — ответила полуправду, не став рассказывать Никите, что это самое кольцо сейчас украшает мой палец. Впрочем, украшает, громко сказано. Ведь никто его не видит, даже я.

— А… — кивнул библиотекарь. — Любопытно, откуда он взялся у куратора. Впрочем, не мое дело. Тебе просто интересно, Лада, или Северский отдал тебе кольцо? — не оглядываясь спросил призрак.

Надо же. Догадался!

Я промолчала, но кажется мое молчание было красноречивее любых слов.

— Понятно, — добавил князь и мы снова оказались у тайного места, за которым находился закрытый сектор с редкими книгами.

Еще спустя пару минут призрак открыл дверь и мы вошли через тьму в уже знакомое мне помещение.

— Жди здесь, — оставив меня в круге полумрака, окруженную свечами, висящими в воздухе, Никита исчез во тьме, успев бросить: — И ничего не трогай!

— Ладно, — ответила в пустоту и стала ждать.

Он вернулся достаточно быстро, держа с помощью магии огромную книгу.

— Посторонись, — велел мне и едва я отступила на шаг назад, как словно из-под земли предо мной появился высокий стол, больше похожий на кафедру для чтения, какими обычно пользуются профессора во время лекций.

По взмаху руки призрака книга плавно опустилась на стол и Никита, приблизившись ко мне, произнес:

— Пока не открою ее, не прикасайся, — и оттеснив меня назад, принялся бормотать какие-то слова, больше похожие на заклинание.

Я стояла молча, глядя, как книга начинает светиться. А затем, когда призрак закончил говорить, она сама открылась на нужной странице.

— Вот, взгляни, — Никита посторонился, позволяя мне подойти и посмотреть на книгу. — Оно?

Я встала у кафедры и опустила взгляд на изображение, занимавшее большую часть одной из желтых страниц.

Кольцо узнала сразу. Это было оно.

— Редкая штука, — проговорил призрак.

Я посмотрела на загогулины непонятного языка — описание под изображением, и вскинула взгляд на Никиту.

— Прочти, пожалуйста, — попросила. Но он покачал головой и ответил с полуулыбкой.

— Я сделаю проще, — после чего поднял прозрачную руку и провел ладонью над текстом. Тот вспыхнул, буквы рассыпались на черточки и кружочки, меняясь, пока не перестроились в мой привычный алфавит и собрались в знакомые слова, прочесть которые не составило труда.

Я прочла. Сперва удивилась и даже перечитала. Затем подняла взгляд на библиотекаря, и он кивнул.

— Редкая вещь. И что печальнее всего, использовать ее можно только один раз.

— Вот как, — я неловко обхватила пальцами тот палец, на котором было жуткое украшение, держа подмышкой учебники. — Спасибо, что все показал, — а по коже пробежал холодок.

— Всегда пожалуйста, — Никита шепнул какое-то слово и книга, перестав светиться, вмиг захлопнулась, обдав меня пылью веков.

Чихнув раз, затем два, отошла назад. Никита поднял книгу и полетел во тьму возвращать ее на полку. Кафедра ушла под землю, а я осталась стоять и думала лишь о том, почему Демитр дал мне это кольцо.