Георгий Константинович Жуков жаловался после войны, что ему так и не удалось заставить Ворошилова заняться организацией верховного командования и управления фронтами на случай войны: «Ворошилов был вообще противник каких бы то ни было планов войны, опасаясь того, что они могут стать известными разведке противника. И в этой нелепости его нельзя было переубедить».

Значимость того или иного учреждения зависела от влияния его руководителя. Когда опальный Ворошилов возглавил Комитет обороны, этот орган быстро стал терять свое значение. Впрочем, Климент Ефремович занимал этот высокий пост всего год. 21 марта 1941 года было создано бюро Совнаркома (Молотов, Вознесенский, Микоян, Булганин, Берия, Каганович, Андреев), которое взяло на себя многие военные вопросы.

Комитет обороны утратил свое значение. Его обязанности сузились — только принятие на вооружение новой техники. А 30 мая 1941 года Комитет обороны и вовсе был упразднен.

Вместо него появилась постоянная Комиссия по военным и военно-морским вопросам при Бюро Совнаркома в составе — Сталин (председатель), Вознесенский (заместитель председателя), Ворошилов, Жданов, Маленков.

Климента Ефремовича включили в комиссию (новый нарком обороны Тимошенко такой чести не удостоился), но его вес в принятии ключевых решений катастрофически уменьшился.

4 февраля 1941 года в Кремле отмечалось шестидесятилетие Ворошилова. Сталин несколько раз произносил тосты. Один из них звучал весьма неприятно для юбиляра.

— Старики, — говорил вождь, — должны понять, что если молодых не допускать до руководства, то это — гибель. Мы, большевики, тем и сильны, что смело идем на выдвижение молодых. Старики должны охотно уступать власть молодым.

Блокада Ленинграда

На следующий день после начала войны, 23 июня 1941 года, была образована Ставка Главного командования под председательством наркома обороны Тимошенко. Сталин включил в нее и Ворошилова. Но Климент Ефремович недолго пробыл в Москве.

10 июля Сталин разделил линию фронта на три сектора и образовал три главных командования — Северо-Западное, Западное и Юго-Западное. В этот же день, 10 июля, маршал Ворошилов был утвержден главнокомандующим войсками Северо-Западного направления. Членом военного совета утвердили Андрея Александровича Жданова, начальником штаба — генерал-майора Матвея Васильевича Захарова (будущего маршала и начальника Генерального штаба). В первых числах июля начальник Генерального штаба Жуков сделал Захарова своим заместителем по оперативному тылу. А буквально через два дня последовало новое назначение...

Штаб Северо-Западного направления сколотили на скорую руку — в основном из преподавателей Военной академии имени М.В. Фрунзе и Академии Генштаба. 11 июля штаб отправился по железной дороге в Ленинград.

Ворошилову предстояло координировать действия двух фронтов — Северо-Западного и Северного.

Причем один из двух фронтов находился в бедственном положении.

Войска Прибалтийского военного округа, преобразованного в Северо-Западный фронт, не выдержали удара немцев. Командующий фронтом Федор Исидорович Кузнецов докладывал о бедственном положении своих войск. Фактически фронт был разгромлен.

Военные историки невысоко оценивают полководческие способности генерала Кузнецова. У него был только опыт командования полком. Много лет он преподавал тактику в Военной академии имени М.В. Фрунзе. Начальником штаба фронта ему 30 июня прислали одаренного военачальника Николая Федоровича Ватутина, тогда еще генерал-лейтенанта, первого заместителя начальника Генштаба. Но и Ватутин ничего не мог сделать.

Почему же Северо-Западный фронт потерпел оглушительное поражение?

Историки отмечают, что разговоры о внезапности нападения 22 июня призваны были прекратить дискуссию о низких боевых качествах Красной армии, которая, имея численное превосходство над вермахтом в живой силе и технике, терпела одно поражение за другим.

На самом же деле привычные представления о том, что никто не готовился к войне, миф (см. Независимое военное обозрение. 2002. № 40).

18 июня 1941 года, получив приказ из штаба округа, командир 12-го механизированного корпуса (основной ударной силы округа) приказал привести личный состав и боевую технику в боевую готовность и выдвинуться к границе. К началу войны приказ был выполнен, войска заняли боевые позиции и организовали круговую оборону, наладили связь. Все находившиеся в командировках командиры были отозваны по месту службы. Войска получили запасы продовольствия, горючего, боеприпасов.

Штаб округа перебрался на командный пункт в лесу неподалеку от Паневежиса. К вечеру 21 июня соединения округа либо уже заняли новые позиции по плану прикрытия границы, либо подходили к своим позициям.

Другое дело: готовы ли были соединения и части к ведению войны?

В приказе генерала Кузнецова по войскам округа от 15 июня 1941 года говорилось о неспособности командиров «управлять своими подразделениями и частями»:

«Сбор по тревоге частей выполняется неправильно — выстраиваются целые полки на плацу и стоят на месте. Сбор происходит медленно, неорганизованно и без управления. Со сборной площадки полки вытягиваются по одной узкой дороге...

Командный состав ночью блуждает, не умеет управлять, бегает по полю боя вместо посыльных. Командир полка майор Гарипов лично сам искал более двух часов авангардный батальон. Никто из командиров подразделений боевой задачи от командира полка не получал, поэтому полк не был готов своевременно начать выполнение боевой задачи.

Особенно плохо организуется и ведется разведка. Оборона даже при наличии дотов и дзотов не отработана. Особенно плохо готовится ночная оборона...»

Командующий округом Кузнецов распорядился: установить проволочные заграждения, подготовить минные поля, «самолеты на аэродромах рассредоточить и замаскировать в лесах, кустарниках, не допуская построения в линию, но сохраняя при этом полную готовность к вылету. Парки танковых частей и артиллерии рассредоточить, разместить в лесах, тщательно замаскировать...»

Всем командирам дивизий округа было приказано подготовиться к «упорной обороне»: «Главное — уничтожить танки и пехоту противника, укрыть свои войска от авиации, танков и артиллерийского огня противника».

18 июня 1941 года Кузнецов подписал еще один приказ:

«К исходу 19 июня 1941 г. привести в полную боевую готовность всю противовоздушную оборону округа...

До 21 июня 1841 г. совместно с местной противовоздушной обороной организовать затемнение городов Рига, Каунас, Вильнюс, Двинск, Митава, Либава, Шяуляй...»

Затемнение в городах начальник Генерального штаба Жуков приказал отменить:

— Эти меры наносят ущерб промышленности, вызывают различные толки и нервируют общественность.

Остальные приказы остались в силе: прикрыть от пикирующих бомбардировщиков железнодорожные мосты, артиллерийские склады, штабы, наладить все средства связи, обратив особое внимание на радиосвязь с пограничниками, с зенитными войсками, авиацией и артиллерией...

Но ничто не помогло. Войска Северо-Западного фронта были наголову разгромлены в первые дни войны.

В первый день войны, 22 июня, в половине десятого утра генерал Кузнецов докладывал в Москву:

«128-я стрелковая дивизия большей частью окружена, точных сведений о ее состоянии нет...

184-я стрелковая дивизия еще не укомплектована нашим составом полностью (была