меча прямо в глаз разъяренной твари. Хранитель взревел и понесся прямо, пытаясь скинуть человека. Пробив несколько витрин и фасадов магазинов, мутант начал метаться по кругу, тряся головой и разнося всех теней, которые попадались на пути.

Занятый мутантом, Стервятник перестал давать четкие команды теням, которые тут же растерялись. Воспользовавшись моментом, Сэм успел отстрелять большую партию противников, и по его команде внутрь здания со всех сторон залетело несколько тысяч планктонов. Сталкер приказал им окружить здание и в прямом смысле утопить его в собственных телах. Планктоны чувствовали себя в родной стихии, залезая через каждую доступную щель и отверстие и прыгая внутри по полу, потолку и стенам, атаковали замешкавшихся теней отовсюду.

Невзирая на весь угрожающий вид Хранителя, Стервятник справился с ним довольно быстро. Вытащив катану из глазницы, он, легко маневрируя прямо на ходу, быстро перебрался на спину мутанта, воткнул меч в шею, схватился за лезвие и спрыгнул с правого бока. Лезвие под весом человека прошлось через шею суперпрочного мутанта, как сквозь масло. Хранитель, снеся еще несколько магазинов, врезался в дальнюю стену и свалился набок.

— Сэм, спасибо за ножик, действительно оружие апока… — не успел сказать очередную фразочку Стервятник, когда Сэм выстрелил энергией в руку, выбив меч.

Конечность тут же обуглилась, и противник неистово заорал. Похоже, способность к регенерации хоть и дает практическое бессмертие, но от боли при столкновении с энергетическим залпом явно не защищает. Катана отлетела на несколько метров и стукнулась у основания эскалатора.

Сэм не стал бежать за оружием, а сразу набросился на Стервятника. Сконцентрировав всю энергию в кулаках, он начал один за другим наносить удары. Каждый серьезно травмировал лицо противника, который настолько сиял самоуверенностью, что оборванная реплика и выбитое оружие его обескуражили, дав Сэму небольшую фору.

Но Стервятник быстро пришел в себя и нанес мощный ответный удар под ребра. Дыхание перехватило, Сэм чуть отступил и тут же получил следующий удар ногой, опрокинувший сталкера на пол. Проехавшись по гранитному полу, он ударился головой о скамейку. Стервятник тут же бросился к катане, но та отлетела дальше от точного выстрела Сэма. Второй выстрел, набрав максимум энергии от погибающих вокруг планктонов, сталкер произвел в голову. Получилось не просто удачно, а идеально. Сфера сожгла весь кожный покров на лице противника, и он, кувыркнувшись в воздухе, стукнулся головой о пол.

Решив действовать умнее, Сэм приказал планктонам быстро доставить ему оружие. Пока мутанты выполняли команду, сталкер, игнорируя мат и угрозы, накинулся на Стервятника сверху, снова направил энергию в кулаки и начал лупить со всей мощи. Сначала противник, словно кукла для битья, не оказывал никакого сопротивления, но вдруг резко выхватил пистолет, который все это время был при нем, и несколько раз в упор выстрелил Сэму в грудь.

Почувствовав острую боль, Сэм обмяк. Сначала попытался не обращать внимания, в надежде на то, что регенерация будет быстрее, чем он успеет что-либо почувствовать, но боль оказалась слишком сильной. Стервятник воспользовался моментом и, упершись ногами, откинул от себя раненого сталкера.

Сэм, превозмогая боль, быстро поднялся на ноги. Стервятник уже стоял с пистолетом перед ним, направив ствол в голову. Точнее сказать, это был уже не Стервятник… потеряв лицо, он окончательно превратился в Эпицентр. Окровавленный череп без носа, с открытыми глазницами, где вместо глаз сейчас зияли черные сферы, от которых исходил черный дым. Точно такие же глаза были у Наташи в моменты транса. И такие же глаза, как оказалось, все это время были у Проводника. Только у Эпицентра эти глаза казались намного страшнее.

Он что-то прорычал. Сэм не смог разобрать ни слова, но понял, что это должна быть какая-то очередная пафосная реплика перед тем, как произвести выстрел, поэтому не стал дожидаться ее окончания и, собравшись с силами, ударил ногой, выбив пистолет из руки. В этот момент оружие выстрелило, но пуля ушла мимо. Затем Сэм нанес серию ударов по лицу, часть из которых Эпицентр успешно отбил, а от последнего ушел в сторону, схватил Сэма за голову и ударил коленом. Оттолкнув сталкера от себя, Эпицентр пошел в контрнаступление, нанеся сразу три точных последовательных удара: в лицо, в поврежденную грудь и снова в лицо. Сэм не смог никак ответить, и Эпицентр сделал прямой удар ногой, снова отбросив сталкера на пол. Пока тот приходил в себя, Эпицентр собрался напрыгнуть сверху, но тут Сэм несколько раз неприцельно выстрелил, попав противнику в плечо и сбив его траекторию.

Искатель вскочил на ноги. Боль в груди начала спадать, по всей видимости, раны начали затягиваться. Он перехватил противника, который, сбившись с курса, пролетел чуть левее, затем, воспользовавшись кинетической энергией, задал вращение и перекинул его тело, направив лицом в землю. Эпицентр смачно влетел в гранитный пол. Послышался хруст. Сэм схватил его за затылок и начал лупить головой об пол. Эпицентр, невзирая на мощные удары, уперся руками и рывком поднялся вместе со сталкером, откинув того в сторону.

Удержаться на ногах получилось, но Сэм тут же получил обратным ударом ногой в колено. Кость в ноге хрустнула и подкосилась. Эпицентр снова пошел в атаку, нанося очередную серию ударов. Сэм ушел от большей части из них, а на последнем перехватил руку противника и вывернул ее в обратную сторону. Со всей силы стукнув локтем, он выбил локтевой сустав Эпицентра, лишив его на время регенерации одной руки. Эпицентр начал бить второй, но блокировать удары стало в разы проще. Сэму удалось поймать уцелевшую руку, и в этот момент он почувствовал в правой ладони приятную тяжесть. Один из планктонов доставил катану.

Дальше события разворачивались мгновенно. Сэм потянул руку противника на себя и отрубил ее. Затем сделал разворот и боковым ударом отсек поврежденную. Идя в наступление, он усилил удар энергией собственного тела, всадил лезвие в левую ногу Эпицентра, попытавшись отрубить и ее, но лезвие увязло в кости. Сэм не растерялся, нанес удар ногой, впечатав полностью растерявшийся Эпицентр в бетонную опору за его спиной и освободив лезвие, а затем снова развернулся и рубанул по шее.

Изуродованный полумутант, получеловек даже не понял, что произошло. Различить его эмоции без кожи на лице было сложно, но Сэм догадался, что тот шокирован. Эпицентр совершенно не ждал такого исхода. Несколько секунд он стоял неподвижно, а потом голова медленно съехала с шеи и свалилась на пол. Обезглавленное тело обмякло и медленно сползло по бетонной опоре.

— Тут тебе твоя