псы Сэма вышли к внутреннему кольцу. Сталкер мысленно приказал клину перестроиться в атаку «свиньей» – тактика, которую использовали древнеримские легионеры после прорыва линий обороны противника. Пробивая линию, клин разделялся на два равных отряда, атакуя уже с тыла.

Все шло по плану, но Сэм так увлекся управлением наземной пехотой, что совершенно забыл про собственную защиту. Первый ворон, которого и так потрепало прохождение через барьер, с визгом свалился вниз после столкновения в лоб сразу с двумя особями противника. Сэм осмотрелся и увидел, как его вторая птичка ушла от прямой атаки и, уйдя в пике, пробила своими когтями несколько голов атакующих. Однако этих атакующих оказалось слишком много. Единственное, что успел сделать Сэм перед тем, как его ворон столкнулся с противником, это приказать птичке снизиться. Решение возникло вовремя: столкновение произошло по касательной, и сталкер всего лишь слетел на землю с небольшой высоты.

Кувырками пролетев десяток метров, Сэм тут же вскочил на ноги и осмотрелся. Его мутант улетел вдаль, активно отбиваясь от сородичей, но сталкеру ворон больше был не нужен, потому что он свалился как раз на парковку перед торговым центром «Европа Сити Молл». Эпицентр находился внутри, Сэм знал это, он чувствовал, что Эпицентр засел там и ждал.

Сэм нашел катану, которая упала вместе с ним и валялась неподалеку, и побежал в сторону здания. Вокруг творилась сущая неразбериха. Псы воюющих сторон атаковали друг друга, и понять, где чьи, ни визуально, ни ментально не представлялось возможным. Стреляя энергией в мутантов, которые пытались наброситься спереди, и разрубая мутантов по флангам, Сэм без особого труда добрался до входа и залетел внутрь.

Глава 21 - Финал

Как только Сэм пересек порог комплекса, его мгновенно накрыл мрак. Сталкер замер, не понимая, что произошло, и развернулся, чтобы осмотреться. Огромный каркас пустого дверного проема теперь перегораживала восстановившаяся стеклянная дверь, парковка за которой изменилась с дневной, разрушенной и с грудой ржавых машин, в ночную, но идеально чистую и пустую. Сэм понял, что снова оказался в аномалии теней, и воспринял это без удивления. Вполне предсказуемо, что Эпицентр подготовил внутри что-то особенное.

Торгово-развлекательный центр «Европа» являлся классическим моллом, которые массово вырастали во всех городах задолго до Катастрофы, еще в начале нулевых годов. Большое квадратное здание с огромным колодцем холла в центре, вокруг которого уходили вверх четыре этажа с магазинами, с фуд-кортом и кинотеатром на последнем. И когда глаза привыкли к темноте, Сэм увидел, что стоит как раз в самом центре этого колодца. Торговый центр, который после Катастрофы давно выглядел как пустая, заброшенная и грязная бетонная коробка, сейчас сиял чистотой и выглядел совершенно нетронутым.

Вдруг в глаза ударил яркий свет, словно от театрального прожектора, озаривший небольшой участок вокруг.

— А вот и он! — зазвучал голос Стервятника, словно по громкоговорителю. — Наш Герой! Нет, даже не Герой, а Супергерой! Спаситель человечества! Человечества, которое уже не спасти!

Сэм прикрыл глаза ладонью и попытался отойти в сторону, чтобы разглядеть хоть что-то, но свет преследовал его. Голос тем временем продолжал вещание:

— Финальная сцена, Дамы и Господа. Герой вышел на Главного Злодея! Но сможет ли он противостоять ему? Сможет ли он обойти все ловушки? Давайте посмотрим!

Ослепляющий прожектор выключился, но зато зажегся свет во всем торговом центре, который тут же начал просыпаться: друг за другом загорались вывески магазинов, заиграла музыка, и из-за каждого угла вышли люди, которые быстро заполнили все этажи, словно в пятничный вечер перед праздниками. Сэм заметил, что каждый из находящихся тут людей имел лицо и внешность Стервятника.

— Давай, Сэм… — сказал один из прохожих Стервятников, одетый в стариковскую шляпу и потрепанный твидовый пиджак.

— Ты пришел сюда за мной… — томно продолжил второй, неуклюже переминаясь на каблуках и одергивая неприлично короткую юбку.

— Но сначала тебе нужно найти меня, — закончил третий в костюме ростовой куклы коровы, раздающий листовки неподалеку.

— К чему все эти детские игры? — крикнул Искатель в ответ. — Выходи и сразись со мной.

К сталкеру подошел Стервятник в строгом пальто и ответил:

— Ох, Сэм, если бы я хотел убить тебя, я бы сделал это еще на «Баррикадах». Но это слишком просто.

— Ты уверен, что убьешь меня? Вся твоя грозная армия снаружи почти разбита.

— Эти дворовые шавки? — он рассмеялся. — Да, вначале я считал, что это моя главная сила. Но сейчас я понимаю, что это всего лишь расходная биомасса, которая помогла мне получить главную силу – души людей.

Он показал рукой куда-то в сторону. Сэм посмотрел, куда указывал Стервятник, и увидел за стойкой «Кофе с собой» несколько человек, одного из которых он сразу узнал. Николай сидел в гражданской одежде и спокойно пил горячий напиток. Увидев Сэма, он с улыбкой поприветствовал его, приподняв свою чашку. Бариста, который стоял спиной, также повернулся, и Сэм сразу узнал Жеку.

— Правда круто? — спросил Стервятник. — Посмотри, они все тут. Особенно Бармен оказался крепким, там, в грузовике. Он тот еще боец, знатно мне зарядил из автомата прямо в голову, шлем испортил. Но, как видишь, теперь ему тут нравится.

— Вот ты тварь! — прорычал Сэм и резким движением отрубил Стервятнику голову. Его тело превратилось в черный дым и рассеялось. Послышался хохот, к Сэму подошел Стервятник в обтягивающем вечернем платье и с длинными светлыми волосами.

— Какой ты предсказуемый. Я предложил тебе объединиться, но раз ты не хочешь сделать это добровольно, придется пойти другим путем.

На этот раз Сэм всадил меч Стервятнику в грудь. Его женская версия пошатнулась, невозмутимо посмотрела на Сэма и, прежде чем раствориться, спокойно ответила:

— Ладно, перейдем к основному представлению.

— Леди и Джентльмены, — зазвучал голос в динамиках. — Сейчас, прямо на ваших глазах, Герой будет спасать свою возлюбленную!

— Что, какую возлюбленную? — удивился сталкер.

Словно в ответ на его вопрос, откуда-то сверху послышался крик:

— Сэм! Я тут!

Он поднял голову и увидел, что на краю последнего этажа, привязанная к стулу, сидела Колючка. Стул балансировал на грани, и его удерживала лишь рука очередной версии Стервятника, стоявшей рядом. Голос торжественно объявил:

— Какой напряженный момент! У Героя есть всего две минуты, затем Злодей отпустит стул, и возлюбленная погибнет, упав с большой высоты. Спасет ли Герой девушку или