Ещё через час волшебники покинули кабинет, оставляя Блэка, Люпина, Снейпа и Поттера наедине с Дамблдором.

— Профессор, — Люпин поднялся со стула, — если то, что вы узнали, окажется верным, то у нас слишком мало времени. — Ребята придвинулись ближе.

— Верно, Римус, — кивнул седовласый волшебник. — Единственное, что мы в состоянии сделать, — он помолчал, подходя к огромному окну, поворачиваясь спиной к молодым людям. Снейп громко фыркнул, он терпеть не мог загадки старого мага. — Ослабить Тёмного Лорда.

— Как? — тут же подал голос Сириус, чуть ли не подпрыгивая на месте.

Поттер покачал головой. Он сомневался в существовании чего-то, что может обессилить Волан-де-Морта или хотя бы дать им больше времени.

— Мне известно о существовании четырёх артефактов, которые смогут нам помочь. — Северус заинтересованно прищурил глаза. — Когда-то Том Реддл осквернил их тёмной магией, которая навеки его поглотила.

— Что это значит? — поинтересовался Джеймс, оттягивая ворот колючего свитера.

Альбус резко обернулся, впервые во взгляде волшебника проскользнул страх.

— Крестражи, — он притянул это слово с особой интанациеей, пряча руки за спину. Северус громко выдохнул.

— Что такое крестражи? — в один голос спросили Бродяга с Сохатым, а Люпин придвинулся на самый край стула, жадно внимая.

— Крестраж — разрывает душу создававшего его волшебника, — прохрипел Снейп, в ужасе смотря прямо перед собой. — Это не просто тёмная магия, — он покачал головой, не веря, что Волан-де-Морт действительно мог на такое решиться. — Это скверна.

— Я не понимаю, — скривился Сириус.

— Такого рода артефакт позволяет жить своему владельцу куда дольше, с помощью него волшебник становится неуязвим перед смертью. — Римус подавился слюной. — Чтобы его создавать, нужно… — он умолк.

— Чтобы создать крестраж, маг должен расколоть свою душу надвое, совершив противное природе деяние — убийство человека. — Дамблдор всё ещё стоял около окна, пока его руки мелко дрожали. — После этого часть души будет сохранена до тех пор, пока остается целым сам крестраж. — Поттер переглянулся с Лунатиком. — Как только крестраж, как предмет, будет уничтожен или хотя бы повреждён, часть души будет также уничтожена. — Блэк задумчиво подпёр щеку. Кто вообще в здравом уме решится пойти на такое? — Никто из ныне живущих не делал это более двух раз, — пробормотал Альбус, не глядя на молодых людей.

— Его можно уничтожить? — Сириус качнулся на стуле.

— Уничтожить крестраж крайне сложно, поскольку тёмные маги защищают их очень крепкими чарами. В мире найдётся крайне мало вещей и веществ, которые способны разрушить их силу.

— Я мог бы попробовать создать зелье на основе яда акромантула и волчьей слюны. — Взгляд Снейпа метнулся в сторону Люпина. — Ты поможешь мне?

— Сделаю всё, что от меня потребуется, — отозвался светловолосый волшебник, и Альбус кивнул, довольный результатом. — Вы сказали про четыре вещи, — подметил Лунатик, — неужели? — Его карие глаза полезли на лоб.

— Четыре крестража, — согласился волшебник. — Волан-де-Морт не стал довольствоваться чем-то единичным. Если мы сможем их уничтожить, то Волан-де-Морт будет больше, чем уязвим.

— Он ослабнет, — Северус поворотом головы откинул непослушные волосы с глаз.

— Верно! — воскликнул седовласый маг.

— Но почему мы, профессор? — Римус поёрзал на месте.

— Потому что я доверяю вам, Лунатик. — Волшебник ухмыльнулся, а ребята подавились воздухом. Судя по всему, скрыть что-либо от Дамблдора невозможно.

— А как же Хвост? — неодобрительно покачал головой Блэк.

— Питер слишком сильно увлечён своим другом, — ребята подавили смешки. Это было кристальной правдой. Мир Хвоста крутился вместе с Бургским, а всё остальное не имело ни малейшего значения. — Я понимаю, что прошу о невозможном, и всё же? — Дамблдор оглядел юношей требовательным взглядом.

— Как мы узнаем, какие именно крестражи создал Волан-де-Морт?! — с привычной издёвкой поинтересовался Блэк.

— Том сентиментален, несмотря на свои стремления. — Северус фыркнул. — Не забывайте, что когда Хогвартс впустил маленького и всеми забытого мальчика, это место стало настоящим домом для Тома Реддла. — Альбус помолчал, давая время переварить волшебникам полученную информацию. — Когда-то и Том был привязан к этому месту и именно поэтому у меня есть основания предположить, что три из четырёх артефактов, которые олицетворяют три факультета, и послужили созданием его крестражей.

— У вас есть доказательства? — поинтересовался Джеймс, привстав с места.

— Чаша Пенелопы Пуффендуй передавалось по наследству её потомкам. В середине XX века Чаша была похищена Волан-де-Мортом у её последней владелицы Хепзибы Смит, а после миссис Смит была обнаружена убитой в собственном доме. Министерство обвинило в этом эльфийку Похлебу, которая тогда накрывала на стол, но самое интересное, что бедное создание не могло связать и двух слов.

— Что с ней стало? — этот вопрос следовало ожидать лишь от Люпина, защитника слабых и ущемлённых. Дамблдора покачал головой. — Это все известные крестражи?

— Нет, — Директор в упор глядел сквозь Римуса, отчего он чувствовал себя неуютно. — Миссис Смит была заядлой коллекционеркой, и потому у неё также имелся медальон Салазара Слизерина, который пропал вместе с Чашей сразу после её смерти.

— Как мы найдём эти крестражи? — лениво поинтересовался Блэк, крутя светло-коричневое деревко в руках.

— Я свяжусь с вами, со всеми вами. — Юноши повставали со своих мест, намереваясь покинуть кабинет.

— Что будет с учениками? — Поттер остановился в дверях, прожигая директора настойчивым взглядом. — Вы готовы рискнуть ими?

— Десятки жизней ничто по сравнению с миллионами. Подумайте над моими словами, мистер Поттер. — Мракоборец сжал кулаки, он был абсолютно не согласен. — Передайте моё почтение миссис Пьюси. — Джеймс открыл рот в немом вопросе, но также быстро его захлопнул.

***

Покинув кабинет директора, Джеймс бросился к лестнице, преодолевая ступени прыжками. Быть может, старый маг в чем-то и прав, но подвергать жизни невинных смертельной опасности мракоборец готов не был. Если есть шанс, то нужно рискнуть и спасти всех.

Он и не заметил, как оказался на втором этаже, около западного крыла. Он упрямо шёл вперёд по коридору и остановился у приоткрытой двери. Его будто тянуло туда, и юноша вошёл внутрь.

Комната была большой и просторной, с высокими потолками, но без единого окна. В самом конце его привлёк отблеск, и брюнет подошёл ближе, утоляя своё любопытство.

Волшебник разочарованно скривился, это было зеркало, всего лишь старое зеркало в полный рост. Джеймс хотел было уйти, но мелькнула тень, и он обернулся.

Глаза полезли на лоб. Это он, точно он стоит в своей комнате, а женские руки поглаживают его плечи. Девушка с длинными волосами целует его в щеку, мило смущаясь и розовея, а его отражение заливается громким смехом, притягивая безликую ведьму в свои объятия.

— Я твой, а ты моя. — Тихий шёпот прошёлся по помещению, это был его голос. Но как?

Ноги волшебника подкосились, и он подлетел к зеркальной поверхности,