Внутри музей был довольно странно устроен. В коридоре — мраморные полы, хрустальная люстра, дорогие диваны, бары. Повсюду за тобой следуют красивые мальчики и девочки. Позволите взять вашу верхнюю одежду? Не желаете ли чего-нибудь заказать? Показать вам второй этаж? Но стоит выйти из коридора в сам музей, покажется, что ты попал в доисторическую пещеру. Ухабистый каменный пол, тесно, темно, летучая мышь свисает с потолка.

Дамы и господа начали недовольно перешептываться. Мол, и это музей? Или же: «Нас здесь собрали, чтобы убить?» Напряжение нарастало, кто-то уже хотел уйти, но вдруг летучая мышка сбросилась сверху, люди вскрикнули. Свет внезапно ударил в глаза. Мало кто заметил, но за это мгновение вместо маленького черного вампира появилась сказочная красавица. Она стояла перед жмурившимися зрителями в голубом вечернем платье и улыбалась. Девушка представляла собой чудесное творение природы и цивилизации: золотистые локоны до плеч, алые уста, румянец на безупречной светлой коже и глаза — синие, как сам океан. Свет на ее одежде переливался, как на чешуе, и оттого девушка казалась еще более божественной. Красавица знала, что все взгляды сейчас устремлены только на нее, и это ей нравилось. «Какая высокомерная, — подумала Элеон. — Симпатичная пустышка, жаждущая внимания».

— Добро пожаловать! Меня зовут Марлен. И я ваш проводник на сегодня, — произнесла девушка бархатным голосом. — Хотелось бы рассказать вам побольше о себе. Подойдите ближе.

Толпа неуверенно шагнула к Марлен. Рядом с ней находилось древнее оружие: арбалет, кнут, какие-то копья и другое. А на стене висел портрет золотоволосого мужчины.

— Я вампир, — пояснила Марлен с улыбкой. — Была обращена сто двадцать три года назад, в выпускном классе. По академическому времени — это почти пятьсот лет. На тот момент мне было девятнадцать — я соврала комиссии о возрасте, чтобы меня приняли в Академию. Так и сейчас порой делают. Обратили меня в тяжелый для страны период. Почти две трети населения Элевентины стали вампирами. Нам грозило тотальное вымирание людей и вследствие этого и вампиров. А всё, товарищи, мода — за пятьдесят лет до этой катастрофической ситуации все хотели быть бессмертными, как в одной южной стране, название которой мы не будем упоминать. — Марлен улыбнулась, услышав, как в зале приглушенно хихикнули — ох уж эта политика, о которой не принято говорить. — Поэтому, — продолжала экскурсовод, — сейчас ваши бабушки и дедушки так ненавидят «упырей», считают их жизнь омерзительной. — Люди в зале улыбались, у них тоже были старшие родственники. Элеон с недоверием смотрела на эту напудренную куклу. — Как реакция — страну заполонили охотники на вампиров.

Марлен рассказывала об орудиях для убийства бессмертных, а в воздухе появлялись миражи — движущиеся зарисовки того, о чем она говорила. Элеон не знала, была ли эта магия делом рук вампирши или кто-то помог красавице впечатлить публику, но девочка настолько втянулась в происходящее, что уже не видела в Марлен надменную куклу. Перед ней стоял человек с даром искусно излагать историю, к тому же довольно милый. Убрать улыбку с лица вампирши не могли даже дурацкие вопросы. Они, наоборот, приводили ее в восторг — Марлен обожала общаться с людьми.

— После нашествия охотников Академия была практически уничтожена, — продолжила девушка. — Большинство учеников, учителей, персонал — убиты. Некоторые части здания сгорели и до сих пор не отстроены. А самое главное — система порядков и законов обрушилась, от чего творился хаос. Мы, удачливые выжившие, отстраивали Академию заново. Естественно, людей, которые в первые годы вели уроки, с трудом можно назвать профессионалами — ученики, нанятые бойцы, слуги мастеров. Кроме них в преподаватели шли и охотники на вампиров. Им после геноцида некуда было податься. И поэтому, когда через несколько лет за убитых вампиров приходили мстить их близкие, мы ужасались — вот, оказывается, что творили наши любимые учителя. Например, проработавший в Академии десять лет всеми любимый Илья Муромский — мастер боевых искусств, эксперт по оружию, о заслугах его знала вся Элевентина — также оказался убийцей вампиров. За что его и зарезали в собственной спальне.

В воздухе мелькнул образ спящего мужчины и повисшего над ним ножа, а затем всё покраснело.

Они ходили от экспоната к экспонату: от печальной проклятой красавицы, замурованной в древе, до золотого ягуара, подаренного директору на его пятидесятилетие. Марлен рассказывала публике удивительные истории из прошлого. Поведала она и то, почему в замках так странно течет время.

— Перед вами макет Академии, — сказала она и подвела группу к искусно сделанному городку. По нему шагали человечки размером меньше ноготка. Элеон узнала калитку с розами, башню, в которой живет. Ей даже показалось, что она заметила на базарной площади Пэйшенс. — «Колыбель Лолиты» — таково первоначальное название Академии. Кстати говоря, на многих старых постройках оно до сих пор высечено, только написано по-альгийски. Около шестисот лет назад, по легенде, в Элевентину прибыл заморский принц по имени Дор. Искусный маг, красавец, он быстро завоевал сердце элевентийской принцессы. К сожалению, счастье их продлилось недолго. Жена умерла при родах, оставив Дору маленькую Лолиту — болезненную девочку, которой врачи предрекали смерть еще до ее совершеннолетия. Дор решил продлить жизнь дочери с помощью магии. Он начал строительство крепости. В ее фундамент Дор заложил неведомой силы колдовство, от чего один год в стенах замка равнялся четырем. Строение было названо «Колыбель Лолиты» в честь дочери Дора. К несчастью, по легенде, в самой крепости девочка прожила недолго, буквально несколько дней — утонула в колодце…

Дальше Марлен рассказала, как замок передавался из рук в руки. В итоге, по ощущениям Элеон, за экскурсию она узнала о Элевентине и Академии больше, чем за все уроки истории в жизни. Однако Марлен говорила не только о глобальных событиях, но и о личных, частных драмах.

— На стенах бойцовских ям часто рисуют произошедшие события: великие победы, смешные случаи на арене или достойные уважения поступки. Это был один из красивейших моментов. — Марлен подвела публику к большому куску камня с изображением целующихся. — На стене — Ифигения и Хаокин, Черный Рыцарь и его Белая Королева, как их называли. Очень популярная пара. Люди до сих пор обсуждают невероятную и трагическую любовь этих двоих. Хаокин здесь — еще ученик Академии, второй уровень, участвует в соревнованиях на арене, и пока ни