красотою уродливого. «Нет ничего прекрасней, чем быть оригиналом, — говорил он, — нет ничего ужасней, чем быть обыкновенным». Странная реальность пробивалась через поток мыслей Хаокина. Зверьки-гномы стаей донимали ведьмочку. Она смеялась и стреляла в них огнем. Старик-гоблин лежал на земле, точно мертвый, а рядом с ним парень флиртовал с фиолетовой девушкой.

Хаокин благополучно миновал охрану у ворот, спустился на пару ступеней и зашел в замок через отверстие, пробитое в скале.

Колдун сразу почуял запах паленой плоти, алкоголя, травы и блевотины. Жуткие ароматы, но Хаокин затрепетал — так пахла юность, так пахла опасность. От танцующей массы тел отдавало жаром. Повсюду сверкали огни… На столе зажигали полуголые нимфы, рядом с ними пристроился мощный кентавр. Кто-то притащил ежа, молодежь хотела его подпалить, а еж шипел от злости и выпячивал иголки. Прекрасная, как сама богиня, девушка с оленьими рогами стояла у бара. Редко где встретишь столько необычных существ. А уж тем более в Феверии. Повсюду дикий смех, и крики, и музыка. О! Какая здесь музыка! Алкоголь рекой льется. Ежа облили водкой, затем всё-таки подожгли… Загорелся. Тяжело протиснуться через толпу. Везде чьи-то руки, зады, рога, хвосты. Хаокин взобрался на столик и с улыбкой оглядел обитель монстров.

— Добро пожаловать в подземный рай! — восторженно произнес он.

Ему в руки свалилась обкуренная женщина и хотела поцеловать, а потом в изумлении прошептала: «Хаокин?» — и завопила на всю комнату: «Хаокин здесь!» Зал встретил новость бурно. Кто-то зааплодировал, кто-то попытался с другой части зала подойти к колдуну, чтобы набить морду. Девушки стащили Хаокина со стола. Впервые за долгое время можно было забыться с толпой. Он говорил с первым встречным, целовал первую встречную, стал самому себе первым встречным.

— Я обожаю дым сигарет, — произнес Хаокин в состоянии между сном и бодрствованием. Юноша сидел в красном кресле, пускал колечки и смотрел, как они исчезают. За стенами — музыка, голоса людей. А он здесь, в гостевой комнате, с ней.

— Да. — Девушка в белом платье стояла у окна и смотрела на грозовые тучи. Затем обернулась. Красные глаза, фиолетовые губы — вампирша, слегка полновата, но хороша. — Только я больше люблю трубку. — Она демонстративно взяла ее в рот. Ничего не ответил. — Хаокин, — позвала она его.

— Что? — Он устало перевел на девушку взгляд.

— Говорят, ты сильнейший колдун нашего времени.

— По крайней мере, я сильнее тех, кто говорит так, — он усмехнулся. Его клонило в сон. Глаза закрывались.

— И всё же?.. Я про тебя столько… слышала, а вот теперь вижу перед собой, а ты молчишь… Расскажи мне про себя что-нибудь. — Она говорила тихо, с придыханием. Хаокин не реагировал. — Столько слухов о тебе ходит, знаешь ли. Тебя давно не видели… Говорят, ты был в плену у синих плащей и…. они промыли тебе мозги. Но мне почему-то кажется, что ты был странным и до того. Безродный мальчишка явился в Академию и каким-то образом стал самым известным колдуном. И мне это нравится. Ты изменил правила игры: магия вновь стала развиваться как наука, а все, глядя на твою вседозволенность, почувствовали… свободу. Одна женщина убеждала меня, что это предвестники конца света, а ты сам дьявол. — Усмехнулась. — Что ты об этом думаешь? И как бы сам себя… охарактеризовал? Куда идешь?.. К чему стремишься?

Вампирша подошла к колдуну, поцеловала его в губы и села в другое кресло. Хаокин несколько оживился и посмотрел на нее.

— Может, мне нравится быть загадочным? Если я открою все свои тайны, мой образ в твоих глазах будет безоговорочно испорчен. Неужели ты этого хочешь?

— Возможно, — рассмеялась она, и Хаокин заметил острые вампирские зубки. Нет, Ифигения смеялась по-другому, по-другому… — Так всё же, кто ты: ангел или дьявол?

Хаокин улыбнулся.

— Как бы я ни хотел, дьявола нет и быть не может.

— Почему это? Кому тогда продают души? — Вампирша переложила ногу на ногу. Хаокин покосился на ее бедра.

— Демонам. Демон не дьявол. Он темная сущность, но не воплощение зла. И почему именно «продают»? Не всегда… Демоны часто вымогают души, обманывают. Ты подумай, до чего нужно довести человека, чтобы он отдал свою душу? Ломают они людей.

Вампирше понравилось, что она наконец смогла разговорить парня.

— Так ты бы не продал свою душу? — Она мило улыбнулась и испила фиолетовыми губками шампанское.

— Я этого не говорил. — Хаокин серьезно взглянул на девушку. Она отвела взгляд.

— Так, значит, у нас души кто угодно может отнять? Даже если мы ничего не сделали? — спросила вампирша спустя время.

— Ну, всякое случается. Если ты соблюдаешь правила, скорее всего, душу твою не заберут. Нельзя брать у незнакомцев вещи, которые они тебе суют, опасно называть свое имя при странных обстоятельствах, опасно соглашаться на подозрительные сделки. С помощью этого демоны отбирали души.

Они снова замолчали. И Хаокин уже будто начал засыпать.

— Кстати, — сказала вампирша. — Ты так и не ответил на мой вопрос.

— Какой? — Хаокин от неожиданности вздрогнул.

— Что ты такое и чего хочешь ты? Каковы цели твои?

— А ты как думаешь?

— Хм. А что я могу знать? Я уже говорила. После смерти ты невесты исчез. Сторонники Ифигении могли бы лишить тебя всего, но ты их опередил и сам всё это отдал, стал изгоем… И синие плащи…

— Так ты ведь и так всё знаешь, зачем еще спрашивать? — агрессивно произнес Хаокин.

— Мне интересно, идешь ли ты потому, что у тебя есть ноги, или же потому, что впереди видишь цель? И какая она: саморазрушающая или самостроящая?

Хаокин с любопытством начал рассматривать вампиршу. Не выглядела она, как человек, который спросил бы такое.

— Моя жизнь так же бессмысленна, как и жизни других, — ответил он. — Ты думаешь, что спрашиваешь меня об одном, но задаешь нерешимые вопросы вселенной. О жизни, о смерти. Не могу сказать тебе, зачем пришел сюда, зачем вообще иду и всё такое. А кто может? Да и не всё ли равно? Ты идешь, пока у тебя есть ноги. Пока идешь, дышишь, можешь курить. Есть дым, есть вино — есть жизнь. И больше ничего не нужно.

Хаокин пытался