пошла к Оливеру, но его братишка уже ушел. В общем, нашла она Криса очень поздно. Но все-таки этот пацан — золото — всегда говорит по существу, и Ариадна поняла его за минут тридцать. И скорее рванула к порталу.

Дольше всего было ехать к родному дому. И страшнее всего. Ариадна не знала, как будет искать этот предмет, как пройдет мимо родителей и успеет ли до девяти вернуться.

Было уже часов шесть. Ариадна долго стояла возле дома и не решалась войти. Но затем поняла — зданием распоряжается другой человек. То есть из дома вышел какой-то мужчина и незнакомым работникам дал указания. И как гость отца он себя не вел. Ариадна пробралась внутрь. В доме всё переменилось: мебель, цвета стен, посуда.

Наверху, кажется, никого не было, и девушка поднялась в свою бывшую комнату. Теперь на ее месте располагался кабинет. Какие-то шкафы, столы, картины. Ариадне хотелось плакать — ее дома больше нет. Да, она всегда хотела оттуда сбежать, но всё же…

Ариадна вспомнила про тайник. Сбросила со стены картину, расцарапала штукатурку и вытащила кирпич. На месте. Кровавая роза — странное растение, живет вечно, питаясь человеческой кровью. Девушка не помнила, откуда у нее эта роза. Наверное, стащила у отца, но растение красивое. Ариадна приложила цветок к волосам, и у нее закружилась голова — давно розочка не питалась.

«Пусть она остается в тайнике», — подумала Ариадна. Пусть хоть что-то будет, как прежде. Пусть кровожадный цветок умирает без человеческой крови и сосет жизненную энергию тех, кто присвоил себе комнату Ариадны.

Девушка вернула розу в тайник и уже хотела вставить кирпич, как вдруг заметила — белая шерсть. Ариадна взяла ее в руку. Это ведь волос колдуна в обличии звездного кота. Наверное, Ариадна случайно прихватила его с розой, когда играла с пушистиком. Девушка завернула находку в платок и вернула вещи, как были.

Она всё успеет. Она молодец.

Ариадна вернулась в поселение уже часов в восемь. Нужно торопиться. Девушка быстро нашла компоненты для зелья и рванула к ведьме. Да начнется магия! Что-то варилось, дымило. Белый волос сначала почернел, а затем покраснел. На столе стала проявляться карта. Ариадна достала листочек, чтобы перерисовать ее, но в спешке опрокинула ковшик, и волос оказался в огне. Девушка попыталась его достать, но только обожгла пальцы. Карта исчезла вместе с последней надеждой отыскать колдуна.

«Ты сама всё испортила, Ариадна, ты сама», — произнесла она вслух и попрощалась с ведьмой.

Дома Ариадна собралась и пришла к месту сбора. Ее посадили в карету — одну из последних, там лежали вещи. И Ариадна поехала. Ночью. Одна.

На душе у девушки скреблись кошки. Ну зачем она пыталась всё успеть? Это был глупый план. Оставила бы поиски колдуна на потом. Порой Ариадна сама не понимала, зачем делает некоторые вещи. Наверное, Оливер прав — непостоянная, эгоистичная.

Ариадна смотрела на свои руки и думала: «Вот ими я всё порчу». Тут девушка поняла, что пальцы не болят. Она ведь обожгла их огнем сильно. Так почему не болят? Даже не покраснели.

Ариадна отыскала в вещах огниво, зажгла и почему-то, глядя, начала задыхаться от страха. Девушка поднесла огонь к коже — обжигает. Попробуем подольше. Ариадна с пол минуты продержала пламя у руки, а затем убрала. Ожога нет. Лишь черный пепел. И болеть почти сразу перестало. Что это значит? Ее ранить нельзя? Она ведь умерла и воскресла. Теперь она бессмертна? Ариадна зажгла огниво еще раз и снова поднесла к коже, а затем почувствовала, как ее руку режут. Она перевела взгляд на предплечье и чуть не вскрикнула — буквы вырезались сами собой на ее плоти.

— Не делай так, — прочла Ариадна вслух.

Послание мгновенно зажило. Но ведь оно было! Было же. Ариадна в испуге отыскала нож и тоже написала: «Что это значит?» — а когда буквы исчезли, добавила: «Кто ты?»

Внезапно Ариадна почувствовала, как руку ее вывихнули. Девушка завопила от боли. А потом то же случилось и со второй рукой. Затем она ощутила удар в живот. Слезы перемазали всё ее лицо, Ариадна даже боялась кричать. Боль быстро стихла. С телом стало всё в порядке, хотя кровь с одежды от порезов никуда не делать.

Ариадна снова ощутила, как кожу режут. Девушку трясло, но она все-таки посмотрела на надпись: «Я же сказал: не делай так».

История одного чудовища III

Хаокин брел по дороге, погруженный в свои мысли. Хотелось есть. Бесила эта дорога. До ближайшей деревни еще идти, и идти, и идти… Вдруг появляется повозка с вещами, на ней парнишка. Черные волосы, карие глаза.

— Подвести вас?

— Да, — тут улыбнулся путник.

Некоторое время они ехали молча.

— Купец, да? — спросил Хаокин.

Колдун лежал, запекаясь на солнце. Голова заливалась свинцом. Ему совсем не хотелось болтать, но он чувствовал, что парнишка уже который раз не решается заговорить с ним. А от этого в повозке возникало напряжение.

— Да. Как вы догадались?

— Просто.

Хаокину показалось, что этого ответа достаточно. Видимо, купцу тоже.

— А я вот так не понимаю, чем занимается человек. Мне теперь любопытно, кто вы. Попробую угадать. Вы, наверное, странник. Одежда будто не из наших краев, хотя не знаю…

Хаокин перевел глаза на свои вещи. Кожаный плащ — это диковинка для этих мест?

— Обычно странники зачем едут куда-то? — рассуждал купец. — Наверное, они или уходят из дома, или возвращаются в него. А вы возвращаетесь или уходите? И кто вас дома ждет? Жена? Дети? Или слишком рано… Нет. Для супруги не рано. А вот малыши. У меня был знакомый, так у него в двадцать лет жена пятый раз уже рожала. Хотя я знал и другого мужчину — сорок лет, нет ни сына, ни дочки. Несколько раз женат был, но никто так ребенка и не подарил. Первая супруга при родах умерла, а вторая вообще не могла иметь детей. И всё равно умерла. Говорят, он ее убил, потому что очень наследника хотел. Знаете, как это бывает. Отцы и матери порой больше отпрысков