выбирался из оков. Сколько ловкости, ума, хитрости. Мне всегда хотелось узнать, — впервые Ариадна почувствовала, что мальчик волнуется, он делал слишком неправильные паузы и посматривал вниз, — смогу ли я поступить так же и найти выход из безнадежной ситуации. — Бхут пронзительно взглянул на девушку. Глаза его горели мечтой. — А вам как кажется?

— Так кто ты такой? Дитя или же трехсотлетний монстр?

Взгляд Бхута изменился — глаза вновь поблекли.

— Мое имя — Бхут Обелиск. Я уже представлялся. Если вы не возражаете, я хочу сегодня поспать. Возможно, уже завтра меня решат передать в другой плен или казнить.

— Мы не закончили.

— Имя, личный предмет или частичка тела. По ним вы, вероятно, сможете отыскать вашего жнеца. Попросите любую ведьму или оборотня — они его найдут. И уж тогда беседуйте с ним. Я не могу ответить на все ваши вопросы.

Ариадна еще некоторое время смотрела в пустые глаза мальчика, а потом вышла. Сначала хотела присоединиться к спорам парней, но не смогла. Слишком странные эмоции испытывала. Ариадна залезла на высокое дерево и думала о Бхуте. Что в его словах и в нем самом так взволновало ее душу? И почему он не мог выйти из ее головы?

Тут вдалеке Ариадна заметила силуэт мальчика. Ребенок мерно шел по лесу куда-то.

— Пленник сбежал! — закричала она охране. — Проверьте — его в доме нет. Сообщите Оливеру. А я — за мальчишкой.

Ариадна рванула. Никогда в жизни она не была так уверена, как сейчас. Это Бхут Обелиск. Предчувствие не подвело. Ариадна перегнала мальчика и выскочила прямо перед ним. На лице Бхута появилось некое подобие удивления. Он-то спокойно шел по лесу, пытался расстегнуть оковы на руках. И тут она.

Бхут метнулся в сторону. И у Ариадны, как у дикой собаки, не осталось сомнений — убить. Девушка ударила саблей. Бхут увернулся и оказался позади нападающей. Ариадна это почувствовала и снова замахнулась. Мимо. Она с отчаянием и злостью махала лезвием, но никак не могла прикончить этого Бхута. Нет, ребенок не способен спасаться от таких ударов, только монстр.

Ариадна схватила мальчика за рубашку, он резко рванул, сабля вжикнула — в руках остался только кусок ткани. Бхут вырвался от девушки, но спотыкнулся о корень, нога провалилась в нору. Мальчик упал, попытался встать, но не мог освободиться. Девушка снова замахнулась — Бхут поднял руки вверх, загораживаясь от удара цепями.

Тогда Ариадна вдруг заметила большую гематому на его плече и замерла. Наверное, оно сломано. Девушка резко перевела взгляд на глаза мальчика. Карие. А в них — отражение Ариадны.

«Он — это я», — мелькнула мысль в голове.

Ариадна вскричала и начала в бешенстве бить саблей о цепь. После нескольких таких ударов мальчик выпрямился и с удивлением уставился на нападавшую. В конце концов цепь раскололась на две части. Тогда Ариадна взяла руку мальчика и начала ковыряться ножом в замочной скважине. Одна половина оков спала. Мальчик подал ей другую руку. Ариадна открыла и второй замок.

Бхут с еще большим удивлением посмотрел на свои освобожденные руки и после на Ариадну. Тут же на лицо он надел безэмоциональную маску, кивнул и сказал: «Благодарю». А затем словно весь мир поддался в служение Бхуту Обелиску. Земляная волна подхватила мальчика и умчала его прочь, оставляя после себя холмы, выбоины и выкорчеванные столетние деревья. Ариадна еле удержалась на ногах. Подобного она никогда не видела.

Вскоре прибыли остальные.

— Я же говорил, — прошептал наконец Тай. — Это был не ребенок — монстр!

— Неправда! — вскричала Ариадна. — Как вы могли? — Она набросилась на первого попавшегося ей — Оливера — и в истерике стала бить его в грудь кулаками. Оливер не мог заставить себя даже пошевелится. — Как вы могли быть такими жестокими? Вы хотели продать, убить, пытать РЕБЕНКА! — кричала она. — Я понимаю, почему я такая тварь, но почему вы такие же?

Девушка закончила бить Оливера и, шатаясь, отстранилась от него. В глазах ее стояли слезы. Она побежала домой, прочь от них всех. Она рыдала и всё пыталась понять, почему «он — это я», почему «я — это он»? Но это вызывало лишь слезы, но это причиняло лишь боль…

Невеста Дьявола VIII

Был поздний вечер. Почти ночь. Внезапно — стук в дверь. Тай сам открыл. На пороге — Ариадна. Она тут же бросается к нему в ноги.

— Прости, прости меня, — взмолилась девушка.

Она объясняла что-то, просила прощение и плакала. На шум подошла Света. Тогда Ариадна начала просить прощение и у нее.

Был поздний вечер. Почти ночь. Она пришла к ним разбитая, в слезах. Ушла раскаявшаяся, обретшая что-то.

Невеста Дьявола IX

Утро. Солнечно. Всюду запах ландышей. Ариадна сидела под деревом со Светой и ее подругами. Где-то рядом носился и Тай с мужчинами. Им жены, как всегда, навыдумывали кучу дел. Конечно, день ландышей же, весенний день!

Гессы буквально помешались на этом. Они так хотели устроить потрясающий праздник, что заставили работать всех. Лесной городок на время забыл о своих проблемах, и жители его с утра собирали букеты, делали кораблики из коры и плели венки. Оливер обещал, что прибудет к вечеру, к моменту, когда кораблики пустят на воду. Ариадна ждала этого с нетерпением. Света вплетала ей в волосы цветы и приговаривала:

— Ты его просто очаруешь! Ты должна его очаровать. Я думаю, тебе нужно чаще показывать свою женственность. Мужчины не хотят видеть в женах воинов. Им нужна кротость, нежность, белые рюши, кудри.

Ариадна вспомнила, какой впервые увидела жену Тая, и усмехнулась: грязный халат, фартук и дерьмохвостик. Вообще после извинений они стали подружками. В начале это было как-то ну не очень. Но затем Ариадна призналась Свете, что влюблена в Оливера. И Света загорелась идеей свести их. Она давала неопытной подруге кучу советов о том, как выглядеть, что говорить, что делать. Ариадна приходила к ней почти ежедневно, помогала готовить, стирать, с ребенком нянчиться. От этого Ка даже перестал посещать Тая. Но Ариадне нужны были