нет, — сказал Оливер, — дети повязаны с родителями. Тебе ли не знать!? Здесь другой вопрос. Нужно срочно решить, как нам выйти из этой ситуации. Без личных предубеждений и чувств. Просто надо всё обдумать логически.

— Предлагаешь убить мальчика? — спросил Ка. — Отлично — давайте убивать детей, насиловать женщин! И будем, как этот ублюдок король или Инкуб. Ради власти ведь на всё можно пойти.

— Да продайте пацана. В чем проблема? — спросила Ариадна. — Или Гриффину, или самому Инкубу. Думаю, за Обелиска много кто заплатит. Наверняка есть и другие родственники или враги.

— Инкубу не вариант, — задумчиво произнес Тай. — Либо мальчишка и есть нужный нам Обелиск, либо же Инкуб нас всех убьет из-за похищения сына.

Они долго спорили. Ариадне надоело, и она сказала, что ей надо срочно выйти. Парни не возражали. Девушка подошла к охраннику. «Мне поручили проверить, как там Бхут», — сказала она и взяла у него саблю. Так… на всякий.

Ариадна зашла в комнату. Мальчик еще сидел на стуле в цепях. Он молча устремил взгляд в сторону гостьи. Снова безэмоциональное лицо. Но Ариадна знала, что это лишь маска. А за ней — тот, кого испугался Тай, тот, кто разговаривал с Оливером по-взрослому, тот, кого хотел спасти Ка. Девушка подошла к мальчику. Он всё еще не сводил с нее пустых глаз. Ариадна положила руки ему на плечи.

Бхут издал резкое «ссс».

— Я не разрешал вам прикасаться ко мне, — отчеканил он.

— Вот как? — Ариадна с силой сжала его плечи. На этот раз Бхут не отреагировал на ее действие. — Ты слишком умен для шестилетки, — наконец сказала девушка и опустила руки. — Да и дети себя так не ведут. Сколько тебе лет на самом деле? Ты Инкуб? Какому демону продал душу за удлинение жизни? И что ты знаешь об этом демоне?

— В марте мне исполнилось девять, — спокойно ответил мальчик. — Мое имя — Бхут Обелиск. Я не тот человек, что продаст душу. Я знаю ей цену. Но я понимаю, о каком демоне вы спрашиваете. Демон Обмана. Он заключает сделки с людьми. Вечная жизнь, богатство, слава и так далее. Отличительный признак демона Обмана, который и позволил ему стать таким могущественным, — это использование для сбора душ людей-жнецов. И то, что это мне известно, никак не зависит от моего возраста, лишь от образования. В четыре года я читал не азбуку, а эзотерику. Я ответил на все интересующие вас вопросы или что-то упустил?

— А ты хорош, — усмехнулась Ариадна.

— Вы спрашивали про демона не из любопытства, — сказал чуть погодя мальчик. — Вы заключили сделку на жизнь-смерть. И хотите узнать, как разорвать ее.

Ариадна побагровела.

— Откуда знаешь?

— Вы бы не стали спрашивать, не будь это важным для вас. Я предположил, что вы или кто-то из ваших знакомых могли совершить сделку. Но, так как, по моему личному опыту, человека больше волнует собственная жизнь, я озвучил самый правдоподобный вариант.

Ариадна задумалась.

— Что, если эта сделка была странной? — спросила она.

— Конкретней.

— Я не знаю условия. Помню лишь, как, обращаясь в человека, он спросил: «Хочу ли я жить?». И я ответила: «Да». И я не умерла, но изменилась. Обрела новые способности: стрелять из лука, драться. И внутри тоже. Стала злее. А однажды перестала себя контролировать. Будто чужие чувства стали сильнее моего разума. Я хочу знать, что со мной.

— Это обращение в высшее существо. Наподобие превращения в оборотня. По крайней мере, то, что вы описываете, это напоминает. Но я не могу сказать точно, не используя своих способностей, а они временно заблокированы оковами против магии.

— Думаешь, я так глупа? Хочешь, чтобы я тебя выпустила и дала шанс убить себя?

На лице у Ариадны появилась злорадная ухмылка. Девушка сжала в руке саблю. Мальчик это заметил.

— Нет, — сказал он. — Мне и здесь хорошо.

— Играешь со мной? — Ариадна вдруг выхватила нож и приставила к горлу Обелиска, когда он вдохнул. Мальчик интуитивно сжался, даже не дыша, и попытался отстраниться от лезвия. — Если умрешь, тебе тоже будет хорошо?

Бхут, пристально смотря ей в глаза, начал расслабляться. Кончик ножа утонул в складке его кожи.

— Нет. Смерть в любом случае хуже жизни, — ответил он.

— Да что с тобой не так? — выкрикнула Ариадна и бросила нож в стену.

Девушка выбежала из комнаты, отдышалась там. Как же ее бесил этот мальчишка! Затем она снова зашла к Бхуту и премило улыбнулась.

— Ты весьма спокоен для пленного.

— В данный момент мне не угрожает опасность, — произнес мальчик. — Хотя я не отрицаю факт того, что вы способны без спроса своего главаря решить мою судьбу, не стоит забывать, что я стал для вас источником информации.

— А как же пытки? — Ариадна ухмыльнулась. Это была шутка. В ее понимании. — Пытать-то источник информации приемлемо.

— Не в данных обстоятельствах. Хотя вы вполне способны на пытки, не думаю, что ваши действия останутся без внимания главаря. А он не похож на человека, который бы позволил издеваться над ребенком. Уверен, у вас даже есть какой-нибудь лозунг. Сражаемся за права убогих? Не дадим власть в руки тиранам? Уменьшим налоги?

— Вот только мы боремся за простых людей. А ты не человек. Ты — монстр, — прошептала Ариадна и подошла к мальчику совсем близко.

— Вы же не деревенщина, чтобы сжигать всех, кого подозреваете в колдовстве. Особенно учитывая тот факт, что сами обрели силы сверхъестественным образом. Вы как я.

— Ты настолько самоуверен. — Ариадна переменила тему. — Думаешь, сможешь сбежать? Или надеешься на ручных песиков родителей? Они обыщут весь лес в поисках ненаглядного сыночка. Наверное, пылинки с тебя сдувают, выполняют любой твой каприз.

— Нет. Я не надеюсь на чужую помощь. Хотя занятно, что вы спросили. Я читал работы одного известного колдуна… Его имя наверняка вам ничего не говорит. Хаокин писал, как выбирался живым из четырех пленов. И почти каждый раз не только с помощью силы, а он сильнейший колдун нашего времени, а благодаря умению находить нужных людей. Его часто спасали. Он умел находить нужных людей, — мальчик повторился. — Занятно и то, каким образом он