– Но вы слишком заметные, даже заметнее нас.

– Нет, у нас есть маски. И без них никто никогда не признает в человеке Морока. Поэтому ты никогда не знаешь, где они и что делают. Даже мне тяжело найти других, мы не оставляем каких-то значительных следов после себя. Можно найти только по следу трупов нечисти да по слухам.

– Сколько вас всего?

– Я не знаю.

– Как это? Ты никогда не видел остальных? – Я снова бью Вьюгу по бокам, когда она замирает как вкопанная, почувствовав моё удивление.

– Я видел троих, мне было одиннадцать лет тогда. Возможно, те, кто жил до войны, часто встречались, но после восстания, когда Мороки решили бросить людей на произвол судьбы, к которой они сами себя подвели, мы почти не виделись.

– Кто же тебя обучал?

– Это второе различие. При появлении новой Мары вы все ощущаете это. – Я киваю, подтверждая его слова. – У нас нового Морока чувствует лишь кто-то один. И этот один становится наставником для следующего, он в одиночку забирает ребёнка из семьи и обучает на протяжении восьми лет, до восемнадцати. Не знаю, как выбираются наставники. Может, случайно, а может, по воле судьбы, но у них особая связь.

– Значит, и ты когда-нибудь почувствуешь нового отмеченного ребёнка и станешь его наставником?

– Да.

– Когда это произойдёт?

– Не знаю. Может, уже завтра, а может, через несколько десятков лет.

Я открываю рот, чтобы задать ещё больше вопросов, которые теперь беспрерывно появляются у меня в голове. Мне хочется знать больше о наших братьях и ещё больше о жизни Аарона, но он поднимает руку вверх, призывая к тишине.

Мы подходим к границе.

Место встречи назначил Даниил, он выбрал небольшой лесной домик буквально в пятнадцати минутах ходьбы от границы. Всего пятнадцать, но это может всем нам стоить жизни.

– Почему мы не устроили встречу на границе? – спрашиваю я, когда не замечаю ни одного аракенского солдата по другую сторону.

– Холодно, – просто отвечает Аарон. – Мы не знаем, насколько затянется встреча, а задубеть не хочется.

– Нам не опасно пересекать границу?

– Опасно, но Даниил прислал официальное приглашение на переговоры. Это обязывает и нас и их не причинять друг другу вреда. Грубо говоря, у нас сейчас перемирие. Ни они, ни мы не можем проявлять агрессию.

– Можно ли верить каким-то словам на клочке бумаги в такой ситуации? – хмуро замечаю я.

– Нельзя, – всё с той же простотой отвечает Морок и бьёт Сахарка по бокам, отправляя вперёд, на другую сторону.

Как только мы оказываемся на территории Аракена, все Тени заметно напрягаются, но нас никто не окружает, не пытается атаковать. Лес и на этой стороне встречает нас тем же запахом мокрого снега, блеском солнечных лучей и пением птиц. Только через пять минут к нам неторопливо подъезжает аракенский солдат. Он приближается специально медленно, подняв руки, демонстрируя, что у него нет при себе оружия. На нём даже брони нет. Его отправили к нам навстречу, чтобы на всякий случай показать дорогу. Морок, будучи главой нашей процессии, взмахивает рукой, позволяя солдату вести нас.

Лесной домик располагается на просторной опушке. Здесь всё укрыто снегом, утреннее солнце без препятствий освещает и небольшой деревянный домик с пристройкой в виде крытой конюшни, и отряд аракенцев в составе пятнадцати человек, вооружённых до зубов. Их только снаружи пятнадцать, а внутри должны быть ещё.

Нас меньше.

К моему удивлению, эта мысль меня не пугает. Я не хватаюсь за оружие и не напрягаюсь, а кто-то из Теней даже фыркает, понимая, что Даниил слегка превысил дозволенное количество стражи, которое сам и установил в количестве десяти человек. Однако Аарон и я, если придётся, перебьём их всех.

Я не нахожу взглядом Даниила, скорее всего, он уже внутри. Домик выглядит достаточно большим и опрятным, чтобы вместить толпу мужчин. Из трубы валит дым, значит, внутри точно кто-то есть и, скорее всего, там тепло.

– Внутрь пойдут я, Агата, Павел, Кирилл и Михаил, – отдаёт приказ Морок, пока мы ещё достаточно далеко.

– И я.

Я усмехаюсь в ответ на упрямый голос Анны откуда-то сзади.

– И ты, – скрипя зубами, соглашается Аарон. Уверена, он на ней за эти выходки отыграется, когда мы вернёмся домой.

Солдаты Аракена держатся чуть в стороне, не дёргаются и не приближаются к нам. Мы поступаем так же. Оставляем своих Теней и лошадей на равном удалении от них и от домика, чтобы никто никого не нервировал.

Я прохожу в дом первая, на ходу стягивая кожаные перчатки. Моё лицо ничего не выражает, но сердце в груди бьётся удивительно часто и нервно.

Вначале мы попадаем в небольшие сени, стучим ногами, стряхивая налипший снег, потом я дёргаю следующую деревянную дверь. Та со скрипом распахивается. Не мешкая, я вхожу в основное помещение.

Оно просторное, стены и вся мебель из дерева, на деревянном же полу лежит местами уже выцветший и потёртый ковёр. Вдоль стен – деревянные скамейки, от белой печи по комнате разливается тепло. Потолки достаточно высокие, их высоты хватит даже на то, чтобы спокойно орудовать двуручным мечом. В центре стоит большой круглый стол с четырьмя стульями. Я демонстративно игнорирую Даниила, который сразу поднимается с места, и ещё пятерых человек за его спиной. Продолжаю оглядывать помещение, отмечая, что здесь есть окно, но вылезти через него не получится. Замечаю за спинами аракенцев ещё одну дверь, скорее всего, выход в сторону конюшни. Запоминаю, какими предметами можно будет атаковать при необходимости, но таких немного, домик выглядит слишком чистым, даже не могу найти взглядом кочергу.

Последний из Теней прикрывает за собой дверь.

– Агата.

Я перевожу взгляд на Даниила, и моё сердце отчего-то сжимается. Он почти не изменился. Может, только тренируется усерднее – его плечи будто стали чуть шире. Волосы, как и в нашу последнюю встречу, аккуратно убраны назад, подбородок высоко поднят, карие глаза кажутся светлыми из-за солнечных лучей, которые падают на его лицо из окна. У его чёрного мундира теперь красный ворот и манжеты. Как и его остальная одежда, он сидит идеально, подчёркивая фигуру. Золотые эполеты, тесьма и золочёные аксельбанты говорят о новом статусе короля и главнокомандующего.

Однако его робкая улыбка сбивает меня на мгновение с толку, я хочу разозлиться на него, ударить, чтобы её стереть. Но у меня не осталось сил на все эти дворцовые интриги. Последнее нападение наёмников словно отобрало что-то у меня.

– Даниил.

Я подхожу ближе, но не сажусь на предложенный стул. И я рада,