своих пожеланий. Они хотят девушек не просто свободных, но и по званию не выше их, а то «королеве им тяжело перечить». Я улыбаюсь, думая, как им было непросто с Анной. Открываю рот, решая предложить как вариант выбирать живых девушек, но моё внимание привлекает Марк.

– Расступись, парни! – он протискивается вперёд, расталкивая друзей.

Заместитель Александра единственный здесь не в броне. К его неудовольствию, его и ещё двадцать Теней Аарон оставляет во дворце, дабы те присматривали за Северином и Анной.

– Я специально встал ни свет ни заря, чтобы заглянуть… Слава Богине за таких Мар!

Он нагло присвистывает, оглядывая моё тело, отчего все смеются, а Аарон отвешивает своему другу ощутимый подзатыльник.

– Говори уже! – беззлобно прикрикивает на него Аарон.

– Агата, я принёс тебе это!

Марк раскрывает передо мной ярко-алую ткань. Это не простой плащ, а скорее что-то между мантией и длинным кафтаном. У неё есть и капюшон, и широкие рукава, а сзади она вся расписана символами Мораны. Словно парадная мантия Мар, как та, что я надела перед дворцом, намереваясь убить Ариана. Намереваясь отомстить, показывая всем, кто я есть.

– Я бы с радостью соврал, что это мой подарок тебе, но на самом деле наша королева просила передать, так как сама не успевает.

Марк помогает мне, придерживая одежду, пока я просовываю руки в рукава. Сестра продумала даже удобство покроя. Рукава хоть и широкие, но укороченные, заканчиваются на середине предплечья и не помешают мне орудовать мечом, если я пожелаю. А сами предплечья защищают тонкие кожаные наручи.

– Так вот как выглядели Мары! – с восторгом тянет Кирилл.

– А теперь представь их семерых и вместе! – добавляет Михаил.

– Среди нас Морок и Мара! – весело присоединяется кто-то сзади.

– Вы только представьте! Герои мрачных сказок с нами!

Большинство смотрит на меня с восхищением, словно на ожившую героиню их легенд, остальные с интересом и улыбками. Аарон улыбается, но приказывает перестать глазеть и продолжить собираться, Марка отправляет обратно, следить за королём.

Я подхожу к Аарону. Он замечает моё пристальное внимание, когда вешает себе на пояс топорик, что я хотела взять.

– Потом покажу тебе, как надо кидать, – хмыкает он, проследив мой взгляд.

– Анна всегда любила красивую одежду, – смущённо бормочу я, оглядывая всех остальных, что носят только чёрные плащи. – Но я опять выделяюсь.

– Ты и должна, – соглашается Аарон. – Ты – Мара, а не одна из отряда Теней.

Я громко выдыхаю, а он усмехается, замечая разочарование на моём лице, и добавляет:

– Но у любого есть тень, а у Мар она особенная.

– Это почему? – Я оглядываюсь на тёмное пятно на полу, что лежит позади меня благодаря горящим факелам.

– Потому что Тень Мары – это Морок. Твоя же личная Тень – это я, маленькая Мара.

Тело едва заметно дёргается вперёд из-за того, как сильно сердце ударилось о рёбра. Он всегда говорит странные вещи, и я никак не могу понять, есть ли там какой-то скрытый намёк, но моё тело охватывает жар, будто оно знает что-то, чего я до сих пор не могу понять.

Мы выдвигаемся за несколько минут до рассвета. Аарон вновь надевает маску Морока, отдаёт мне Вьюгу, и по двое мы двигаемся медленной процессией по улицам Ашора. Люди, что уже встали, ахают, шепчутся, провожают нас взглядами. И впервые, спустя двести лет, я еду по этим улицам как Мара, но не слышу проклятий или криков ужаса, лишь удивлённые вздохи и шёпот облегчения. Мара в алом на белой лошади прямо рядом с Мороком на вороном коне. Я как алое пятно среди окружающего нас белого снега и чёрных плащей своих новых друзей, и я знаю, что должна исправить то, что сделала.

Это я двести лет назад выкрикивала проклятия, обвиняя Ласнецовых в убийстве моей сестры. Это я кричала как можно громче, чтобы люди разнесли весть повсеместно. Это я пришла ко дворцу, готовая вершить самосуд. И теперь мне нужно всё это исправить.

Весь первый день проходит спокойно. Мы наслаждаемся солнечной погодой последнего зимнего месяца. Серат – северная страна, и холодная погода будет стоять ещё долго. Снег время от времени будет идти как минимум пару месяцев, скорее всего, до середины весны, но погода уже временами радует тёплыми лучами солнца и ясным голубым небом, а морозные пейзажи слепят своей белизной. Так как Аарон оттянул время встречи с Даниилом, мы не торопимся.

Однако наш покой нарушает Анна, которая без чьего-либо разрешения и даже без должного сопровождения сбежала из дворца и двинулась за нами. Она догнала нас сразу после заката, когда мы уже расставили палатки и собирались разжечь костры, чтобы приготовить горячий ужин.

– КАКОГО ЧЁРТА, АННА?! – кричу я первая, когда злой Аарон только успевает раскрыть рот.

Весь гам вокруг затихает, а Тени замирают, забывая о своих делах. Я подхватываю уставшего коня сестры под уздцы и смотрю в сторону дороги, откуда она прискакала. Выжидаю несколько секунд, рассчитывая, что покажется её сопровождение, но никого нет.

– Ты даже не взяла охрану! – рявкаю я.

Сестра в кожаной броне, не как у Теней, но всё равно в защите. На поясе у неё средний меч и кинжал, а на плечах утеплённый чёрный плащ. Она приехала с гордо поднятой головой, но быстро поникла, столкнувшись с моим недовольством. С коня она вообще соскальзывает уже пристыженная. Анна совсем забыла, каково это иметь старшую сестру, и привыкла делать что вздумается.

– Вначале я не собиралась, – начинает оправдываться она. – Но я должна посмотреть на него, Агата! Должна хоть раз встретиться с тем, кто посмел запихнуть тебя в темницу!

– И?!

– Что «и»?

– Ты видишь меня и его?! – я указываю пальцем вначале себе в грудь, а потом в сторону Аарона, даже не пытаясь понизить голос.

Анна едва поднимает взгляд на Морока, что, сложив руки на груди, мрачной тенью стоит за моей спиной. Его маска поднята, поэтому все прекрасно могут видеть недовольство на его лице.

– Так вот, мы уже первые на голову Даниила, и не думай, что, даже встреть ты его, тебе что-то достанется! Но вот нервы Северину ты точно потреплешь. Ты хоть подумала, как он будет переживать?

Судя по её испуганному взгляду, ответ отрицательный. Эта её невыносимая черта характера никуда не исчезла, она вначале делает, а потом думает о чувствах тех, кто за неё беспокоится.

– Что нам с ней делать? – поворачиваюсь я за советом к принцу.

– Наказать, – холодно отзывается он.

– Это да, но как нам её отправить домой? Уже почти ночь.

Аарон тяжело